“红蕖娘子，小的把人都给您带来了，郎君说，让您先选两个。”

红蕖轻轻“嗯”了一声，轻轻梳着自己散至胸前的乌发，语气听不出喜怒：“郎君也真是，就给两个。也罢，我看看。”

说完，她从镜子前转过身来，看向面前一排脏兮兮的小乞丐，不由得皱了皱眉：“怎么弄成这样子？嘴也给堵上了？”

“嗐，这不是怕扰了您的清静吗？”

“这个、这个、这个，还有这个。这四个洗干净了再带来让我挑，嘴也都别堵着了，吵吵直接扔出去就行。”红蕖随手点了几个人，让下人带去洗漱。

阿猫和阿狗对视一眼，又看了看另外两个剩下的孩子，心中不由升起一个念头。

他们被关在下面许久，正饿的奄奄一息时被人带了出来，稍微拾掇了一下，就被推搡着来到了这里。他们年纪虽小，脑子却必须灵光，很快意识到一点——

留在这个漂亮娘子身边，活下来的机会更大。

不过，刚刚那人说了，只留两个，他们却有四个。

春山苑处处精致，四人也无心欣赏，俱沉默着被带到了另一个院子。

几个凶悍的婆子嫌弃地一手捂鼻，一手将他们的衣服硬扒了下来，朝浴桶努了努嘴：“进去，一个个都给我老实点！若是没洗干净惹了娘子不快，我扒了你们的皮！”

阿狗胸膛起伏着，挡在了阿猫身前，试图用自己的身子替妹妹遮掩。

阿猫是女孩子，娘亲死前说过，要好好守着这个秘密。一直以来，他们都做的很好，旁人只以为他们是两兄弟，直到现在，衣服一脱，已是避无可避。

阿猫只有七八岁，身体尚未发育，可终究还是不同的，那几个婆子也不是瞎子，对视一眼后，脸上带了些笑：“原来还有个小娘子啊，红蕖娘子身边正缺婢女，你好好洗洗，定能得娘子青眼！”

阿猫默不作声地抿了抿唇，看着挡在自己身前的阿狗。

四个人里，只有她是女孩儿，确实更容易被红蕖娘子留在身边。如果这样，另一个留下的人会是谁呢？如果不是阿狗，她该怎么一个人待在这里？她必须想办法，让红蕖娘子把她和阿狗一起留下。

她忍不住又看了看浴桶上露出来的另外两个脑袋，在心中默默道歉，对不起了，在生死之事上，谁也无法让步。

换了几桶水，耗费了半个时辰，四人终于将自己洗干净了。

之前的婆子只剩下一个，拿了几件衣服递给他们，示意他们换上。四人都没穿过这么好的布料，一时有些呆愣。

阿猫的衣服又与三人不同，相比另外三人纯黑的衣袍，她的是一条藕荷色的裙子，做工也更细致些。

“磨蹭什么，赶紧的！”

在婆子的催促下，几人才反应过来，换好了各自的衣裙。

阿猫系好腰间的带子，朝阿狗比划了几下手势：“阿狗，待会儿我装作不会说话，你替我传话，这样，我们俩就不会分开了。”

阿狗正要比划着表示反对，婆子已经检查了他们的衣着，示意他们跟上自己再次去见红蕖娘子，只好放下手来。

再次来到红蕖的浮香院时，院中很是热闹，长孙虞不在，侍奉他的娘子们都得了闲，聚到了红蕖这边闲谈说笑。

“要说春山苑里最受宠的，还得是咱们红蕖姐姐，我们啊都挤在一处，也就姐姐一人有自己的院落了。”

“瞧你说的，你们隔三差五的就往我这跑，难不成这院子没你们的一半？”

“唉，红蕖这身段、这样貌，我要是郎君，我也喜欢！”

“郎君的喜欢我可受不住，我脑子笨，哪天惹怒了他，十个头都不够砍的。”

几人说着说着，笑容里多了许多惆怅。

红蕖见状，声音轻柔又坚定地安抚道：“好了好了，现在咱们姐妹在一起不是好好的吗？郎君那边有我，都放心。”

正说着话，婆子的大嗓门在院外响起：“红蕖娘子！我们把人给您带来了，您看看！”

红蕖忙起身，开了院门，让婆子带着人进来。

“呀，红蕖娘子这儿挺热闹呢！”

“是邓嬷嬷啊，今儿无事，来姐姐这里坐坐罢了。”

邓嬷嬷往前挥了挥手，示意四个孩子往前站站：“红蕖娘子，您看看，挑中哪两个了？”

红蕖早在几人进门时，便看到了穿着藕荷色衣裙的阿猫，在穿着黑衣的几人里，她实在太过醒目。

邓嬷嬷见她的目光落在阿猫身上，脸上堆起笑意：“这估计是那批小乞儿里独一个的女娃娃了，还是娘子您慧眼如炬，一下子就挑中了这个！”

面前的小女娃洗干净脸蛋，模样清秀，眼神灵动，藕荷色的裙子衬得她如花般娇嫩。

红蕖也没想到这群泥猴里还有个女娃娃，看着她蹲下身来，嗓子发紧：“你几岁了，叫什么名字？”

阿猫看了一眼阿狗，抬手比划了几下。

这下，红蕖愣住了，邓嬷嬷也皱起了眉头。

竟然是个哑女？

阿狗只好跟着妹妹的计划走，憨憨地回：“她八岁了，叫阿猫。”

众人的目光从阿猫身上移开，看向说话的阿狗。

红蕖忍不住问道：“她不会说话？你能看懂她的意思？”

阿狗点头，开始的紧张消散了些，说道：“我们是双生子，她是我妹妹，和我阿爹一样，口舌有异，说不了话。”

红蕖心下叹气，也不知留下二人，对他们来说究竟是福是祸。她不再多问，染着嫣红指甲的手指指了指阿猫和阿狗，站起身，语气恢复了一贯的漠然：“你俩留下来吧，什么阿猫阿狗的，这名字太难听了，换一个。”

“就叫阿妙、阿庚吧。”

明媚的春光里，阿妙和阿庚有了新的名字，而另外的两个孩子，再也用不上自己的名字。

……

祝家，祝筠得了祖父同意，带着桃枝和梨花抱了一大堆书去了自己房间。

她没有掺和自己的案子，一方面是看破了陛下的心思，另一方面也是因为她要做的事情还有很多。剑法要练，兵法要学，京中势力要了解，不知情的外人以为她闲在家中颓废度日，事实上，祝筠从穿越过来，便一刻不敢放松。

窗外春光明媚，木兰花开的正盛。

祝筠将书放在桌上，按重要程度分成几小堆，开始没日没夜地苦读起来。

书籍又多又杂，好在她脑子灵光，一点就通，又有祖父和父亲可随时请教。祝筠拿出了要高考的架势，一点点吸收着书中各种知识。有时读累了，就到院中走走，或者抬眼看看窗外的木兰，消解一身的疲惫。

祝筠读书时习惯边读边记，却又用不惯毛笔，干脆找了根木棍，将一头削尖，蘸着墨水写字。桃枝和梨花没见过这种笔，新奇不已，各自也削了一支，不太习惯，还是用回了毛笔。

这段时间，小凌已经离开祝家，跟着裴渡川继续学习医术，桃枝和梨花也被祝筠安排了任务。

祝筠明白，祖父和父亲都曾科举入仕，可他们都是文官，请教些文章诗词、经义典

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