为首班头大手一挥：“给我搜！”
评书声戛然而止。几队人马齐刷刷涌向戏台。
“咣当！”
茶碗摔了个粉碎，汤水倾洒而出，溅了一地。周围的茶客从没见过这等阵仗，纷纷吓得扔杯流窜。
黄马褂的皂隶一把掀翻木桌，桌腿“咔”一声断裂。说书人将折扇一丢，猫腰瑟缩着躲进台底。
“仔细着搜！一个角落都不许放过！”
出口被更多衙役堵得水泄不通，现场乱作一锅粥。托底的黄马褂跨步至门前，截下人流。厉声道：“今日若搜不出逃奴，在场的一个都别想逃脱干系！”
珠帘被撞得哗哗响，卫知瑶担忧起身：“怎么回事？”
叶灼尚不明就里。正感慨京城治安怎的也如此之乱，回首张望，却见秦三娘不见了踪影。
刀柄斜身飞过，“咔”一声落于木桩。后面伙计两眼一翻就要晕。
“叫你们掌柜的出来。”
那班头额间横着刀疤，手背青筋暴起。伙计吓得脸都白了，“掌柜在、在……”
“几位官爷好大阵仗。”秦三娘扶着雕栏，挪着小步款款而下，“光临我这小肆，不知是来吃茶的，还是……”
她拉长尾调，往那翻倒的茶桌一扫，“砸店来了？”
“你就是掌柜的？”他拿出一筒卷轴，丢给身边小吏。
“有人检举清茗居窝藏逃奴，我等找水月姑娘，还不速速拿人出来！”
“逃奴？”秦三娘笑着摇头，“几位官爷，怕是有什么误会。我们这里就是个茶坊，可不是难民栖流所，没有什么水月姑娘。”
“呸！你个婆娘撒谎不带打草稿！”
小吏将卷轴往地上一扔，毫不客气道：“昨儿夜里有人蹲点，还看到她来着。画像在此，你自个儿认认去！”
那卷轴在空中划出道优美的弧线。摊开之际，忽见一身影飞身而起。
几道寒光下去，卷轴碎成千百万片。
衙役们退避后方，男子执剑落了地，碎絮漫天扬落，像是场鹅毛大雪。白刃穿透一片，直指头目跟前。
“你是何人？胆敢妨碍衙门公务，不要命了？！”
“我看是你们不要命了。”他将剑锋对准几分，“既是受命拿人，抓捕令何在？”
那班头抽出长刀应对，冷汗直冒：“我等奉岐州府衙张大人之命，临时接管逃奴，有你什么事！”
“这里是上京，没有抓捕令，算哪门子杂役！”说话间拔剑相向。
剑影疾如风迅如雷，磨得刀身火星四溅。但见他一身苍蓝色便衣，后发高绾、宽肩窄腰，身板是个大块头，比石墙还要结实。也不知哪儿来的英雄好汉，叶灼往外探了探脑袋，企图看个清楚。
身旁的卫知瑶拍桌跳起：“邱山？！”
邱山闻声抬头，与她打个照面。衙役乘隙抄起棍棒砸来，声未及剑先动，“咔”一声将棍棒断成两截。
此人原是屯骑校尉，北军五营校尉之一，曾属卫明川麾下。前年盂兰盆节上见过，叶灼有些印象。
钝刀虽然招招接下，却显得笨重勉强。班头连退好几步，这时只听楼上传来句：“住手！”
众人循声举目。掠过圆环状的阁楼，停落于三层拐角边。
凭栏边，轻风携起女子的衣带，三千青丝徐徐曳动。
褪去面纱，那是一张怎样颠倒众生的脸。
清眸流盼、柳眉生烟，肤如凝脂玉、鬓若秋蝉翼。举手投足间，宛若天仙拨彩云，美得出尘，美得惊心动魄。
叶灼甩了甩头，惊呼出声：“子钦姐姐！”
无数道惊诧的目光中，琴子钦踱步下楼，与邱山擦肩而过。
小吏另拿一筒卷轴，稍作比对后道：“头儿，是她不错。”
“你就是水月姑娘？”班头微眯起眼。
琴子钦不予理会，淡漠道：“我可以跟你们回去。但，我有个条件。”
“好个模样标致的小娘子。”那班头果是色心发作，伸手欲挑她的下巴，“什么条件，你尽管开，只要肯陪爷们儿喝几盅……”
“想带她走，先过我这关再说！”长剑劈来，血花喷薄而出。
叶灼吓得捂眼。耐不住实在太过精彩，透过指缝接着观战。
望着血淋淋的手指头，班头将大刀一丢：“娘嘞，不玩了！我不玩了！”
小吏执铁尺挡剑：“头儿闪开，让我来！”
利剑横轧直逼眼前。铁尺很快架不住攻势，弯成新月状的拱形。
数十回合过招下来，那帮衙役压根不是他的对手，终于被打得落花流水，跪地求饶。
“大侠，行行好，放过我们吧！”
