归乡，归乡，楚地花草芬芳、山川灵秀、人物多情、水泽浪漫……归乡，我的乡，在归州。

骑马、乘车、坐船，一路风尘仆仆，到了归州，穿着县令官服的蜜娘亲自带人迎接。

李茉远远就掀起车帘，向她招手示意，待马车挺稳，被人扶下车来。

原本满脸笑容的屈蜜脸色一僵，惊讶看着李茉隆起的腹部，正式场合又不方便直接问，只得艰难忍下，拱手行礼：“臣归州县令屈蜜见过荆贤侯。”

“蜜姨请起，一家人，不必多礼。”李茉扶起她，与她寒暄。

屈蜜笑着给她介绍来迎接的人，首先指着一个亭亭玉立的少女道：“这是李歧。”

李歧脊背微弯，肩膀有些内扣，强自镇定又满含期待上前行礼：“歧见过阿姊。”

“你都长这么大了啊！果真光阴似箭，岁月如梭。”李茉恍然，李歧，她的堂妹。当年李家人卷包袱跑路，把大伯娘和她留给李茉出气。大伯娘病死之后，李歧就托给了屈蜜照顾。“这些年身体可好？读了哪些书？”

“歧受蜜姨扶照，生活富足，读过阿姊写的《洪荒》《封神》《养生经》，也读过儒家、法家、道家一些经典。”李歧小心应对。

“嗯，兼容并蓄，很好。”李茉对一个多年不见的堂妹，只有这几句话的耐心，转头向下一个人。

屈蜜立刻给她介绍，自从李茉发家之后，归州迅速崛起，整个楚地，除了长沙王，最出名的就属李茉了。偏偏两者交好，无从挑拨，分封到楚地的列侯、派遣到这里的官员，都愿意与他们和睦相处。

等到场面上的事情应付过去，屈蜜把人引进县衙，试探道：“太失礼了，归州偏远，不曾听闻你成婚，贺礼都没备下。罪过，罪过！”

李茉亲昵地扶住她的胳膊，笑道：“蜜姨又逗我玩儿~我没有成婚，至于这肚子……”

“不能说就不说，我不是那好奇的人。”屈蜜立刻打断，走了几步，又忍不住问：“是陛下的？”

李茉平白被吓的咳嗽，无奈道：“蜜姨，说什么呢，我是臣子，怎会与陛下有染。”

“哦哦，不是就好，不是就好，我就说你不是那样的人。”屈蜜也担心啊，女子为官本就艰难，这些年女子因成亲、产育被赶出官场的不计其数，甚至直接被夫家、母家谋杀的都有。李茉是女官的领头羊，她可万万不能出问题。

“那……对外如何宣称？”屈蜜忧心忡忡地问。

“不必宣称，男人们的子嗣需要明确的母亲来确认血统，我的子嗣百分百是我亲生的。”李茉看她脸色一言难尽，也不卖关子，笑道：“我早就放出话来，不会成婚，若要生子，择一身体康健、容貌端正、性情平和的男子为孩子父亲。咱们楚地本有野/合、走婚之俗，长安养面首的贵女不在少数，我并不特殊，蜜姨别担心。”

“这就好，这就好。”屈蜜可不敢真当她不特殊，勉强表示赞同：“你如今位高权重，倒不必非成婚不可。你既找到满意的男子，若他愿意，也可相扶到老。”

不成婚，养个面首也行啊！

“唉，我的子孙或许可以，我却不行。”李茉叹息，“我要开宗立派，就不能有一个夫君，分享我的权柄。女子产育艰难，我若早亡、病笃，夫君是能代我行使权柄的啊。”

屈蜜也跟着叹息，“可惜了。你能选中此人，说明是心悦他的。”

“是，心悦他，他很好。路上才察觉有孕，待回长安，与他分享这好消息。”李茉嘴角含笑，想到那人，心中甜蜜。

“可能与我说说是哪家少年才俊。”屈蜜对李茉还是了解的，既然排除了陛下，那李茉选人就只会选年龄相当的单身青年。可惜归州到底偏远，不知长安有哪些俊杰。

“嘘——第二个知道自己当父亲的人，该是他本人。”李茉调皮一笑，不说。

屈蜜哈哈大笑，“好，好。先坐，先坐，今日烹了鲜鱼、鲜虾、莲藕、莲子……对了，你有孕，能吃鱼虾吗？”

“早就想着这一口啦！长安的鱼这些年没长进，依旧腥得很！”李茉被招待了一顿大餐，被随行的医女检查过身体无恙之后，安然睡去。

第二天一早，往姑姑墓前祭拜。

姑姑的墓已经修成一座占地广大的墓阙，墓、碑、神道、阙、兽一一陈列，阙分东西二阙，阙前有圆雕天禄、辟邪。

李茉摆出刘彻赐予的全副仪仗，为姑姑举办了一场盛大恢弘的祭祀。

在墓阙不远处，有一座织娘祠，是附近百姓自发修建。归州遍种桑麻，但凡纺纱织布的人家，都要来织娘祠求心灵手巧。

李茉换了常服，往织娘祠去。主殿塑了一尊寻常楚地女子装扮的女娘，方脸、圆额、大耳、长手，看不出一点儿姑姑的影子。

“归州女子现在能嫁人了吗？”李茉轻声问。

“不仅能嫁，招赘也不在少数，归州女儿因你显贵。”屈蜜奉承，亦是实话。当年户籍都上不了的黑户女娘们，如今能织布、染色、种柘、熬糖、跑商、做官，有收入就有出路，有出路就有底气。

“那就好。”李茉看着一点儿不像姑姑的塑像，心中安慰，转到偏殿，这里正有一个人在铜盆里烧纸，边烧边念念有词，李茉凝神细听，念诵的是她为姑姑撰写的神道碑碑文。

里面烧纸的少女似乎有所感，惊讶回头，赶忙上前来见礼。行礼过后，又局促地捻着衣角，她想解释自己并非故作姿态，又怕李茉以为她欲盖弥彰。

烧纸的人，正是李歧。

“常在这里？”李茉问。

“是，我每月都来这里，给姑姑烧纸。阿姊的书里写，人到了阴间，也是要用钱的。我给姑姑多烧一些，不让她受苦。”李歧干巴巴解释。

李茉看了一眼屈蜜，屈蜜点头，称赞：“阿歧孝顺。”

李茉又问：“这些年过得可好？日后有何打算？”

李歧看了屈蜜一眼，才道：“我一直用功读书，县学先生说我中人之姿，若要为官，可在乡里举孝廉；若有能力，愿往长安，考贤良方正，做博士；若始终力所不及，我愿在乡间读书，在县里谋一个吏职，教养儿女。”

“嗯，很有条理，按自己的心意来。”李茉表示赞同，挥手示意她不必跟上来，又转到其他屋舍去了。

李歧望着堂姊的背影，默默出神，这就是荆贤侯啊，

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