薛玉卿径直走出回廊，穿过庭院。

唯有蝉鸣满耳。

夏夜的晚风吹起她的裙摆，衬得人格外孤清。

连青晏怔在原地，看着她的背影消失在廊角，心中五味杂陈，又是懊悔，又是对母亲所为的不满。

最终化作一声长叹，他转身颓然地对季氏道：“母亲！您，您为何要如此啊！”

季氏脸上青白交错，又是羞又是恼，却一句话也反驳不出。

薛玉卿并未回房，而是去了小容儿的屋子，看着女儿恬静的睡颜，坐了许久。

直到夜深人静，她才起身回房。

果然，没过多久，门外便传来了脚步声。

连青晏站在门外，迟疑了片刻，才轻轻叩门：“玉卿，睡了吗？”

薛玉卿坐在镜前，慢慢梳理着长发，并不应答。

门外沉默了一会，又响起他带着歉意的声音：“今日之事，是我对不住你。母亲那里我已说过她了，她日后断不会再如此了，你莫要气坏了身子。”

薛玉卿放下梳子，看着镜中自己略带疲惫的脸，缓缓开口，那声音又几分冷漠：“郎君言重了，妾身并未生气，只是觉得有些倦了。”

她素来分明，季氏是季氏，连青晏是连青晏。婆母糊涂短视，行事荒唐，那是她自身之过，与连青晏应当分开看，不应迁怒。

今日之事，本就在她算计之中。

那七分怒意是演给季氏看，剩下三分，才是真切的厌烦。

可方才，听着他急急为季氏辩解，言辞闪烁，试图将大事化小时，她心中那点期许，骤然冷却。

错了，她先前想得岔了，母子连心，本就一体，如何能分的清？

她一直知晓他性子里有几分软，从前却只觉得那是读书人的仁厚，甚至觉得这般脾性易于拿捏，于她而言并非坏事。

此刻再看，这哪里是温良。分明是撑不起事的优柔寡断。

门外的连青晏听了这话，心中更是揪得紧，又低声下气地说了许多保证的话。

而薛玉卿只是静静听着，直到他的话音落下，才轻声道：“夜已深了，郎君明日还有公务，早些安歇吧。”

连青晏在门外又站了许久，最终只得无奈离去。

听着脚步声远去，薛玉卿才缓缓起身，走到窗边，推开窗户。

晚风带着凉意涌入，吹散了她心头最后一丝惆怅。

她望向后院柴房的方向，眼神在夜色中沉了下去。

这把柄，她算是牢牢握住了。

至于往后，她微微眯起了眼。

——————

次日清晨，天光熹微，院中尚未亮。

季氏心里终究存着事，揣着几分心虚与恼意。

早早便连青晏往书房必经的游廊下候着了。

见儿子面带倦容，步履匆匆，她立刻笑盈盈地迎了上去，还未开口先叹了口气，拿出惯常的语气：“晏儿，昨日……昨日之事，是为娘欠考虑了。”

她刻意把嗓音压得低，好似委屈又好似示弱：“娘也是瞧着你这般辛苦，房里又始终只她一个，子嗣上这才心急了些。原想着那丫头是个安分的，若真能成，也是一桩美事，谁承想…”

季氏觑着儿子的脸色，话锋一转，又将责任轻轻巧巧推了出去：“罢了罢了，总归是娘不好，办坏了事，倒惹得你们夫妻不睦。玉卿她…怕是还在气着吧？你多劝着些，娘也不是有心的。”

她絮絮叨叨，看似认错，实则字字句句仍在为自己开脱。

连青晏心烦意乱。

一夜未眠，脑中纷乱如麻，既有对母亲所为的烦闷，又有对薛玉卿的无力与愧疚。

更别说还有官属的事情，王宣，侯爷……

这一切压在他心头上沉甸甸的。

此刻听母亲这番狡辩，他只觉一阵疲卷厌烦涌上心头。

他停下脚步，眉头紧锁，语气是前所未有的不耐，愠怒道：“母亲！您明明知晓我心中只有玉卿，若真为我好，这些时日就安生些，莫要再添乱了。”

连青晏从前自认孝子，从未红着脸跟季氏说过话。

这回，他声音不大，却带着一股压抑的火气，这让季氏愣了一愣，似是没料到儿子会如此直接地顶撞她。

连青晏揉着发胀的额角，那张温和秀气的脸也变得有些扭曲，连日来的憋闷似乎找到了一个宣泄口，也顾不得许多，低声道：“您可知儿子如今在衙署里是何等光景？每日战战兢兢，如履薄冰。不仅要费心应付世家纨绔，赔着笑脸，银子又跟流水般花出去。”

提及银钱，他语气微顿，似有一丝难以启齿，他何尝不知家中的开销全倚仗玉卿。

随即他转过身去，又道：“这还远远不够，儿子的上峰是永宁侯，那位侯爷的心思，深似海难以揣测，若能得他青眼，日后自是前途无量。若不能只怕如今这位置都坐不安稳，儿子日日为此殚精竭虑，已是焦头烂额，您就莫要再用后宅这些事来令我分神烦心了。”

他一口气说完，胸膛微微起伏，脸上的疲惫与沉重毫无掩饰。

片刻，冷静下来，他扶额有些许后悔，他同母亲说着做甚么。

这番抱怨，本是他心烦意乱下的脱口而出，却听得一旁的季氏眼睛倏然一亮。

方才那点不快瞬间消散，取而代之的是一种油然而生的自豪感。

京城里有名的勋贵子弟，还有侯爷，那是何等尊贵的人物。她的儿子，竟然已经在和这样的人物打交道，这是何等的光耀，何等的前程。

她脸上忍不住露出与有荣焉的神情，仿佛已经看到了儿子飞黄腾达的景象，温声道：“竟有这等事，我儿竟有这般大造化，怎不早与娘说？这是正事。你放心，娘晓得了，断不会再让后宅琐事扰你，你自去忙你的大事吧。”

此刻季氏心中愉悦至极，只觉得儿子所有的烦躁不耐都情有可原。

一旁的回廊角落里，慧娘正巧经过，方才她还在不满管家权还未拿到手几天就又被要了回去。

这回却将连青晏这番话听了个清清楚楚。

她脚步立时停住，悄无声息地站在廊柱后，低垂着眼，强压着欣喜。

永宁侯，前途无量。

这几个字教她几乎要按捺不住心中的狂喜，忙咬住下唇，又若无其事地走开了。

连青晏竟有这等门路，竟能攀上永宁侯那样的人物。若真能成事，连家便是真要发达了。

她家那口子是季氏唯一的弟弟，季氏一向疼爱他，事事必应。

若有所求，季氏她自己做不到的，总会撒泼打滚，想尽一切法子，来帮他得到。

一股窃喜涌上她的心头。

——————

暮色起，连府内院逐渐归于宁静。

薛玉卿高高端坐堂上，面前站着几个垂首的管事婆子。

她收起刚送来的对牌钥匙，声音不高，却不容置疑

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