秋日渐深，阳光带着一种慵懒的暖意，却照不透御书房内沉凝的气氛。

卫烬刚与几位重臣议完江北水患之事，略显疲惫地靠在龙椅上，揉了揉眉心。几位大臣躬身告退，唯独一位年迈的、素以耿直迂腐闻名的老御史，磨蹭到了最后。

“王御史还有事？”卫烬抬眼，声音里带着一丝不易察觉的倦怠。

王御史花白的胡子颤了颤，上前一步，深深一揖，脸上带着欲言又止的为难：“陛下……老臣……老臣确有一事，如鲠在喉，不吐不快。只是……只是恐言出冒犯，有损圣听。”

卫烬端起茶盏，吹了吹浮沫：“直言无妨。朕恕你无罪。”

王御史像是下定了决心，扑通一声跪倒在地，声音带着老臣特有的恳切与忧虑：“陛下！近日老臣于坊间、乃至同僚私语中，听闻一些……一些甚为荒谬的流言蜚语，本不欲以此污浊之事扰烦陛下，然思及陛下清誉、朝堂安稳，老臣夜不能寐，终觉不能隐匿不报！”

卫烬放下茶盏，目光沉静地落在他身上：“哦？什么流言，能让老御史如此不安？”

“流言……流言起初尚是些无稽之谈，”王御史斟酌着词句，小心翼翼道，“诸如……诸如陛下勤政，连日宿于御书房，而娘娘处……竟似未曾遣人过多问询关怀，有违……呃，寻常夫妻之道；又或……言及娘娘赏赐下人之物，陛下转头便另有厚赏，似有……似有较劲之意。此等琐碎闲言，老臣本一笑置之！”

他话锋一转，语气变得沉重而愤懑：“然，其后所闻，却愈发荒谬毒辣！其一，竟妄言京郊大营与御林军，只知听命于皇后娘娘凤谕，不知天子兵符！其二，污蔑娘娘一手所创‘山海粟’，名为惠民，实为织就一张庞大密探网络，监控百官，甚至……甚至窥探宫闱禁苑！”

王御史叩首，额际沁出冷汗，声音压抑着极大的惶恐与愤怒：“而最甚者……其三……其三更是诛心狂悖，老臣……老臣实不敢……”

“说下去。”卫烬的声音听不出波澜，但御书房内的空气仿佛骤然冷了三分。

王御史把心一横，闭眼道：“妄言陛下您……虽居龙椅，然……然军政大事，皆需……皆需仰赖……呃……”

他终究没敢把“皇后决断”和“形同傀儡”这几个字说出口，只是重重以头抢地，声音发颤，“此等荒谬绝伦、大逆不道之言，竟在私下流传，老臣闻之，五内俱焚！陛下！此风断不可长啊！长此以往，天威何在？朝纲何存啊陛下！”

他一番话说完，伏在地上，老迈的身体微微发抖，不知是出于愤怒还是恐惧。

御书房内陷入一片死寂。

檀香袅袅，却驱不散那无声弥漫的冰冷。

卫烬的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，节奏平稳，却莫名给人一种山雨欲来的压迫感。他没有立刻发作，甚至没有流露出明显的怒气。只是那双深邃的眼眸，比平日更暗沉了几分，像结了冰的寒潭。

良久，他才缓缓开口，声音平淡得令人心头发紧：“朕，知道了。”

他顿了顿，目光扫过伏地不起的老御史：“爱卿忠心可嘉，此事朕自有计较。今日之言，出你之口，入朕之耳，切勿再对外人提及。”

“老臣……老臣遵旨！”

王御史如蒙大赦，又磕了一个头，才颤巍巍地起身，倒退着出去了。

书房门轻轻合上。

卫烬依旧保持着原来的姿势坐着，阳光透过窗棂，将他一半身影照得明亮，另一半却陷在深深的阴影里。他忽然极轻地笑了一下，带着一丝冰冷的嘲讽。

“仰赖决断……不知兵符……窥探宫闱……”

他低声重复着这几个词，自言自语中带了久违的痞气，“她要真有这兴趣，朕倒是轻松了。”

