阮清殊双手摊着画册，有些不明白李怀策到底是什么意思。

下一刻，突然从后面冲出一个人，一把便将画册夺了过去，往地上一扔，一脚踩上去：“王爷要兵，岂容你妇人之仁挡路？”

阮清殊微微抬眸，对上那双盛满怒意的金瞳。

李怀策饶有兴趣地看着这一幕：“江小公子，你怎么过来了？还有啊，对待小娘子，可不能这般凶巴巴的。”

江不辞上前一步，把阮清殊挡在身后，冷漠地回头看她一眼：“这里没有你说话的份儿，还不赶紧回家去！”

阮清殊乖乖点头，然后就提着裙子跑了。

李怀策摸着下巴：“又护上了？”

江不辞蹙了蹙眉，转了话题：“你不是问我怎么过来了，是王爷派我来的。”

李怀策笑了笑，拱手道：“王爷知道还是咱俩配合默契，有劳了。”

今天白日里没有抓人，乡亲们更加不敢睡觉了，竖着耳朵听动静。

不一会儿就有人窃窃私语，说好像看到江不辞了。

一提到江不辞，所有人脸上的表情都不太好看。可现在这个时期，他们也不敢直接骂出口，常渡村才刚多了一个哑巴。

夜渐渐深了，人们一直没有听到动静，几番查看下来，还是战战兢兢去睡觉了。有胆子小的，就直接睡在了地窖里。

阮清殊看家里的烛火终于都熄了，整处宅院都陷入了沉睡。

她提了一盏鲤鱼灯，蹑手蹑脚地出了门。

时间过得真快，这一转眼又快到冬天了。风越刮越凉，吹在人脸上像动了刀子。

阮清殊其实也不知道自己要去哪儿，她抿着嘴到了村口的老槐树下，突然有人捂住了她的嘴。

阮清殊没有半分挣扎，任凭他将自己带到了一处静谧的角落里。

“对不住。”江不辞收回手，“这么晚了，你这是打算去哪儿？”

阮清殊摇了摇头：“睡不着，想出来转转。今日之事……是我想得太简单了。我每天看乡亲们东躲西藏，心里实在难受，这才画了画册。现在想来，这个做法实在愚蠢。”

江不辞在她旁边坐下，偏头看着她：“今日凶你了，抱歉。”

“我知道，你那是为了保护我。”阮清殊笑笑，双手托着下巴，又默默观察了他好一会儿，叹了口气，“江不辞，你好像越来越像我梦里的那个样子了。”

江不辞不语，只盯着天上的月亮看。

阮清殊突然想起什么，紧张起来：“他们都传，说潘爷爷……阿毛哥……他……”

江不辞慢慢伸出手，拍了拍她的手背，沉声道：“你知道不跪……葬在何处了么？”

阮清殊反应了一下，点了点头：“在江家的坟地，当时刘伯母看他实在可怜，无处安葬，就收为义子，让人葬到江家祖坟中了。”

江不辞垂了垂眼，整个肩膀都塌了下来：“我……对不住他。”

阮清殊抿了抿嘴：“江不辞，你后悔过吗？”

江不辞慢慢呼出一口气来：“不敢想，自己悔不悔。”

阮清殊轻声道：“你千万不要成为我梦到的那个人……”

*

深秋的常渡村浸在冷雾里，村口老槐树的枝桠光秃秃的，几片枯黄的残叶被风卷着打旋，落在官兵们的衣服上，发出细碎又瑟缩的声响。

李怀策骑在高头大马上，玄色官袍下摆沾了晨露，指尖按在腰间佩剑的剑柄上，目光扫过场院里缩成一团的村民时，像结了冰的刀子。

“看个人都看不住，废物东西！”

两个官兵跪下谢罪，连连磕头。

“李大人，再给小的一次机会吧，这次小的一定能给他抓回来。”

语音刚落，另两个官兵拖着人到了李怀策面前：“回禀大人，人已经找回来了。”

李怀策勾了勾唇角，弯腰看向地上伏着的人：“你叫张忠是吧？”

张忠垂着脑袋，一声不吭。

李怀策嗤笑一声，慢慢直起身子来。

“逃兵张忠，按军法当受鞭刑，谁来执鞭？”他声音冷硬，震得雾霭都似晃了晃。

那两个官兵对视一眼，立刻将瘦小的张忠按在石碾上，少年穿着单薄的旧衫，裤腿空荡荡晃着，脸涨得通红，却仍梗着脖子瞪向李怀策，眼里满是倔强的恐惧。

村民们拢紧了衣襟，没人敢应声。

这时，人群里忽然走出个人，是江不辞。

他声音平稳，却没有去接官兵手里的马鞭，而是从身后守卫手上接过一物。

那鞭子缠着倒刺，鞭梢沾了泥点，在冷雾里泛着森然的光。

江不辞眼神沉得像村口深潭的水，语气却带了几分漫不经心：“李大人，村民不懂军法，恐失了分寸，那便还是让我来吧。”

李怀策满意地点了点头，看着他手里那鞭子，勾了勾嘴角：“江小公子受累了。”

他们在这里一唱一和，旁边的村民们却是敢怒却不敢言。

“江不辞你疯了！”

人群里立刻炸了锅，王大娘攥着帕子往前冲了半步，又被身旁的汉子拽住；

张忠的娘蹲在地上，双手抓着头发，喉咙里发出呜咽的声响。

江不辞没看任何人，手腕一扬，马鞭带着破风的尖啸落下。

倒刺刮过张忠的裤腿，瞬间撕开一道血口，鲜血渗出来，在灰白的石碾上洇开一小片红。

“造孽啊，造孽啊，这个黑心肝的！”

“为了讨好官爷，连同乡都害！”

“我早就说了，这金瞳儿就是讨债鬼，咱们早晚是要被他给害死的！”

……

污言秽语像冷雨般砸来，江不辞的肩膀几不可察地抖了抖，握着鞭子的手却更紧了。

他余光瞥见李怀策嘴角勾起一丝满意，又狠下心挥出第二鞭，落在张忠另一条腿上。

少年疼得浑身抽搐，额角的冷汗混着泪水往下淌，却咬着牙没喊一声。

江不辞的喉结动了动，直到李怀策摆手说“够了”，他才扔下鞭子，转身穿过愤怒的人群。

衣裳下摆扫过地上的残叶，背影孤冷得像株被霜打蔫的芦苇。

阮清殊站在人群后，指尖掐进了掌心。每每见到这样的场面，她心里却不太舒服，可这次更多的是不解。