童二郎将另一个灶炉烧起来，不过半刻钟，陶瓮中的水已然温热，童白将案板上的包子放入垫了纱布的竹蒸笼里，架在家里专门烧水陶瓮上，“将柴抽掉，等一会儿。”等的功夫便是包子二次醒发的时间。
趁着醒发的时间，掀开粟米粥瞧了眼，“差不多了。”
拿出些黄瓜来，利落地切片切丝。拍了几颗蒜粒，又滴上几滴胡麻油，竹筷利落地一拌一颠。咸菜的咸鲜、黄瓜的清爽、蒜粒的微辛与胡麻油的浓香便交融在一起，一碟简单却开胃的咸菜黄瓜丝便做好了。
童白夹了点试味，满意地点了点头。在俩孩子期待的目光中，给他们各尝了一小口。
估算着时间掀开了蒸屉盖，原本白胖的包子涨大一圈。
“二郎，烧大火。”
水滚架上蒸屉，童白开始默默数数。她也不想用这个笨办法，但是没计时器的这里，她真不知道如何计时。
“吃蒸饼了。”一刻钟后，童白掀开蒸屉盖，冒着腾腾白气儿的蒸屉里，渺渺白烟中，显露出愈发白胖的包子来。“好了，可以吃包子了。”她心里想着，嘴上却招呼道：“吃蒸饼了！”
灶屋内暖意融融，粟米粥的热气与包子的香气交织升腾，将屋外的寒意彻底隔绝。
“三娘，这会儿还烫，等一会儿阿姊给你拿，你先乖乖坐在竹凳上。”童白生怕孩子太小，被烫着。
去了主屋，童白抱起四郎，跟在白氏慢慢挪步的身后，往灶屋而去。
经过这几日顿顿不落的膳食喂养，别说三个小的，就连原本虚弱的只能靠汤药维系生命的白氏也明显有了好转。
可见济世堂的许医者说得对，白氏那口血是积郁太久又身子太虚才吐出来的，不是要命的痨病。只要好好养着，补充营养，总能慢慢好起来。
大冷天里喝上一碗暖胃的粟米粥，配上咸菜丝，再捧着个白胖包子啃着吃，不要太舒适。
牙齿咬破蓬松暄软的包子外皮，内里温热鲜香的汁水便涌了出来。鲜甜的白菜搭配焦香的油渣，每一块白菜碎都裹上了猪油的醇香和浑厚。
白氏捧着手里暄软温热的包子，看着孩子们狼吞虎咽，小脸上洋溢着她许久未见过的、鲜活的满足。
她迟疑着，小口咬下，温热的、裹着油香的汁水瞬间盈满口腔，焦脆的油渣混着清甜的白菜，朴素的食材竟迸发出惊人的美味。
齿尖陷进云朵似的面皮，温热汤汁混着猪油鲜香炸开，连日来被药汁浸透的苦涩味蕾仿佛在这一刻苏醒了，品出一丝白菜的清甜。
白氏不知不觉吃完了一个，又一个，正伸手去拿第四个。
“阿娘现在肠胃虚弱，不能多吃，”童白适时出声制止，声音平静，目光扫过二郎和三娘，“你们也是，一人两个，细嚼慢咽。”
童白只吃了两个半，还有半个，喂给了怀里的四郎吃了。
白氏伸出的手顿在半空，最终缓缓收回，捧起温温的装满粟米粥的碗，垂着眼睑，低低地“嗯”了一声。
腹中的暖意和舌尖残留的鲜香是真实的，孩子们欢快的咀嚼声也是真实的。
那些沉甸甸的、几乎将她压垮的悲伤和疑虑，在这满屋浓郁温暖的食物香气里，竟暂时被冲淡、被推远了，像隔着一层氤氲的雾气，一时难以凝聚成形。
童白抱着吃饱喝足、开始揉眼睛的四郎，轻轻放入白氏怀中。小家伙立刻抓住母亲的衣襟，满足地蹭了蹭。
怀里的重量温软而踏实。白氏低头看着四郎天真无邪的睡颜，抬眼望向灶火旁。
童白正利落地收拾着案板，二郎踮着脚帮忙递蒸笼，火光勾勒出两人忙碌而默契的侧影。一丝极其复杂的情绪悄然滑过心底，混杂着未散的痛楚、一丝难以言喻的安定，还有深重的疲惫。
“今日的蒸饼滋味如何？”童白的声音打破了短暂的宁静，她边擦着手边问。
“好吃，三娘喜欢！”三娘响亮地回答，嘴边还沾着一点油光。
二郎眯着眼，回味无穷：“真香！比……比记忆里任何蒸饼都香！”他机灵地避开了可能引起白氏伤感的“府”字眼。
白氏沉默片刻，指尖无意识地轻抚着四郎的背脊，忽然开口，声音带着久病后的沙哑，听不出太多情绪：“你……是想挎着提篮，在坊内叫卖这些蒸饼？”她想起童白这段时日跑西市、买东西的举动。
童白手上动作一顿，抬眼看向白氏，有些意外她会主动问及此事，谨慎答道：“是，阿娘。我看坊里晨昏时常有大娘婶子们挎篮卖些吃食点心，便想着试试。”
“挎篮……”白氏微微蹙眉，目光扫过简陋的灶屋，“天寒，饼易凉。凉了，滋味怕是大打折扣。”她语气平淡，像是陈述一个客观事实。
童白没想到白氏会给出实用的建议，她思索道：“家中暂无轻便炉灶。明日我去布庄……看看能否买些厚实的布帛和絮，缝个保温的套子裹住蒸笼，放在提篮里，或能多保一时热气。”她将“棉被”换成了更符合时代的说法。
“嗯。”白氏低低应了一声，目光落在跳跃的灶火上，过了几息才又道，“或许可以添置个小泥炉。那饷银，本就是为这一家子嚼用的。”她的话说得很慢，带着一种认命般的妥协。她这般说，绝非放下了那早夭的爱女，只是……只是看着怀中四郎安稳的睡颜，听着三娘满足的咕哝，那沉甸甸的“活下去”三个字，压过了一切。
童白听懂了，点点头：“多谢阿娘。我记下了。”她顿了顿，看着白氏苍白的侧脸，放柔了声音提议，“阿娘，一会儿……不若您拿几个蒸饼给巷口的卢婶子家送去？今日还粮，承了她家的情。咱那独轮车，明日我还得去城南菜园子多买些白菜萝卜回来。”
“你去。”白氏几乎是立刻接口，下意识地将怀里的四郎搂紧了些，仿佛那是她的盾牌，“我……这病体，吹不得风……”
“阿娘，”童白的声音温和却带着不容置疑的坚持，她走近两步，直视白氏双眼，“卢婶子家就在巷口，不过几步路。您去走动走动，透透气，晒晒日头，于身子骨恢复有益。再说了，吴大伯与爹同袍，两家常走动，日后二郎他们也好有个照应。”
白氏身体几不可查地僵硬了一下，避开了童白的目光，嘴唇翕动，最终却没有再反驳。她低头看着四郎，长长的睫毛垂下，
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