邱山已是杀红了眼，就要挥剑，秦三娘忙拖住他臂弯：“在我清茗居舞刀弄枪，是想砸了我招牌不成？”
“可是他们——”
“让我来。”秦三娘瞥了瞥身侧。
邱山眼神狠戾扫过地上那伙人，冷哼一声收剑。
见事态平息，卫知瑶几步下楼。秉着看热闹的心理，叶灼也跟了下去。
“卫小姐。”邱山拱手行礼。
她嗔怪瞧他一眼，道：“一会儿再和我解释。”秦三娘上前。
那帮衙役头都要磕烂了，秦三娘道：“琴姑娘是我请来的医工，没有抓捕令，你们为何强抢民女？”
“民女？青天大老爷呦，她哪儿是什么民女！”班头呼呼吹着手指，旁边小吏帮忙包扎，“她她她，她不过是个伎子罢了！”
邱山闻言震怒：“你说什么，你——”
“大侠，我都成这样了，何苦骗你呢？”班头指指自己肿得不成人样的脸，给小吏使了个眼色。
跪在地上的小差忙不迭翻找袖袋，拿出封什么来。“喏，卖身契还在这儿呢！”
秦三娘拾起一看，脸色骤变。
余下几人不约而同望向琴子钦，却见她瘫软在地，双眸此刻成了一潭死水。
“这个姓琴的姑娘乃是奴籍，又与极乐坊签了卖身契。我等只是受人之托，奉命行事罢了。何苦为难几个衙役呀！”
“极乐坊，那是什么地方？”卫知瑶发问。
“好像……是岐州最大的花楼。”叶灼点着下巴想，“寻欢作乐之地，我也只是略有耳闻，并未亲身去过。”
“寻欢作乐的只有权贵！”琴子钦胸口剧烈起伏，“对我们这样的人来说，极乐坊，是草菅人命的炼狱！”
秦三娘愁眉莫展，诘问道：“琴姑娘，这是怎么回事？”
琴子钦紧抿着下唇，一言不发。
“你只同我说过，你父因故获罪，我怜你流落民间、孤苦无依，又因一手精湛琴艺，方才收你为徒、留你在清茗居。”秦三娘俯身平视她，“可你为何要撒谎，隐瞒奴籍的身份？”
“……”
“既如此，”秦三娘叹了口气，“一诺千金，还请几位官爷，将她带回去吧。”
“三娘！”邱山哀声劝阻。
未及几人反应，琴子钦“扑通”一声跪下。
“水月是极乐坊坊主赐我的名字，我并非自由身，这点的确是我骗了大家。可除却此事，其余所言，句句为真！”
“你知不知道，这样做会害惨多少人？”秦三娘凝重道。
“对不起，师傅。对不起……”响头一个接一个而来，额间点点殷红渗出，望之令人揪心。
邱山欲要上前，被一股蛮力扯住衣襟。
“跟我来。”卫知瑶使了个眼色，“我有话问你。”
邱山咬咬牙，随她出了屋。
“我此行的确为逃难而来，至于隐瞒身份，实在是为寻个落脚点，不得已而为之。未料想造成如今的局面，子钦自知有罪，只求不累及他人。”
场下一片唏嘘，茶客们指指点点，有怜悯其境遇的，有唾骂其不守规矩的，有对衙役怒目而视的。
多数人得知其自岐州而来，都生怕其染病，躲瘟神一样躲着。
“大家不要担心，琴姑娘先前找大夫诊过脉，没有异象。且不论她的身份，出逃许是有什么苦衷。”叶灼左顾右盼一阵，招呼伙计们施以抚恤。
“这顿就算秦掌柜请大家的，有招待不周之处，还请诸位见谅……”
众人见说请客，松了口，接连散去。
袖口被揪了揪，秦三娘眉心轻蹙。
“三娘姐姐，差不多得了。”叶灼捏了把汗，“这样下去，怕是要磕坏了她……”
“子钦在此，谢过师父这段时日的照拂之恩。”琴子钦含泪起身，对身后衙役道：“不必多言了，我跟你们走。”
“这还差不多。” 小吏上前作势一铐，“交差！”
“等等。”
为首班头被打得怕了，僵硬回过头，满脸惊恐：“做什么？”
“她赎身要费多少银子？”秦三娘问。
“整……整二千两。”
似是下了极大决心，秦三娘遣一名伙计至里屋。少顷，递来封黄皮信笺。
“将卖身契留下，带着这封字据回去，让主家开具放良文书。余下的，以此地契作担保，慢慢还清就是。”
“是、是……”
几人皆是不可置信望向她，琴子钦吓得腿一软，又跪了下来。
“好了
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