张远闻言，苦笑着放下茶盏："回大人，下官不过是...不愿同流合污罢了。"

原来张远出身寒门，二十岁中举后，连续五次会试不第。

按照惯例，举人可入仕为吏，他便在泉州府衙谋了个书吏的差事。

"起初下官也想着随波逐流，"张远的声音低沉下来，"可看到他们克扣赈灾粮、私分河工款，实在...实在昧不了这个良心。"

萧砚舟注意到，张远说这话时，手指不自觉地摩挲着官服上的补丁。

那补丁针脚细密，显然是经过精心缝补的。

"这些年，想必不好过吧？"萧砚舟意有所指地看了眼他的官服。

张远坦然一笑："还好。内子贤惠，将微薄俸禄精打细算，倒也过得去。只是..."

他顿了顿，"同僚们觉得下官假清高，处处排挤。包大人更是...时常给些难办的差事。"

窗外传来更夫的梆子声，书房里的烛火轻轻摇曳。

"张主事，这三日你要查的，不仅是账目。"

张远神色一凛，立即会意："大人是要下官找出...证据？"

"不错。"萧砚舟目光如炬，"本官初来乍到，需要像张主事这样明辨是非的人。"

张远突然跪倒在地："下官定当竭尽全力！"

萧砚舟连忙扶起他，发现这个中年男子的眼中竟闪着泪光。

突然话锋一转："张主事就不怕，本官与他们是一丘之貉？"

张远闻言，竟露出一丝苦笑："大人说笑了。您年纪轻轻就高中状元，前途无量，何必自毁前程？况且..."

他压低声音，"下官观大人行事，怕是不会在泉州久留。"

萧砚舟眼中闪过一丝诧异："哦？此话怎讲？"

"大人一来就雷厉风行处置刘主簿，分明是要立威。"张远直视萧砚舟，眼中已无先前的拘谨，"下官在衙门二十载，见过太多官员。像大人这般手段的，要么是真心为民的清官，要么..."

"要么什么？"

"要么就是冲着更大的鱼来的。"张远的声音几不可闻，"但无论如何，下官都愿意赌这一把。"

烛火"啪"地爆了个灯花，映得张远的脸忽明忽暗。

萧砚舟凝视他良久，突然轻笑出声："好一个赌字。"

萧砚舟眼中闪过一丝诧异，随即露出意味深长的笑容："张司吏，相信我绝对没错的，你不会信错人。"

张远闻言，眼中闪过一丝激动。

他挺直了佝偻多年的脊背，声音虽轻却坚定："大人，下官虽在底层多年，但也暗中搜集了不少包正**的罪证。他们贪墨赈灾银两、克扣军饷、私通山匪的罪证，下官都记在心里。必不负大人期望！"

萧砚舟满意地点点头，亲自为张远斟了杯茶："好！有张司吏相助，本官如虎添翼。"

待张远告退后，萧砚舟转头对林墨道："准备一下，我们出去走走。"

小桃闻言立即取来几套粗布衣裳："少爷，我都准备好了。"

三人换上便装，从州衙后门悄悄离开。

走在泉州街头，萧砚舟眉头越皱越紧。

原本应该繁华的街市，如今十铺九关。偶有几家开着的店铺，也是门可罗雀。

"这..."林墨低声道，"比想象中还糟糕。"

正说着，前方突然传来一阵喧哗。

只见几个衙役正围着一家小饭馆，为首的衙役一脚踹翻了门口的蒸笼："老东西，这个月的规费还想赖？"

店主是个白发老人，跪在地上连连磕头："差爷行行好，再给小店一些时日，我们已经几天没开张了..."

"少废话！"衙役一把揪住老人衣领，"今天不交钱，就别想做生意！"

萧砚舟眼中寒光一闪，正要上前，却被林墨一把拉住："大人，现在暴露身份不妥..."

话音未落，只见那为首的衙役已经一脚踹翻了饭馆的桌椅，碗盘碎了一地。

老人跪在地上连连磕头："差爷饶命啊！小老儿实在是拿不出钱来..."

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