姜九大步跨上高台，振臂高呼，“大伙听我说一句。”
在场的百姓缓缓抬头，看向姜九。
“如今黄巾军守城兵力不足。乱世中，大伙若想保卫自己和家人，还得自己有本事才行。”
姜九的话让在场的百姓连连点头，“姜老大，咱们小老百姓只会种地织布，哪会打仗杀敌呀？”
“这好办。”姜九神情严肃地看向底下的百姓，“但凡想学武艺防身，耍刀弄箭的，都可以到军营里学习，黄巾军免学费教授。”
底下的百姓纷纷点头称是。
“大家学了本领，便可自保。况且，咱们军营里也在制作兵器，到时，百姓手里有兵器，又有了本领，有人入侵姜城也不至于被动挨打……”
百姓们闻言频频点头，无不称赞。
“我们不仅可以去学武艺，制兵器啥的，也需要人手吧！”
“刚忙完春耕，闲下来正好去军营里练武，到时候真要上战场也能拼出一条活路。”
“对，与其把小命撰在别人手里，还不如掌握在自己手里。”
姚博延又站了出来，“这就对了，众人拾柴火焰高。咱们姜城百姓与黄巾军一条心，定能在这乱世里博得一份平安。”
看着底下百姓众志成城的样子，姜九欣慰地点了点头。
群情热烈，百姓齐声大喊。
“练武艺，保平安。”
“练武艺，保平安。”
“练武艺，保平安。”
——
稻田水面在微风的吹拂下泛起阵阵涟漪，偶有几只蜻蜓掠过水面，增添了几分生机。
木兰低下身子，指尖轻柔地拨开田埂上的杂草，动作娴熟而细腻。
阳光慢慢洒在她的肩头，微微的汗珠在她的额前闪烁，而后用袖口轻轻擦拭了额上的汗水。
姚木兰起身，拍了拍手里的浮土，才看向不远处树后畏畏缩缩的身影，喊道，“你们兄妹俩来是为何？”
姚博延闻言，也走过来，本能地挡在木兰身前。
“你家中丧仪可办好了？”姚木兰询问道，语气中带着一丝关切。
李威点了点头，全然没了当初那副耀武扬威，等着人来巴结自己的傲娇劲儿。
他身后的李靖然眼神黯淡无光，脸上写满了疲惫和无奈。
从前李威仗着家世在城里横行惯了，李家惨遭一夜灭门，突遭变故，他的性情似乎也变了。
“有事想让咱帮忙尽管说，邻里乡亲能帮则帮。”姚木兰继续说道，语气温和而坚定。
李威似乎被说中了心思，抿唇，头又往下沉了沉。他的手指紧紧攥着衣角，指节泛白，显然内心挣扎不已。
“男子汉别扭扭捏捏的。”姚博延说道，语气中带着一丝不耐烦。
姚木兰手肘轻撞了下弟弟的胸膛，示意他别说。她的眼神中带着一丝责备，但更多的是对李威的理解和包容。
李威这才缓缓抬起了头，说道，“我早想参与到梯田改造，可当初家父不同意。家里人手也不够，现在还没下种呢！”他的声音低沉而沙哑，带着一丝无奈和疲惫。
从前李威心高气傲，仗着家势，都是别人来求他和父亲，自己何曾开口求人？
如今，家里落魄才不得已，拉下脸面向旁人低头。他的眼神中闪过一丝不易察觉的自卑与委屈。
“怎么才说，家家户户的田都改好了。”姚博延忍不住说道，“况且，现在黄巾军也忙于练兵，哪有功夫单独替你家改造？”
一听姚博延的话，李威脸色闪过不悦之色。
李靖然偷偷地拉了一下哥哥的衣袖，示意他别动气。
可李威毕竟是从前大户人家的公子，哪里受过这样的气，再说已经低声下气地求了，还是被拒绝，脸上更是挂不住。
李威一声不吭，便要转身离去，背影显得格外落寞，仿佛一片飘零的落叶，随风而去。
姚木兰面露难色，忙拉住李威手臂，忙说道，“要不，咱组织下街坊邻里，帮忙先把你家地给种上，待来年再想法子改造？”
她的语气中带着一丝恳切，眼神中充满了关怀。
“黄巾军现如今兵力不足，哪有功夫再单独替他们家开垦。”姚博延继续说道，语气中带着一丝无奈，“再说，都农历六月了，春耕早过了，现在才下种能行么？”
“我家还能种了几亩花生玉米，还有些时日就有收成，饿不死，不劳您费心。”李威抿唇，倔强地转身要走。
姚木兰忽而想到什么，快跑几步，追上了李威，“我家地改完后全种了水稻，要不咱把花生、玉米等这些作物种你家的地，起码先别把地浪费了，又多一份收入。先对付过去这一年，明年再想办法替你家改梯田，如何？”
没等姚木兰说完，李威便打断道，“你们姚家惯会了占别人便宜，占便宜都占到我李家头上了。”
“你怎么说话呢？”姚博延侧身就挡在姐姐身前，“我姐都是为了你好。要不是见你家人死绝了，又来强人所难，要改梯田，俺们家才不愿意搭理你呢！”
李威被气得脸面涨红，口齿不清，手握紧拳，走近一步，俩人之间气氛剑拔弩张。
当他回想起被姚博延教训的场景，又忍不住往后缩了缩，终是转身离去。
李威愤然离去，李靖然却仍站在原地未动，垂首间眼底闪过一丝晦暗不明的光。
“怎么还不走？”姚博延警惕地盯着他，语气不善。
李靖然缓缓抬头，面上竟浮现出一抹歉疚之色，低声道：“我兄长只是一时情急，言语冒犯，还望二位谅解。”
他微微躬身，姿态谦卑，可指尖却无意识地摩挲着袖口暗藏的锋利物件。
李靖然态度突变，让木兰兄妹不禁侧目。
“李家如今只剩我们兄弟二人，过往种种……是我年少轻狂，如今每每想起，实在羞愧难当。”
她声音微颤，眸中似有泪光闪动，可嘴角却在不经意间绷紧了一瞬，又迅速恢复成一副痛悔模样。
木兰与阿弟对视一眼，心中警铃大作——李靖然何时这般低声下气过？
“木兰，我们自幼一同长大，难道……连一个改过的机会都不肯给我吗？”
她语气哀戚，甚至向前迈了半步，仿佛真心恳求，可眼底却隐隐透出一丝算计的精光。
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