胃里那团刺腥草纤维带来的灼烧感与冰冷麻痹，如同跗骨之蛆，混合着微弱的能量流，在李之心残破的躯体里缓慢蠕动。每一次心跳都沉重地牵扯着后背肩胛骨下三道深可见骨的伤口，毒素被强行压制后的虚弱感如同潮水，一波波冲击着他濒临崩溃的神经。他靠在冰冷的岩石上，眼皮沉重得如同坠着铅块，每一次呼吸都带着胸腔深处火辣辣的刺痛。
瘦猴和小豆子蜷缩在旁边，脸色同样惨白，额头上布满细密的冷汗，显然也在承受着刺腥草毒素的反噬。小豆子抱着膝盖，身体微微发抖，不时发出压抑的、痛苦的干呕声。噬灵谷的灰雾无声地翻涌，如同巨大的、冰冷的肺叶，每一次“呼吸”都带走他们体内残存的热量和微弱的生机。
时间在死寂和痛苦中缓慢流逝。不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。李之心感觉胃里那剧烈的冲突终于平息了大半，虽然依旧隐隐作痛，恶心感挥之不去，但那股极其微弱、混杂着毒素杂质的能量，终究是缓缓流淌开来，如同几滴浑浊的露珠，勉强滋润着他干涸的经脉。
他尝试着，极其微弱地引导着这点来之不易的能量，并非用于壮大自身——那点能量连塞牙缝都不够——而是小心翼翼地、如同修补破船般，流向后背和左臂的伤口。能量所过之处，带来一丝微弱的暖意和极其缓慢的修复感，虽然杯水车薪，但总好过持续的恶化。
“必须…离开…”李之心嘶哑地开口，打破了令人窒息的沉默。声音如同砂纸摩擦，带着不容置疑的决绝。噬灵谷的吞噬之力太强，多待一刻，生机就多流逝一分。而且，张叔、老吴他们的牺牲，灰石寨几百口人的期盼……他必须回去！
瘦猴和小豆子抬起头，眼中是同样的渴望和深沉的恐惧。离开这鬼地方，是他们唯一的念头，但想到要再次穿越那片充满未知恐怖的灰雾，面对可能潜伏的变异生物，甚至再次遭遇蚀骨豺……恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着心脏。
“走…哪边？”瘦猴的声音带着颤抖，他捂着依旧隐隐作痛的胸口，茫然地看着四周翻滚的、仿佛没有尽头的灰雾。噬灵谷就像一个巨大的迷宫，根本辨不清方向。
李之心挣扎着坐直身体，忍着眩晕，目光锐利地扫视着周围。他努力回忆着跌入谷底时的方位，以及洞窟入口与谷口裂缝的相对位置。头顶那翻滚的赭红色浓云被灰雾遮蔽，无法作为参照。他只能凭借对岩石纹理、苔藓分布以及空气流动的微弱感知，结合对废土地形的经验，艰难地判断着。
“这边…”他指向灰雾相对稀薄、隐约能感觉到微弱气流涌动的方向，那是记忆中谷口裂缝的大致方位。他没有绝对的把握，但必须做出选择。
瘦猴和小豆子相互搀扶着站起来。三人彼此支撑着，李之心走在最前，凭借着微弱的方向感和在废土挣扎磨砺出的警觉，小心翼翼地踏入翻滚的灰雾。每一步都走得异常艰难，身体虚弱，精神高度紧张，任何一丝异响都足以让他们心脏骤停。
灰雾如同粘稠的液体，阻碍着视线，也吞噬着声音。脚下是冰冷湿滑的岩石和黏腻的苔藓，每一步都如履薄冰。那无处不在的吞噬生机之力，如同无数冰冷的触手缠绕着他们，缓慢而坚定地抽取着他们残存的生命力。疲惫感如同沉重的枷锁，越来越重。
不知走了多久，也许是半个时辰，也许更久。前方的灰雾似乎变得稀薄了一些，隐约能看到一些扭曲怪异的岩石轮廓。李之心紧绷的心弦稍稍放松了一丝，方向似乎没错。
突然！
“吼——！”
一声沉闷、压抑、仿佛从地底深处传来的咆哮，猛地穿透厚重的灰雾，如同重锤狠狠砸在三人紧绷的神经上！声音不大，却带着一种令人心悸的威压和狂暴！
紧接着，地面传来一阵轻微的、密集的震颤！如同有庞然大物在远处移动！
“什么…什么东西？！”瘦猴吓得魂飞魄散，声音都变了调。
李之心瞳孔骤缩，猛地停下脚步，示意两人噤声蹲下！他侧耳倾听，心脏狂跳。那咆哮声和震动并非来自他们前进的方向，而是来自侧后方，似乎距离尚远。但在这死寂的灰雾中，任何动静都意味着致命的威胁！
