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两日后，明德堂。

晨钟响过三通，数百名学生端坐在堂内，等待夫子来授课。

然而堂内氛围却有些压抑。

“听说了吗？赵启霖……彻底疯了！昨夜里光着身子冲到街上，嘴里胡乱喊着什么冤魂索命……”

“何止他，钱通和孙浩也卧床不起，烧得人事不省，梦里都在说胡话，也是什么索命……”

几个学生低声交谈，窃窃私语。

就在议论声越发如沸之际，大门忽然被从外推开，接着涌入数十名捕快，将出口堵得严严实实。

满堂学子，瞬间噤若寒蝉。

学生们惊愕地站起身，看着突然的变化，不知如何是好。

下一刻，常汝琰迈步而入，轻衫和秦素紧随其后。

顾鸿儒一接到小厮通报便匆匆赶过来，见状不禁一愣，他强自捋了捋胡须，上前拱手道，“常大人今日莅临，不知所为何事？若只是视察，此举……恐怕有违圣贤之地的清净，惊扰了学生们的心境。”

常汝琰站在讲台上，俯视着顾鸿儒，开口道，“本官今日前来，并非视察，而是为查明疑案。”

“鸿蒙书院近月怪事频现，学生接连无故疯癫，甚至有了坠楼丧命者。所谓鬼神之说满天飞，弄得是人心惶惶。本官身为父母官，自当彻查到底，还书院一个真相，还死者一个公道。”

常汝琰稍顿，唇角微勾，“顾山长，这所谓的‘鬼’，究竟从何而来，你……可清楚？”

顾鸿儒眉头微皱，“常大人此言何意？子不语怪力乱神，老朽只信圣贤之言。”

“好一个只信圣贤之言啊。”常汝琰轻嗤一声，朝轻衫使了个眼色。

轻衫心领神会，上前一步，将手中装着证物的袋子高高举起，袋中正是从藏书楼和书房中搜出的迷魂散材料。

顾鸿儒见状，瞳孔猛然缩紧，手指在袖中死死抓住。

常汝琰道，“这白衣女鬼，窗外鬼影，无非是有人利用一种名为‘迷魂散’的药物，精心制造出的幻象罢了。而巧的是，本官听闻山长在医理药学一道上颇有心得。”

顾鸿儒稳了稳心神，抬头问，“一派胡言！常大人，饭可以乱吃，话不可乱讲，难道说这闹鬼事件全是老朽在背后搞的鬼？”

常汝琰踱步至顾鸿儒面前，讥讽道，“难道本官说的可有不对？”

“荒唐！”顾鸿儒狠狠地一甩袖，“老朽是书院的山长，传播闹鬼骇闻于我毫无益处，我怎会做如此不智之举，来败坏自身及书院的名声？”

“别急啊，顾山长。”常汝琰冷呵一声，“不如咱们先谈谈，这所谓的白衣女鬼，和东经阁的哭声究竟是怎么回事？凶手先在东经阁试验药性制造出怪谈，见效后又在藏书楼正式设局，而那些见鬼的学生们，轻则神志恍惚，重则疯癫臆症，想必，这就是你的目的吧，顾山长？”

顾鸿儒被刚才的话气得发颤，指着常汝琰低吼道，“你……你这是无中生有！凭空捏造！老朽与你无冤无仇，你何故要如此构陷于我？”

常汝琰微微眯起眼，脸色变得阴沉。

秦素实属有些听不下去了，她拿过旁边捕快手中的托盘，将上面的布帛揭开，呈上前，“大人，这是书房内发现的证物。”

顾鸿儒看到托盘放的东西，脑子立刻一片空白。

他不明白，书房暗格里藏得好好的，怎么会出现在这里？

托盘里，是那日秦素返回书院后，趁着顾鸿儒下山时潜入书房找到的。

一件寸心锦制的常服，还有一件陈旧长袍、几本医书和剩余未使用的致幻粉末。

老东西心思慎密，竟然在书房内设了隐秘机关，秦素也是凭借对顾鸿儒的分析推测，才解开机关，找到了书架后的暗格。

常汝琰心领神会，对顾鸿儒说道，“这寸心锦裁制的常服，顾山长可还认得？这袖口有一处勾丝，刚好和围栏上所缠绕的纤维分毫不差，不仅如此，上面还沾有周不语指缝中同样的木屑，以及……迷魂散的残迹。”

话音未落，堂下学生们大为哗然。

“县太爷这话是什么意思？难道说山长杀了周不语？！”

“怎么会这样？不是在说闹鬼的事情吗？”

“天啊！难道这周不语坠楼，也是山长一手策划的？！”

……

顾鸿儒僵在原地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

对于众人的反应，常汝琰置若罔闻，继续说道，“案发当晚曾下过雨，空气潮湿最利于烟尘扩散。你待王生、李志远离开后，便在藏书楼三楼燃起混有毒粉的竹筒，那香气独特，闻到也不过以为是寻常驱虫草药罢了。”

“周不语独自留在三楼，吸入毒烟后神智早已混乱，而这时你早已登上五楼，故意制造出声响，轻易便将一个惊弓之鸟引上楼去。”

“周不语在幻觉驱使下踉跄登上五楼后，你便趁其不备从背后推下。而周不语坠落时曾死命抓住栏杆，但那栏杆早已朽坏，如何能承得住一个成年男子的重量？”

“胡说八道！”顾鸿儒被常汝琰一通逼问，早已不顾儒雅，“老朽当日人在书房，王生李生都能作证，试问老朽如何能去藏书楼行凶？”

常汝琰微微挑眉，“一件外袍，一截蜡烛，映在窗纸上的人影，便骗过了所有人。这点障眼法对顾山长而言，又有何难？”

常汝琰每说一句，顾鸿儒的脸色便白上一分。

“本官一直很好奇，是何等深仇大恨，能让一位德高望重的山长，对自己的学生痛下杀手。直到本官查到一桩三年前的旧案。三年前，贵公子顾文轩在湖边意外落水身亡，当时在场的同窗，有四位……”

“周不语。”

“赵启霖。”

“钱通。”

“孙浩。”

当最后一个名字落下时，顾鸿儒已是面无人色，身形摇摇欲坠。

堂下，学生们脸色变幻莫测。

常汝琰冷冷地看着他，“书院里近来被鬼魅纠缠的正是这几位。一个周不语坠楼惨死，一个赵启霖被活活吓疯，剩下的钱、孙二人，想必也日夜活在恐惧之中吧？”