小女虽然愚钝，但她绝不是个坏孩子啊！”

他抬起头，用通红的眼睛望着太子，声音颤抖。

“她是家里的掌上明珠，自小被我们娇惯坏了，没经历过什么风浪，心思单纯得很。入宫之后，虽然成了皇妃，但她……她还是个孩子啊！”

沈大人哽咽着，几乎说不出话来。

“她……她绝不是故意要说出那些话的！殿下，您就看在她年幼无知的份上，饶了她这一回吧！求您了！”

沈大人再次重重地叩首，把头埋在冰冷的地板上，久久不起。

太子静静地看着他，眼神深邃，看不出喜怒。

过了许久，他才缓缓起身，走到沈大人面前，伸手将他扶了起来。

“沈大人快快请起，您这是做什么？折煞孤了。”

沈父颤巍巍地站起身，却不敢抬头看太子的眼睛。沈大人一步三颤地挪出东宫，背后的衣衫早已湿透，黏腻腻地贴在身上，像裹了层冰冷的蛇皮。

他回头望了一眼，那高耸的朱红宫门，像一头沉默的巨兽，将他吞噬进去，又吐了出来。

胸口闷得厉害，他长长地吁出一口气，仿佛要把这些天积压的恐惧和焦虑，都从这口气里带出去。

双腿像灌了铅一样沉重，每挪动一步，都像有千斤重担压在上面。

他晃了晃身子，勉强撑着上了马车。

与此同时，清韵来到了白家。

她站在院门口，看着紧闭的大门，脸上没有一丝表情。

“我早就清楚这事，”清韵的声音，冷得像冬日里的冰碴子，“我想听你亲口解释，究竟什么情况？”

怀朗坐在院子里，低着头，双手不安地搓着衣角。

怀母端着茶盘，小心翼翼地走了过来，将茶碗放在清韵面前的石桌上。

怀朗抬眼看了母亲一眼，怀母立刻会意，转身回了屋，顺手把门也带上了。

清韵看着怀母的背影，嘴角勾起一抹意味不明的笑。

“这儿就咱们两个人，”清韵收回目光，看着怀朗，声音里听不出喜怒，“有什么话，你就直说吧。”

怀朗知道，在清韵面前，任何的遮掩和借口，都是徒劳的。

他深吸一口气，抬起头，看着清韵，缓缓开口：“大姐既然已经知道了，我也不想再瞒着您。是……通政司的王参议，想给他家的庶女寻门亲事，看中了我，托人来……提亲。家母她……已经应下了。”

话音刚落，清韵只觉得一股怒火，直冲头顶，烧得她眼睛发疼。

她紧紧地攥着拳头，指甲深深地陷进肉里，才勉强控制住自己，没有当场发作。

“那你呢？”清韵的声音，从牙缝里挤出来，“你自己的意思呢？你也是这么想的吗？”

怀朗的头，垂得更低了，他不敢看清韵的眼睛，声音也越来越小，“我……我当然不想这样。可是……婚姻大事，向来是父母之命，媒妁之言，我一个做儿子的，又能如何？”

“你母亲不是一直都很喜欢清漪吗？怎么突然就变了卦？”清韵的声音，尖锐得像一把出鞘的利剑。

怀朗的肩膀，微微颤抖了一下，他紧紧地抿着嘴唇，沉默了片刻，才缓缓开口：“大姐，您也知道，我家里的情况……我娘她，把所有的希望，都寄托在我身上，一心盼着我能出人头地，光宗耀祖。”

“科举之路，有多难，您也是知道的。就算侥幸中了，若是没有贵人扶持，往后的仕途，也难走得很。我们家……又没有什么根基，在朝中也无人帮衬，所以……我娘她，就想着，能给我寻一门，对仕途有助益的亲事。”

说到这里，怀朗的声音里，已经带了几分哽咽。

清韵心中的怒火，稍稍平息了一些，但还是忍不住劝道：“你母亲的心情，我能理解。可是小怀，你和清漪，两个人感情那么好，难道你真的，就忍心这么放弃吗？”

怀朗猛地抬起头，眼中闪过一丝挣扎和痛苦，“我……我当然舍不得！可是……母命难违！自古忠孝难两全，一个‘孝’字压下来，我……我根本没有选择的余地！”

他顿了顿，又继续说道：“想找个对自己有利的姻缘，这想法本身没错。可是小怀，你要知道，夫妻二人，是要携手走过一辈子的，最要紧的，还是彼此有情，日子才能过得舒心。这事儿，你可得好好想想，不能由着你母亲……”

清韵的目光，突然转向

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