香玉熟练地自袖中撒出一小把米粒，待鸽子低头啄食时，出手如电，轻柔而精准地将其擒住，解下它腿上的细小竹筒。
竹筒内藏着一卷薄如蝉翼的素笺。
香玉并不立时展开，只将竹筒与素笺收入袖中深处，复又端起那碗已微凉的羹汤，步履如常地向太后寝宫行去。
“太后娘娘，时辰到了，该起身了。”香玉在雕花檀木门外轻声禀报，声音不高不低，恰能传入内室。
“进来罢。”一个威严中带着慵懒的女声自内传出。
香玉推门而入。
只见太后赫连氏已半倚在凤榻之上。虽年过花甲，保养得宜的面容依稀可见当年倾国风姿。一双凤目不怒自威，满头银丝梳成高髻，仅簪一支金凤衔珠步摇，简约中尽显皇家威仪。
“娘娘，先用些羹汤润润喉。”香玉将玉碗置于榻边小几，动作轻缓地扶太后坐正。
太后接过玉碗，银匙在莹润的羹汤中轻搅两下，却未入口。“今晨，可有讯息传来？”
香玉自袖中取出那卷密信，双手奉上：“刚到的飞鸽传书，请娘娘御览。”
太后放下碗，指尖捻开素笺。目光扫过其上蝇头小楷，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
“好，甚好。”太后将素笺移至烛焰之上，看着它瞬间蜷曲焦黑，化为灰烬，“传令下去，把人撤回来吧。既已到了东安地界，谅她们也翻不出什么大浪了。”
“是。”香玉垂手侍立，静候懿旨。
“对了，皇后那贱妇得知赫连真的死讯，竟悲恸欲绝，闭门谢客，连水米都不进了？”太后冷笑一声，凤目寒光凛冽，“她倒真把那野种视作心头肉了！”
香玉垂首屏息，不敢置喙。
太后起身，香玉忙取过织金外袍为她披上。
晨光透过茜纱窗扉，将太后雍容的身影投在地上，拉得修长而威重。
“三十年了……”太后行至窗前，望着重重宫阙的琉璃瓦顶，在晨光下闪耀，“自先帝登基，便处处与哀家掣肘。看来，终究是哀家比他更能熬。这江山，合该由哀家执掌。”
香玉深知太后此刻心绪，只愈发恭谨地侍立一旁。
太后蓦然转身，眼中杀机毕露：“香玉，去把哀家妆奁最底层那个紫檀木小匣取来。”
香玉心头一紧，知晓那匣中所藏何物。她快步至梳妆台前，从琳琅满目的妆奁底部取出一个毫不起眼的紫檀小匣，双手捧至太后面前。
太后启开匣盖，内里静静卧着一个拇指大小的白玉瓶。瓶身玲珑剔透，却精雕细琢着繁复的莲纹。
“‘红颜醉’……”太后指尖轻轻摩挲着冰凉的瓶身，语气幽深莫测，“当年太祖皇帝龙驭宾天前夕，哀家便是以此物，送他最宠爱的李昭仪……上路。”
香玉背脊悄然窜过一丝寒意。
她服侍太后数十载，深知这位主子表面慈和，内里手段之酷烈。
当年李昭仪暴毙，宫中皆道是哀伤过度，谁曾想……
“如今，该轮到皇后了。”太后将玉瓶递与香玉，“她既已绝食自苦，哀家便成全她。此药无色无味，遇水即融，三日后发作，状若心疾骤亡，神仙难查。”
香玉双手接过那小小玉瓶，只觉重逾千斤，“娘娘，皇后宫中眼下戒备森严，尤其此时……”
太后唇边逸出一抹冰冷的笑意：“她身边不是有个叫翠羽的贴身宫女？哀家记得，她娘亲在浣衣局当差。”
香玉立时心领神会：“奴婢明白。那翠羽至孝，每月必往浣衣局探望其母。”
“甚好。”太后满意颔首，“此事你亲自去办，务求万无一失。事成之后，哀家自有重赏。”
“老奴遵旨。”香玉深深一福，将那玉瓶小心翼翼藏入贴身所系的荷包之中。
太后重新坐回凤榻，端起那碗已然凉透的银耳羹，姿态优雅地啜饮一口，“赫连真那孽障已死，其母亦将追随而去。朝中那些不识时务，依旧依附五皇子一党的臣工，也该醒醒脑子了。”
香玉垂首不语。
她深知太后此刻心中盘算的，乃是下一步如何清洗朝堂。
自先帝驾崩，诸皇子争位，太后临朝称制以来，朝中反对势力已被剪除大半，唯余皇后与五皇子赫连真暗中经营的一派尚存余力。
如今五皇子在封地“意外”身亡，皇后痛失爱子，正是斩草除根、永绝后患的绝佳时机。
“对了，”太后忽又想起，“赫连真的尸身，运抵京师了么？”
“回娘娘，按您吩咐，五殿下的灵柩明日便可抵京。”香玉恭声答道。
太后眼中掠过一丝难以捉摸的复杂之色，旋即复归冰冷：“传哀家懿旨，以亲王礼制下葬，然停灵不必过久，三日后便出殡。眼下……边关烽烟未靖，国事为重，丧仪不宜铺张。”
香玉心中雪亮，太后意在速速了结此事，免生枝节。
“奴婢即刻去传旨。”
“慢着，”太后唤住她，凤目寒光如刀，“皇后那边，务必在她见到赫连真灵柩之前处置干净。哀家不想在丧仪上瞧见她那张晦气的脸！”
香玉躬身领命，缓步退出寝宫。
晨光已然大盛，将宫墙琉璃瓦映照得金碧辉煌。
她下意识地按了按怀中那枚藏着致命玉瓶的荷包，深吸一口清晨微凉的空气，朝着宫苑深处浣衣局的方向，迈步而去。
＊
江湖风讯，素来无翼而飞。
无雪城醉仙楼二楼雅座，封灵籁、肖灵音、云萝三人临窗而坐。
楼下大堂喧声鼎沸，几个江湖客的议论，便如飞针般穿透喧嚣，直刺入耳。
“诸位可曾听闻？太阴宫镇宫之宝天衣扇，竟被魔教夺了去！”一个虬髯刀客拍案而起，声震屋瓦，酒碗中浊浪翻涌。
邻桌书生模样的男子骇然变色：“天衣扇？那可是神兵榜上第四的奇珍！‘寒月仙子’阮宫主坐镇，怎会失守？”
“噤声！”虬髯刀客目光如电扫过四周，压低嗓音：“听闻阮宫主重伤垂危，险死还生。此番魔教倾巢而出，连那教主冯玉英都亲自出手了……”
“岂有此理！”楼上的肖灵音
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