又是御花园中数百盆名品秋菊争奇斗艳，金桂飘香，熏风醉人的时节。

而这赏菊宫宴，设于御花园中最大的“澄瑞亭”周围。

丝竹管弦之声悠扬，百官依品级列坐，推杯换盏，言笑晏晏，一派盛世祥和。

御花园内，秋阳明澈，却已失了几分炙烈。

徒劳地试图为那御座之上的人增添暖色，反被他周身那秾丽又冷冽的光彩夺去了所有锋芒。

卫烬今日未着繁复朝服，只一袭浓绯色暗金螭纹常服，领口微松，露出一截冷白瘦削的锁骨。墨发如缎，以一根碧玉长簪松松挽就，几缕不听话的发丝垂落鬓边，更衬得他面如冠玉，眉眼秾艳得近乎妖异。

那双桃花眼眼尾微挑，本应流转着无限风流，此刻却因近来的心病与倦怠，沉甸甸地压着一层化不开的阴郁，如同最名贵的琉璃器皿上氤氲的雾气，破碎而迷人。

他苍白的面色非但不显孱弱，反似雪地红梅，一种极具冲击力的、带着颓靡气息的美。指尖漫不经心地捻着一只金菊，唇色很淡，偶尔几声低咳，眼睫颤动着垂下，便在那份张扬到极致的艳丽里，生生剖出一份引人探究、甚至妄图抚慰的孤寂与脆弱来。

这般模样，落在远处那些由嬷嬷引领、正悄悄观摩宫宴的待选秀女眼中。

直教她们看得心旌摇曳，几乎屏住了呼吸。她们知晓入宫关乎家族荣宠与前程，可此刻，望着那位权势倾天却美得如此惊心、如此具有侵略性又混合着易碎感的年轻帝王，那份功利心竟不由自主地被搅乱，生出几分飞蛾扑火般真切的悸动与向往。

若能得君片刻凝视，即便灼伤羽翼，似乎也甘之如饴。

唯有凌战，坐在他身侧，能看清他看似慵懒迷离的眼底深处，那不曾熄灭的、冰冷而锐利的审视光芒，如同艳丽的毒花，无声地丈量着所有人的忠诚与背叛。

这份动人心魄的忧郁，不过是另一重更深的对完全自主的向往。

凌风作为皇帝的近身统领，按剑立于帝后席侧不远处，身姿如松。

沈骁作为长子，亦从京郊大营被特召入宫宴饮，坐于武将席中列，与几位老将军谈笑风生，眼神却锐利如鹰。

酒过三巡，正是气氛最热烈之时。

一名身着六品官袍、负责园圃的官员出席。

他紧张地搓着手，引着帝后与众人的目光望向一盆被单独放置在紫檀高几上的菊花。那花儿通体呈现出一种极沉极暗的紫，在秋阳下近乎墨黑，花瓣却奇异地带着一层天鹅绒般的柔光，幽深神秘。

官员的声音因激动而微微发颤，却又努力想在御前说得清晰。

“陛下，娘娘，此、此乃花匠们耗费五年心血，才侥幸育成的墨菊‘玄夜流光’……其色如子夜凝墨，瓣质似暗锦生辉，浇水、光照差一分一毫皆不能成……普天之下，确、确只此一株，今日特献与陛下、娘娘赏鉴……”

他说得专注，甚至下意识地向前微微倾身，仿佛想用自己的身体为那娇贵的花儿挡去一丝并不存在的风。所有人的注意力，连同卫烬那带着几分慵懒审视的目光，都被短暂地牵引到了那盆独一无二的墨菊之上。

就在所有注意力聚焦于那团深紫近墨的绚烂之时——

异变，陡生！

“噗通！”一声水响突兀地从太液池方向传来，并不响亮，却尖锐地刺破了和谐的丝竹声。

几乎是同时，那介绍墨菊的官员身后，一丛茂密的、作为背景栽植的木芙蓉之后，泥土猛地炸开！。

此前负责检查此处的侍卫已被无声放倒。

不是一道，而是数道黑影如同被惊扰的毒蛇，带着决绝的杀意激射而出，直扑御座！

他们的动作太快太急，甚至撞翻了旁边好几盆珍贵的秋菊，名贵的花瓣在凌厉的劲风中凄零破碎，仿佛在无声地控诉着这突如其来的暴戾。

很明显，他们不是选择了这个时机，而是藏匿的极限已到，不得不发！

那声水响，或许就是他们约定的动手信号，或许是不慎暴露的意外，但此刻，杀机已如离弦之箭，再无回转余地！

“护驾！”

