冬日盛宴的正式晚宴并不能在神圣庄严的王宫辉煌主殿举办，用历来国王的话来说，即使是同乐的庆祝也不能影响了王室本身的威仪。

但退而求其次，宴会被定在了距离主殿最近的礼堂，空间也很大，容纳这个国家能获得邀请函的所有贵族不成问题。

众人在一楼通过门口神圣守卫的检阅放行，便由一道正门通道引入二楼，二楼的礼堂内部被红色的不透光帘布分为了正中和左右三个空间。

最高的前端，由台阶拾级而上是一个背后靠窗的王座，下面的长椅铺着艳丽的毛毯，几排长桌铺散在礼堂两侧，上面缭绕着热气的美味佳肴一应俱全，水晶制成的盘子上放着各式瓜果，鲜花插在鎏金花瓶在周边摆着的小方架上，高耸的穹顶上施加了魔法的镜子代替了头顶吊灯的效果，释放出柔和耀眼的星光，服饰统一精致的女仆男仆们身姿矫健地穿梭在人群中满足着客人们的需求，或更换下明明还娇艳的鲜花，或添置着酒水，或移除被客人们随手扔下的杂物，不会有人闲着。

客人们也很忙碌，各类有爵位的贵族忙着聚在一起商谈着什么，而年轻的穿着华丽美丽的贵族小姐们挺直着身板，手中折扇遮挡着嘴说话，她们的仆从不被允许进入这个场地，所以没有人能帮忙提起有些重量的裙尾，只能减少行动待在厅内一角三两成群的交流，偶尔有同样穿着华丽的年轻男人上前，让她们为之侧目，有点头应下来人的舞伴邀约的，也有面露歉意摇头的。

铁质大烛台燃烧着粗壮的蜡烛，照亮了每个人的神色。

彼此看起来很亲和热闹，却又泾渭分明。

还有落魄的空有地位却没有实权的贵族家的小姐努力想挤进她们热闹的社交圈，但她身上再华丽的衣裙都掩盖不了她的姓氏为众人所知。

入场时邀请函上的名姓通传能让他们快速筛选出这类人。

“起码菲斯小姐能进入到这个宴会场里，总比那些拿着邀请函也只能待在礼堂外的人好多了不是吗？”有一名穿着浅绿色高腰裙的年轻女士发言道，她意有所指地朝其他人眨了眨眼睛。

礼堂外的空间就是一楼大门内，那里的环境要比楼上正式待客的随便粗糙的多，曾有后面才入场的贵族说过，底下就连餐品都不像一个贵族会食用的，什么豌豆汤、烤肉排，听上去就是下等人才会吃的食物。

围绕着她聊天的其他贵族小姐们言语间好像都在讨好她，听了这话，都跟着笑了起来。

“是啊，菲斯小姐能出现在这，已经是个很不容易的事了。”

“真不敢想象用银托盘装着一整块兽肉的样子，他们是如何分割它的？”

“也许是用牙齿撕咬？”

“噢不——那可太粗鲁了，我想象不到会有贵族小姐会那样。”

而被她们取笑的对象，菲斯小姐，就像不知道她们的恶意般，扯起嘴角腼腆地笑了笑。

菲斯小姐的反应顿时让嘲笑她的人都感到一阵无趣。

浅绿色裙子女人轻轻捋了下自己的耳上的宝石耳饰，从过来的侍从盘中端起一杯琉璃酒杯，那里面盛着略微泛着黄色的日落黄昏，一种王室特供的酒水品类。

她率先转身：“时间差不多了，我先失陪，要去迎接即将到来的贵客了。”

“什么贵客？不就是王子殿下吗？”另一位个子稍矮的淡棕色裙女人问，下一秒就被其他人扯住袖子止住了话语。

浅绿裙子女人并未阻止她们的跟随，只轻轻皱了皱眉，对她们的紧追不舍感到不屑，而她们眉目间流露出的羡慕又抑制不住——谁都知道面前这位伯爵小姐与王子交好，也是最有望成为未来王子妃的人。

……

礼堂正中间的大厅里，乐师团停下了奏乐，为王子的到来而保持安静。

作为这个帝国未来的继承人，埃尔伯特王子的入场无疑是堪比国王的存在，但又比国王多了丝随和，毕竟王子的权力跟国王比起来，还不如一个显赫的王室贵族。

国王已经好几年没参加过这类宴会了，贵族们都在猜测是不是国王病重，而这个猜测让在场的众人又不得不开始重视起这个没有魔法的王子。

原本站在中间的人们侧身，让出了一条道，纷纷行礼。

埃尔伯特王子朝着行礼的众人扬起礼貌的微笑，前行至王座前止步，只站在台阶上没有入座，他宣布着：“欢迎各位来参加冬日盛宴，现在盛宴开始，希望你们都能玩得开心。”

说完这句，他便走下台阶步入重新打散的人群中，乐师团也开始了新一轮的奏乐。

埃尔伯特王子先是端着酒杯和几个年长的王室公爵互相举杯，而后走到一边，打发走几个想来攀附讨好他的小贵族，叹了口气，像是厌倦了这场充斥着利益与算计的宴会，他想了什么似的，又往二楼门口处看了看，虽然不动声色收回了目光，还是被有心之人看见了。

一位这个礼堂里最耀眼的淑女朝他走了过来，她有着深棕色的头发，琥珀色的眼睛如玛瑙般美丽，雪白的皮肤在灯光下更是引人注目，这里没有能比她更美丽的人了，也从没人能拒绝被这一双眼睛注视时的请求。

弗雷德丽卡.格蒂提起蓬松的裙子，微微屈膝，而后看向面前英俊年轻的王子，脸上露出得体温柔的笑容说道：“您的视线告诉我，王子殿下正在等待着什么，难道是那位您特地要求我代为邀请的小姐？”

“格蒂伯爵小姐，这算不得要求，是你以朋友的身份帮了我个忙。”他浅金色的眼睛对上了她，面色平和，语气亲切。

这话听起来确实对她不一般的样子，弗雷德丽卡.格蒂伯爵小姐得到这个回答稍微有些满意，但随即又说：“可是看样子她并没有来，不知道是出了什么意外，阻止了她前来参加您主导的晚宴的步伐。”

那两封邀请函可是她仅有的两次额外宴会邀请资格，格蒂伯爵受国王重视，才得以特权，普通的伯爵可没有。

而且贵族得到的邀请函都得分等级，不是贵族的，就更难了——那个女人的名字看起来不属于任何一个贵族家族，好不容易得到一个能进入贵族宴会的机会，真的会缺席吗？

对于能够让埃尔伯特王子开口找她帮忙的女人，弗雷德丽卡对她有十分的“好奇”。

“她来了。

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