四个人木然地围站在验尸台旁边，愣愣地盯着台上那具跪着的焦炭尸体。

验尸房里从来没有这么安静过。

只有阴暗旮旯里的老鼠窸窸窣窣钻出来，盯着焦尸像是在看一顿午餐。

陆昭突然“啧”了声，刀鞘戳在地上，溅起一层尘土，把老鼠吓得呲溜跑了，清清冷冷道，“这下好了，验尸单上直接写‘烤全人’。”

陈实戴上了验尸手套，“可现在祁府书房和大半个祁府被烧，府上全被灭了口，只剩这具焦尸和铜镜两个线索了。”

沈砚书正揉着太阳穴，声音熏得沙哑，“不能气馁，至少我们现在确认了一件事，这具尸体肯定藏着大秘密，对他们很重要，不然，也不会派人来抢。”

“不管什么秘密，现在都烧没了。”陆昭的话不咸不淡地飘出，夹杂几分漫不经心。

苏小荷怯生生地抱着验尸册，不知所措，“对不起，都怪我，要不是我，也不会害得府尹大人射偏了箭，尸体也不会掉到火堆上。”

闻言，陆昭没有答话，只是眼底的杀意在迷惘中穿梭，若隐若现。

倒是沈砚书没心没肺地摆摆手，“都是小事，不用在意。既然咱们是一个小组，就要相互照应，相互帮衬，通力合作，共同破案。”

又来。

陆昭闻言，转身走到回廊上，斜倚在窗棂外朱漆斑驳的栏杆上，躲得远远的。

苏小荷感激地看着沈砚书，直到听了他之后的话，“虽然府衙里都传你是个倒霉蛋，走哪里都没好事发生，但你不能先这样想自己。”

自己倒霉的事被这么直白地说出来，苏小荷羞得双颊绯红，倒有些无语了。

沈砚书避嫌地绕过苏小荷，搂住陈实的肩膀，又朝陆昭挑了下眉，继续发表他的演说，

“聚在一起就是缘分，咱们四个都是去年进的府衙，他们那些老人都觉得咱们新人蛋子，扔给咱们的案子不是找狗就是打架。这次咱们好不容易碰到这个大案子，一定要把握住这次机会，办好了，办漂亮了，让那些看不起咱们的老油子彻底闭嘴。”

“嗯。”苏小荷听完，重重地点头，一贯呆呆的目光都好似泛起雪亮的光泽，那副模样活脱脱被灌了三碗大参汤。

陆昭不为所动，视线越过不远处的门房，看着陆陆续续热闹起来的府衙，神情复杂。

另一个验尸房里，有个四十多岁的捕快脚步急促地走出来，朝他们屋里的人道，“你们先验尸，我要去参加铨试了，等会回来，刘某不才，可就是刘大人了。”

路过陆昭时，还特意朝他努努嘴，“野杂种，学着点，在这慢慢混、慢慢等吧，别以为用了什么上不了台面的手段做了吏员，就妄想还能做官。”

说着，他指了指头顶，示意着乌纱帽，“想要这个，做梦去吧，做梦比伺候人还快！”

沈砚书注意到陆昭指尖无意识紧紧握住刀柄上的缠绳，眼底翻涌的杀意几乎化为淬了毒的刀锋，一寸寸凌迟着那个姓刘的捕快。

“呦，我在屋里就听见有野狗在叫。我当是谁呢！这不是跪地上非要给我爹提鞋的刘二狗他家的狗崽子嘛！怎么，今年卖了女儿，凑够银子买帽子了。”

沈砚书眉梢轻挑，一顿骂让那人涨红了脸，夹着尾巴逃了。

他跳窗出来，整个人挂在陆昭肩上，故意提高音量，打断陆昭的情绪，“陆捕快在看什么？”

“今日是一年一度的铨试。”陆昭嗓音似三九天的井水冰凉，罕见地没有反唇讥他，目光沉沉地收回来，收敛起刚才的锋利，透出几分难以名状的复杂。

沈砚书心口莫名一揪，手无力地滑下来。

沈砚书不知道的是。虽说是同一年的吏员，陆昭与他们三人还不同。陆昭出身贱籍，被应天府一个捕快收养，一直跟在捕头身边，直到五年后捕头意外亡故，临终前将身份“过继”给陆昭，陆昭当时还小，为了不至于饿死，先做了皂隶，过了七年，年龄到了，才成了应天府衙正式的吏员。

就因为这个出身，府衙里任意的一个官吏都可以肆无忌惮看不起他。

“铨试是什么？”苏小荷好奇问。

陈实一边准备验尸工具，一边解释，“我师父跟我讲过，身为咱们这种吏员，想要升任官员。其中一个法子就是铨试，不过，要在府衙干满十年才有资格参加。”

“十年！”沈砚书眉头一皱，苦笑，“要熬那么长时间！”对于刚进应天府衙一年的沈砚书来说，十年简直是天文数字。

陈实一点点清理那些分不清衣服还是皮肤的焦炭，“也有快的方法。”

“什么？”连苏小荷也有些想知道。不想当大官的吏员，不是好吏员。

“五品以上官员倾力推荐，或者使银子，听说也有军功特拔。”

还不如铨试简单。

试问，祖上有大官或者有银子军功傍身的，谁还在这干吏员呢！直接捞个官不好嘛。他们个顶个都已经使出了浑身解数，也不过得了个吏员的差事。

验尸房再次陷入死寂。

唯独陈实没有想那么多，始终专注于那具焦黑的尸体。手里的镊子尖端稳稳地夹住碳化皮肤，一点点清理，连眼睫都不曾颤动一下。

“这样还能验尸？”沈砚书双臂搭在窗棂上，探进半个身姿，存着一丝希望问。他嗓音很轻，生怕惊扰到陈实。

陈实已经清理出额间的白骨，直起腰一五一十道，“幸好火势扑灭及时，只烧化了衣服和表皮，眼球、舌头、内脏都完好无损。只不过嘴角被烧毁，勾住嘴角的银线脱落，诡笑消失了。”

清理下来的皮肤没有随意堆在一旁，而是摆放在另一张干净床单上，仍按人体的样子工整地摆放。

陈实又问苏小荷，“你会临摹吗？额头上的这些针孔你照样子画下来，看看到底绘的什么。”

“好的。”苏小荷爽口应下。

“这些针孔有什么讲究吗？”沈砚书掩鼻凑近看。

陈实挪开个地方，等苏小荷临摹的功夫，摇头道，“我不清楚，我得去问问师父。只可惜书房被焚毁，尸体也面目全非，不然，师父见多识广，定然能知道这到底是什么仪式。”

“我能画出来。”苏小荷的嗓音骤然响起，因兴奋而微微发颤。

沈砚书狐疑地看向苏小荷，“真假的？你可不要说大话，当时书房那么混乱，再说，这可是验尸笔录，细致得得连头发丝都要一清二楚。”

“我可以的。”苏小荷从斜挎的布包里取出细毫笔，“只是，我没有宣纸，要不然半炷香时间我就可以画出来。”

“你需要多大的宣纸？”陆昭嗓音远远地飘过来，苏小荷比划了一个大小。

陆昭看后，自回廊翻窗而入，衣袂翻飞间已逼近沈砚书，他手

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