正月初一，本应是热热闹闹的节日，可街上行人寥寥无几，门楣上张贴的朱砂对联在一片银白里格外显眼，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地飘落着，把整个扬州城裹上了素色。

裴昱臣披着一件大氅，站在屋檐下伸手接着大片雪花，檐角的冰凌坠落摔了一地碎冰，望着院子里厚厚的积雪，他眉头紧锁，手心里攥着块温热的暖玉，却驱不散心底涌起的那股不安。

“这雪下得也太反常了，往年也如此吗？”

旁边的孟合舟回道：“往年这个时候，虽说也会下点小雪，但哪像今年这般没完没了啊。”

裴昱臣裹紧衣服，面色严肃，“我去城里看看，这雪再下下去怕是要出事。”

外头大雪纷飞，城中百姓的房屋茅顶可还撑得住？乡间驿道被雪掩盖，行人能否归家？家家户户储备的粮食棉衣是否充足？

裴昱臣的脑海中迅速盘算着应对之策。粮仓要清点储备，以备不时之需；必须检查各处桥梁和渡口，确保无人受困；还有那些破旧的房屋，必须巡查有没有倒塌的情况。

“速传衙役清街扫雪，挨家挨户查看老弱病残之家！”吩咐完青竹后，裴昱臣踏出院门，任雪花落满肩头。

孟合舟连忙小跑着跟上：“诶，师弟，等等我，我跟你一起去！”

裴昱臣抬眼望向远处，河面已经结冰，原本繁忙的水路如今变得死气沉沉。

码头上几个脚夫正骂骂咧咧地砸着冰层，他们妄图疏通出一条航道来，可坚硬的冰块又怎是他们轻易能凿开的呢？

“运货的船只都已经停了，我要的货怎么办呀！”

“这么大的雪还惦记做生意，你可真行。”

“你懂什么！我的全部身家都搭在上面了，就等着卖出这批货赚银子呢，现在银货两空，简直是要了我的命啊！”

路过的商人唉声叹气，仿佛天都塌了。

裴昱臣无力解决他们的生计问题，只能先把在外逗留的百姓劝回家去，嘱咐他们等雪停了再外出。

两日后，青竹急匆匆地闯进了书房，手里挥舞着一张薄薄的纸。

“大人！急报！”

裴昱臣接过一看，脸色顿时变得难看起来。

大雪深数尺，河水结冰几十里，人畜冻死千计，许多百姓流离失所，江南连雪数旬，尸殍遍野。

附近的县城已经出现了冻死流民的情况，那些无家可归的百姓在这严寒之中根本无力抵抗，命如草荠。

深夜，听着外面呼啸的风声，裴昱臣难以入眠，他亲自带着一队人马巡城，走到东街时，一阵微弱的哭声传入了他的耳朵。

顺着声音找去，众人发现是一个老妪蜷缩在墙角，她的怀里抱着死去的瘦弱孩童，孩子的身体早已僵硬冰冷，而老妪也饿得皮包骨头，气息奄奄。

裴昱臣心中一阵刺痛，连忙上前扶起老妪，脱下自己的官袍给她披上，又派遣衙役去弄些吃食来。

老妪抓着他的衣袖哭得泣不成声，跪在雪地里不停磕头，“官爷，求口棺材葬孙儿……”她颤抖的声音和乞求的眼神让在场的人喉头发紧，纷纷移开了视线。

天亮以后，裴昱臣立刻召集扬州城的粮商们商议开仓放粮之事，然而这些平日里满口仁义道德的富商在此时都露出了丑恶嘴脸，他们一个个推三阻四，借口库存不多来推脱。

“裴大人呀，不是小人不愿帮忙，可我那点囤货，根本就不够自家铺子卖的哩。”

“大人，这大雪还不知道要下到什么时候呢，我家有几百口人要养活，粮食可不敢动呀。”

裴昱臣阴沉着脸，重重拍了一下桌子，杯子里的茶水都被震出了几滴，“呵，诸位趁着天灾哄抬粮价难道不会寝食难安吗？百姓们食不果腹、朝不保夕，尔等利欲熏心、趁火打劫，此等行径，与土匪何异？”

富商们的脸面有些挂不住了，裴昱臣直言不讳，戳破了他们的小心思，气氛一时间僵持不下。

“裴大人，我愿开仓放粮，接济百姓。”

姗姗来迟的宋明轩打破了一室寂静，他拱手朝着裴昱臣行了一礼，高声说道：“我们宋家作为江南有头有脸的富商，愿意慷慨解囊。银子是身外物，死后也带不进阴曹地府，倒不如拿出来为自己多积一点功德。”

在座的商人们听了这番话全都攥紧拳头咬牙切齿，暗骂这宋家小子不是个东西，自己装大度不要拉上他们啊！

有人张嘴想要反对，接着便被宋明轩一记眼刀钉在原地，“怎么？这位伯父是要学那铁公鸡，把铜板缝进棺材里去？”

裴昱臣站起身来深深鞠了一躬，言辞恳切，“有宋公子这般高义之士，实乃百姓之福。”

“裴大人谬赞了，在下不过是略尽绵薄之力，剩下的事还要靠大人您费心啊。”

这次对话是两人自相识以来最平和的一次交流，难得没有针锋相对，他们都清楚这个时候人命关天，没必要计较得失，能多救一条人命是一条。

裴昱臣环顾四周后，朗声说道：“本官希望诸位能以大局为重，若有人执迷不悟，那便是与全城百姓为敌，本官也绝不会坐视不理。按照本朝律法，本官可将哄抬粮价所得钱财尽数没收。”

富商们不情不愿地点头应是，承诺会降粮价，他们十分吝啬地表示，可以在城中开设粥棚，救济灾民，其余事做不到了。

突然外面传来一阵喧闹声，裴昱臣走出去后，发现是饥民们听说州署会施粥，于是聚拢过来哄抢。混乱之中，灾民们在拥挤下发生了踩踏，有不少人受伤，疼得惨叫连连。

裴昱臣赶忙上前制止这场骚乱，请大夫来为伤患诊治。

“大家不用争抢，人人都能分到粥，不仅衙门这里会设粥棚，扬州富商们也自愿出粮食帮忙，尤其是宋家，他们捐赠数千石粮食和几百匹棉布，不仅果腹，亦能御寒，宋家还会出银子为流民搭建临时住所。”

此话一出，众人哗然。

“不愧是江南首富的宋家，一下子捐了这么多粮食，咱们有救了！”

“可不是嘛，想不到宋家出手这么大方。往日里我只羡慕人家会赚银子，这关键时刻还真是仗义。”

“乐善好施，当真是大善人啊！”

云楚沅听说此

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