他自然不信凌战会如此。

多年的并肩与交付，他们之间有着超越寻常君臣甚至夫妻的信任与默契。

但是。

他伸手拿起茶盏又放下，手指，几不可察地收紧了一瞬。

但是这些流言，如此精准地、恶毒地，戳向了一个帝王最敏感、最不能触碰的领域——权力，与对权力的绝对掌控。即便他不信，这些话听在耳中，也像是一根根细小的木刺扎进心里，不致命，却持续地带来令人烦躁的刺痛感。

尤其他们二人，好像又开始了各干各的；仿佛回到了当年刚进县城做生意时的样子。

夜深人静时，他多想她能来与自己谈谈心，但始终都没有。

他也会下意识地想：外界果然是如此看待朕与皇后的吗？

会想：她手中的权力，是否真的已经大到让外人产生了这种错觉？

甚至会闪过一个更荒谬的念头：她……是否也知道这些流言？她为何……从未对自己提起？她就是完全不在意自己的感受。

卫烬的目光落在案头那一摞待批的奏疏上，最上面一份，正好是凌战关于整顿江北漕运的条陈，字迹清隽，思路缜密，一如既往地高效可靠。

他伸出手，指尖在那朱批上停留了片刻，最终没有翻开。

他只是沉默地坐着，任由窗外的阳光一点点偏移，将他的身影拉长，彻底吞没在御书房的昏暗之中。

御书房的金砖地上投下斑驳的光影。

空气里弥漫着松墨的淡香和一种近乎凝滞的安静与疲惫。

唯有朱笔划过宣纸的沙沙声，以及偶尔，那侍立在墨玉案旁一角，极力压抑的、细微的呼吸声。

卫烬批完最后一本奏疏，揉了揉眉心，目光无意间掠过正低头小心翼翼整理奏本的秦如。她侧影纤细，脖颈低垂，一缕碎发落在腮边，随着她的动作轻轻颤动，像受惊的蝶须。

他忽然开口，声音在过分的静谧里显得有些突兀。

“上次你说，雨后溪水会涨过青石板桥，孩童们会赤脚去踩水？”

她似乎因皇帝的突然垂询而有些慌乱，但提及故乡风物，眼神不由得柔软了些许，透出一丝真实的向往：“水凉丝丝的，能没过小腿肚，清澈得能一眼望见底下被冲刷得圆润的鹅卵石。孩子们总爱去捞那些傻乎乎的小鱼苗，有时还能摸到小螺蛳……”

她的声音渐渐轻快，却又在下一秒意识到什么，那点鲜活气像被微风拂过的烛火，轻轻摇曳了一下，黯淡了几分。她微微垂下眼睫，语气里带上了一丝不易察觉的、连她自己或许都未全然意识的怅惘：“其实……如今想来，那水冰得很，踩久了骨头都发酸。只是……只是离家久了，倒连那时的冷，都记得不那么真切了，光剩下好玩的样子。”

这番话说得朴素，甚至有些琐碎，先是鲜活的回忆，继而转为一丝淡淡的乡愁与失落。

那份复杂而真实的情绪，却奇异地驱散了卫烬心头的些许沉闷，让他觉得眼前这个女子并非全然是御前战战兢兢的符号，而是一个有过去、有温度的人。

他极淡地牵了下嘴角，几乎看不出来：“江南的野趣，总是离不开水的。”

这份感慨里，似乎也带上了些许他自己都未曾察觉的、对某种简单生活的遥想。

正欲再问些什么，外间传来细微的响动。

掌事内侍的声音恭敬响起：“陛下，娘娘宫里的挽星姑娘来了。”

卫烬抬眼：“何事？”

挽星低眉顺眼地进来，手中捧着一个剔红锦盒，先行了礼，声音平稳无波：“启禀陛下，娘娘听闻近来贡品中有上好的徽墨，想着陛下日用耗费，特命奴婢送一些过来。娘娘还说，陛下勤于政务，也当顾惜圣体。”

话是对卫烬说的，礼数也周全，但挽星的眼风几不可察地、极快地从卫烬身侧那抹娇小身影上扫过，尤其是在秦如那泛

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