凌风一声暴喝，长剑瞬间出鞘，化作一道银虹，迎上最先扑到的两名刺客，用身体挡在帝后身前。

“锵！”

金铁交鸣之声刺耳响起，打破了所有的歌舞升平。

女眷的尖叫声、官员的惊呼声、杯盘碎裂声瞬间取代了之前的欢声笑语。

御林军侍卫们迅速结阵上前，然而这群刺客武功极高，尤其是为首两人，身形飘忽，掌风凌厉，寻常侍卫根本近不了身，触之即非死即伤！御花园顿时陷入一片混乱。

沈骁早已踢翻案几，夺过一名吓呆了的侍卫的佩刀，与凌风一左一右，死死护在御案之前，与那两名最强的刺客战在一处。

刀光剑影，劲气四溢。

凌风剑法刁钻狠厉，沈骁刀势大开大阖，两人皆是年轻一辈中的顶尖高手。然而，刺客的武功路数极为诡异，内力阴寒，人数亦骤然增多，竟与他们斗得旗鼓相当，甚至隐隐占据上风！

一名刺客觑得一个空隙，一掌逼退沈骁半步。

另一只手如毒蛇出洞，直抓卫烬面门！

那指尖萦绕的黑气，毒素带着味道，令人心悸。

卫烬面色倏然一沉，周身慵懒散漫之气瞬间荡然无存。

如同假寐的猛兽骤然睁开锐眼。他指节一紧，下意识便要起身迎击——

然而，他的动作却在起身的前一瞬，硬生生止住。

他的余光瞥见，身侧那抹沉香色的身影，依旧稳坐如山，连呼吸都未曾乱上一分。

于是，那即将爆起的雷霆之势，竟被他以一种不可思议的控制力，缓缓压了下去。他甚至没有完全站起来，只是调整了一个更便于发力的坐姿，那双妖艳的桃花眼眸中的惊怒一闪而逝，取而代之的是一种冰冷到极致的、近乎残忍的镇定。

他就那样坐着，看着那致命的杀招袭向自己。

仿佛那不是索命的毒爪，而只是一片无关紧要的落叶。

这份于雷霆万钧之际展现出的、近乎漠视生死的绝对平静，比任何怒吼与慌乱都更具冲击力，瞬间刺痛了所有正仓皇望来的臣工的眼睛。几位离得近的老臣吓得几乎闭过气去，而更多敏锐的世家权贵，如霍英之流，则在心脏狂跳之余，瞳孔骤缩！

他们忽然无比清晰地意识到——眼前这位陛下，他的沉稳绝非来自于深宫高墙的教养，而是源于真真正正从尸山血海、无数次生死一线间淬炼出的胆魄与定力。

他信任身边那个女人的实力，更信任自己掌控全局的能力。

这份临危不乱的定力，让他们在惊悸之余，从脊椎骨里窜起一股寒意，那是一种对绝对强者的、不由自主的敬畏与臣服。这与他们在京城惯常见到的任何一位勋贵子弟、乃至先帝时期的皇子，都截然不同。

就在毒箭逼近之时。

一直静坐的凌战动了。

没有惊呼，没有大的动作。众人只觉眼前一花，那道沉香色的身影已如流云般滑至卫烬身前。

无人看清她是如何动作的，只听得——

“咔嚓！”

一声极其清脆、令人牙酸的骨裂声响起。

紧接着是“砰”的一声闷响。

那名攻势凌厉的顶级刺客，手腕呈一个诡异的角度折断，整个人如同被无形的巨锤砸中胸口，倒飞出去，撞翻了一盆开得正盛的“凤凰振羽”，哇地喷出一口鲜血，瘫软在地。

凌战那一击的巧劲震散了他运功逼出的毒雾，反倒全数吸入了自己肺中，再也爬不起来。

整个打斗现场，出现了极其短暂的一瞬凝滞。

凌战甚至没有看第二名被她瞬间废掉的刺客的眼睛。

她侧身，另一只手随意地一拂袖袍。

正与凌风缠斗的另几名最强刺客，只觉得一股沛然莫御的柔和力量撞来，所有的精妙招式在这绝对的力量差距面前都成了笑话，手中淬毒短刃拿捏不住，脱手飞出，“夺”的几声钉入亭柱之上，入木三分。

几人同时蹬蹬蹬连退七八步，气血翻涌，满眼骇然。

凌风和沈骁岂会错过这等机会。

两人身形疾动，剑尖如影随形，瞬

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