王广栋迅速换上一身正式的官服，对着镜子整理衣冠，努力掩盖住脸上的惊惶和疲惫。
他看着镜中自己那双因为恐惧和挣扎而布满血丝的眼睛，喃喃自语道：
“成败……在此一举了。”
很快，管家捧着那个装着庄皇后丝帕的紫檀木盒回来了。
王广栋接过盒子，紧紧抱在怀里，仿佛抱着最后一根救命稻草。
他大步走出书房，翻身上马，在几名心腹家丁的护卫下，趁着夜色，直奔吏部尚书刘应通的府邸。
来到气势恢宏的刘府门前，王广栋递上名帖，对门房沉声道：
“劳烦通禀刘尚书，下官京兆府尹王广栋，有紧要之事求见，特来……献宝！请尚书大人务必屏退左右，容下官单独禀报！”
他的声音在寂静的夜空中显得格外清晰，也带着一丝不易察觉的颤抖。
……
吏部尚书府，书房内。
灯烛明亮，檀香袅袅。
刘应通正与一位心腹谋士对弈，黑白棋子错落于棋盘之上，局势胶着。刘应通手指捻着一枚白玉棋子，沉吟未决。
门外传来管家恭敬的通报声：
“老爷，京兆府尹王广栋王大人深夜来访，说有紧要之事求见，言道……特来向老爷‘献宝’。”
“献宝？”刘应通捻着棋子的手微微一顿，粗浓的眉毛几不可察地动了一下。
他抬眼，与对面的谋士交换了一个眼神。
王广栋此人，惯会钻营，但深夜如此急切地前来“献宝”，倒是稀奇。
“请他稍候。”刘应通声音平稳，不见波澜。
他挥手让谋士从侧门退下，又低声对管家吩咐了几句，这才整理了一下衣袍，沉声道：
“请王大人进来吧。”
片刻，王广栋抱着一个紫檀木盒，脚步略显急促地走了进来。
他官袍微皱，脸上带着难以掩饰的焦虑和一丝疲惫，见到刘应通，立刻深深一揖：
“下官深夜叨扰，实有万分紧要之事，还望尚书大人海涵。”
刘应通起身，面上带着惯常的温和笑容，虚扶了一下：
“王大人不必多礼。何事如此急切？坐下说话。”
他目光似不经意地扫过王广栋紧紧抱在怀中的盒子。
王广栋哪里坐得下，他此刻心如火燎。
他环顾了一下书房，确认并无旁人，这才上前一步，将手中的紫檀木盒小心翼翼地放在书桌上，深吸一口气，打开了盒盖。
盒内衬着明黄色的软缎，一方折叠得整整齐齐的丝帕静静躺在其中。
那丝帕质地极佳，在烛光下流淌着柔和的光泽，上面用金线银丝绣着繁复精美的凤凰于飞图案，边角处，一个清晰工整的“庄”字巧妙地融入云纹之中，熠熠生辉，尊贵非凡。
刘应通瞳孔微微一缩。
他久居高位，时常出入宫闱，一眼便认出这绝非民间之物，无论是丝质、绣工还是那独有的标识，都明确无误地显示出这是已故庄皇后的宫中精品。
庄皇后生前属意沈家二女，欲使其嫁入皇家，这在京城高层并非绝密。
只是，这信物，怎会出现在王广栋手中？还被他如此郑重地称为“宝”？
刘应通面上不动声色，指尖轻轻拂过那冰凉的丝帕，抬眼看向王广栋，语气带着适当的疑惑：
“王大人，此物……确是宫中珍品。不知这是何意？”
王广栋脸上立刻浮现出痛心疾首又诚惶诚恐的表情，他压低了声音，语速却很快：
“不敢隐瞒尚书大人。此物……原是庄皇后赐予沈家二姑娘沈星沫的订婚信物。”
“只是……唉，家家有本难念的经啊！”
他重重叹了口气，开始按照早已打好的腹稿诉苦：
“沈星沫那孩子，自幼失了生母，是由下官的妹妹王氏辛苦抚养长大。可这孩子越大越是任性妄为，不知天高地厚，竟……竟一时糊涂，要将这皇家信物拿出去变卖！”
“下官得知后，真是吓得魂飞魄散！”
王广栋演技精湛，额头上甚至渗出了细密的汗珠：
“尚书大人您想，这若是传扬出去，皇家颜面何存？庄皇后在天之灵岂能安息？”
“下官虽官职卑微，但也知忠君体国，万不能坐视此等有损天家威严之事发生！”
“故而……故而倾尽家财，凑足了五万两银子，这才及时将信物赎回，以免事态扩大，酿成大祸啊！”
他伸出五根手指，强调着代价的巨大。
刘应通静静听着，手指无意识地敲着桌面，眼神深邃，看不出信还是不信。
王广栋观察着他的神色，心一横，决定抛出更大的“猛料”来显示自己的“诚意”和处境之危：
“这还不算完！真是家门不幸！下官那嫡亲的外甥女沈云曦，也不知是听了谁的蛊惑，还是自己鬼迷了心窍。”
“她见信物被下官赎回，竟……竟胆大包天，今夜假借其妹之名，将二皇子殿下邀至定海楼，意图……意图下药色诱二皇子殿下！”
“什么？！”
听到“下药色诱二皇子”这几个字，饶是刘应通这样的官场老狐狸，也再也维持不住镇定，猛地从椅子上站了起来，脸色骤变，
“此话当真？！二皇子殿下他……”
“幸甚！幸甚啊大人！”王广

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