“绕开…快！”李之心当机立断，压低声音，立刻改变方向，朝着与声源垂直的方向快速移动！不管那是什么，以他们现在的状态，遭遇即死！
三人如同惊弓之鸟，在灰雾中跌跌撞撞地奔逃。身后的咆哮和震动似乎并未靠近，反而渐渐远去，最终消失在灰雾深处。但刚才那短暂的遭遇，已经耗尽了他们最后一点侥幸心理，死亡的阴影如影随形。
又不知跋涉了多久，每一步都如同踩在棉花上，身体和精神都到了极限的边缘。就在李之心感觉眼前阵阵发黑，几乎要支撑不住时——
前方的灰雾豁然开朗！
一道巨大的、仿佛被天神巨斧劈开的裂缝，赫然出现在眼前！裂缝之外，不再是翻滚的灰雾，而是那片熟悉的、诡谲赭红天穹笼罩下的废土荒原！虽然依旧死寂、破败，但没有了那吞噬生机的灰雾，空气都仿佛清新了一丝！
“出口！是出口！”瘦猴激动得声音都哽咽了，指着裂缝，眼中爆发出劫后余生的狂喜。
小豆子更是“哇”的一声哭了出来，小小的身体因为激动和疲惫而剧烈颤抖。
李之心看着那道裂缝，心中却没有多少喜悦，反而沉甸甸的。逃出了噬灵谷，只是第一步。张叔、老吴永远留在了那片荒原，散落的地藓薯恐怕也早已被污染或野兽糟蹋。灰石寨……他不敢去想寨子里的情况。
“走…”他深吸一口气，压下翻涌的情绪，率先踏出了裂缝。
重新踏上荒原滚烫的土地，看着头顶那片令人压抑的赭红色浓云，三人都有一种恍如隔世的感觉。噬灵谷内的经历，如同一个漫长而恐怖的噩梦。
李之心辨认了一下方向，忍着伤痛和虚弱，带着瘦猴和小豆子，朝着灰石寨的方向，踉跄前行。归途，沉重得如同背负着山峦。
距离灰石寨还有几里地，一股异样的气息便随风飘来。
太安静了。
死寂得令人心头发毛。
没有熟悉的、寨墙简陋望塔上传来的警戒哨声，没有寨内孩童饥饿的啼哭，没有妇孺劳作时疲惫的低语……什么都没有。只有风卷着沙砾和尘土，掠过荒原，发出呜咽般的悲鸣。
李之心的心一点点沉了下去，不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，越收越紧。他加快了脚步，尽管每一步都牵动着伤口，带来撕裂般的痛楚。
终于，灰石寨那用粗糙巨石和坚韧藤蔓勉强垒砌的寨墙轮廓，出现在视野中。
然而……
眼前的景象，让李之心如遭雷击，浑身血液瞬间冻结！
寨墙，塌了！
不是局部倒塌，而是如同被某种恐怖的巨力硬生生碾过、撞碎！数段寨墙彻底垮塌，巨大的石块散落一地，上面布满了深深的爪痕和撞击的凹坑！断裂的藤蔓如同垂死的巨蟒，无力地耷拉着。
寨门更是消失不见，只留下一个巨大的、不规则的豁口，边缘的石块上残留着暗红色的、早已干涸发黑的血迹和破碎的布片。
一股浓烈的、混合着血腥、焦糊、以及尸体腐烂的恶臭，如同实质的拳头，狠狠砸在李之心的口鼻上，让他胃里一阵翻江倒海！
“不…不可能…”瘦猴失魂落魄地喃喃自语，脸上血色尽褪，双腿一软，差点瘫倒在地。
小豆子更是吓得死死捂住嘴巴，大眼睛里充满了无法置信的惊恐，泪水无声地滚落。
李之心双目赤红，布满血丝，如同受伤的野兽！他猛地甩开瘦猴和小豆子的搀扶，不顾一切地冲向那坍塌的寨门豁口！
冲进寨子，地狱般的景象瞬间将他吞噬！
曾经勉强算得上“家园”的灰石寨，此刻已沦为一片死寂的废墟！
简陋的石屋和窝棚大半倒塌，断壁残垣间散落着破碎的陶罐、断裂的农具、染血的衣物碎片……许多地方残留着大火焚烧过的焦黑痕迹，灰烬混合着凝固的血块，被风吹起，打着旋儿飘散。
尸体！
到处都是尸体！
有倒在坍塌寨墙下的守卫，身体被巨石压扁，只露出扭曲的肢体；有在窝棚废墟中被烧成焦炭的妇孺，保持着临死前挣扎的姿态；有倒在寨子中央空地上的汉子，手里还紧紧握着断裂的骨矛或锈刀，身上布满了深可见骨的恐怖撕裂伤，内脏都流了出来，早已腐烂发黑，引来大群嗡嗡作响、闪烁着不祥红光的蝇虫！
残肢断臂随处可见，凝固发黑的血迹浸透了每一寸土地，散发着令人作呕的恶臭。一些尸体被啃噬得面目全非，只余下森森白骨和破碎的衣物，显然是变异兽所为。
死寂！除了风声和蝇虫的嗡嗡声，再无一丝活物的气息！
“张婶！小虎！三叔！”瘦猴发疯般在废墟中翻找、哭喊着熟悉的名字，回应他的只有死寂和更加浓烈的腐臭。他扑倒在一具被啃掉半边头颅的尸体旁，从破碎的衣物认出那是他的邻居，发出撕心裂肺的嚎哭。
小豆子早已吓傻了，瘫坐在一滩凝固的黑血旁，浑身抖得像筛糠，连哭都哭不出来。
李之心如同石雕般僵立在废墟中央，赤红的双眼扫过这人间炼狱般的景象。他看到了老寨主——那位一直待他如子侄、将寨子扛在肩上的老人——的尸体。
老人靠坐在寨子中心那棵早已枯死的老树下，头颅低垂。他的胸膛被整个剖开，心脏不翼而飞，干涸的血迹在他身下汇成一片暗红的湖泊。但令人心碎的是，他那只枯瘦如柴、布满老茧的手，依旧死死地、保护性地按在身后一个倒塌的窝棚入口处。那窝棚下，隐约露出几具小小的、蜷缩在一起的孩童尸体……
悲恸！如同最狂暴的飓风，瞬间席卷了李之心的灵魂！比后背的伤口更痛，比蚀骨豺的爪牙更利！张叔、老吴的血还未干，灰石寨……他视为家的地方，他拼死也要回来的地方，竟已化为一片死地！那些看着他长大、对他抱有期望的老弱妇孺……全都……
一股腥甜涌上喉头，被他死死咽下。指甲深深抠进掌心，鲜血顺着指缝滴落，他却感觉不到丝毫疼痛。只有一种冰冷的、足以冻结灵魂的愤怒和绝望，在胸腔里疯狂燃烧！
是谁？！是魔修？是强大的变异兽群？还是……那些道貌岸然的“净世盟”？！
“呃啊——！！！”一声如同受伤孤狼般的、充满无尽悲愤的嘶吼，终于从李之心紧咬的牙关中迸发出来，在死寂的废墟上空回荡，凄厉得令人心碎。
就在这时！
“嗬…嗬嗬……”
一阵极其微弱、仿佛风箱破漏般的喘息声，从一片相对完整的石屋废墟深处传来！
还有人活着？！
李之心和瘦猴同时一震！眼中的绝望瞬间被一丝微弱的希望点燃！两人如同离弦之箭，不顾一切地冲向那声音的来源！
他们疯狂地扒开倒塌的石块和断裂的房梁，灰尘簌簌落下。终于，在一个被几块厚重石板斜撑起、勉强形成一个狭小三角空间的角落里，他们看到了声音的主人。
那是一个老人。头发花白凌乱，脸上布满皱纹和凝固的血污，一条腿以不自然的角度扭曲着，显然断了。他靠在一块石头上，气息奄奄，胸口的麻衣被鲜血浸透，已经发黑。他的呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着拉风箱般的杂音，眼看就要油尽灯枯。
“鲁…鲁头叔？！”瘦猴失声叫道，认出了对方。鲁头是灰石寨最好的匠人，精通些粗浅的符文和机关陷阱制作，平时沉默寡言，但手艺没得说。
听到声音，鲁头浑浊的眼睛艰难地转动了一下，聚焦在李之心和瘦猴身上。当他看清是李之心时，那濒死的眼中猛地爆发出最后一丝光彩！
“之…之心…”鲁头的声音微弱得如同蚊蚋，带着难以言喻的悲恸和急切，“寨子…完了…是…是‘黑爪’…那帮…挨千刀的…魔崽子…”
黑爪！一个在附近废土臭名昭著的魔修团伙！行事狠辣，毫无人性！
“他们…抢走了…所有…能吃的…能用的…”鲁头剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出带着泡沫的黑血，“还…还抓走了…青壮…说是…祭品…老弱…反抗的…都…”
后面的话，他说不下去了，只是痛苦地闭上了眼睛，浑浊的泪水顺着满是血污的脸颊滚落。他那只完好的手，死死攥着胸口一个被血染红的小小布包，指节因为用力而发白。
“祭品？”李之心心头剧震！又是祭品！和之前那些“净世盟”仙使的说辞如
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