这半个月，肖晨的日子过得平静又温暖。白日里养伤读书，李傲雪便在一旁研墨铺纸，偶尔为他讲解几句古籍里的疑难；到了傍晚，丁香就端来亲手做的点心，坐在他身边，听他说些书中的趣事。两人轮流照看，喂药、换药、打理院子，默契得像是相处了十几年的姐妹。

肖晨的身体渐渐硬朗起来，后背的伤口结了痂，气色也红润了许多，只是每次听到院外传来族人的议论声，眉头总会不自觉地皱起。

果然，这天午后，大爷爷带着两个族老再次登门，脸色比上次更沉。

“肖晨，你的伤也养得差不多了，该给族里一个交代了。”大爷爷开门见山，拐杖往地上一顿，“那丁香是花船出来的，身子早就不干净了，这种脏女人怎么能进我们肖家的高门大院？传出去，我们肖家的脸面往哪儿搁？”

四叔在一旁附和：“就是！祖宗定下的规矩，良妾贱妾不能同堂，她这样的出身，连做妾都不配，留在府里只会玷污家族的名声！”

堂叔不知何时也跟了进来，此刻更是煽风点火：“我早就说过，这女人是祸水！现在不把她赶走，早晚要让肖家祖宗蒙羞！”

肖晨放下手中的书卷，缓缓站起身。他比半个月前清瘦了些，眼神却更坚定：“大爷爷，四叔，我上次就说过，丁香是我的妻子，我绝不会赶她走。”

“你还敢犟！”大爷爷气得吹胡子瞪眼，“你忘了肖家是书香门第？是要靠名声立足的！你留着她，以后谁还敢跟我们肖家结亲？你的功名前程还要不要了？”

“功名前程我会自己挣，结亲与否，也该看人品而非虚名。”肖晨直视着他们，声音不高却字字清晰，“在我眼里，丁香和傲雪一样干净，一样值得尊重。所谓的‘脏’，从不是出身带来的，而是人心的偏见。”

他顿了顿，目光扫过在场的每一个人：“你们说她玷污家族，可她进府以来，待人宽厚，孝敬长辈，从没做错一件事。反倒是某些人，顶着长辈的名头搬弄是非，这才是真的玷污门楣！”

堂叔被噎得脸色铁青：“你……你这是在骂我？”

“我只是就事论事。”肖晨冷冷道，“总之，丁香我留定了。若是族里容不下她，那我就带着她和傲雪，搬出去住。”

“你敢！”大爷爷气得拐杖都快握不住了，“你要是敢搬出去，就别认我这个族老，别认肖家这个祖宗！”

“祖宗若有灵，也该知道是非对错。”肖晨挺直脊背，“若连自己的家人都护不住，这祖宗不认也罢。”

就在这时，李傲雪扶着肖母走了进来，恰好听到这话。肖母叹了口气：“大哥哥，四叔，六叔，晨儿性子犟，可他说得也有几分道理。丁香这孩子，我看在眼里，确实不坏。”

李傲雪也开口道：“各位爷爷，眼下秋闱在即，少爷正是该安心读书的时候，若是为此事分心，耽误了前程，岂不是得不偿失？不如先让这事缓一缓，等少爷考完再说，可好？”

族老们对视一眼，神色各异。他们虽恨丁香的出身，却也看重肖晨的前程。秋闱确实要紧，若是因此耽误了，才是真的损失。

大爷爷沉默半晌，终于松了口：“好，就依你们。但秋闱之后，必须给我们一个了断！在此之前，让她安分守己，别再惹出什么事端！”

说完，他狠狠瞪了肖晨一眼，带着人拂袖而去。

堂叔走在最后，回头看了看屋里，眼里满是不甘。

一场风波暂时平息，肖晨却知道，这只是缓兵之计。他看向身边的丁香，见她脸色发白，连忙握住她的手：“别怕，有我在。”

丁香摇摇头，眼眶微红：“我不怕，只是怕耽误了公子的前程。”

“你的事，从来不是耽误。”肖晨握紧她的手，又看向李傲雪，“委屈你们了。”

李傲雪浅浅一笑：“只要少爷安心读书，我们都没事。”

窗外的阳光正好，落在三人身上。前路依旧坎坷，但只要他们心齐，再大的风浪，总能扛过去。肖晨看着身边的两个女子，心里只有一个念头——好好读书，考中功名，等他有了足够的力量，就能护着她们，护着这个家，再无人能置喙。

族老们一走，客厅里的气氛瞬间沉了下来。肖父坐在太师椅上，脸色铁青，手里的旱烟袋敲得桌沿“笃笃”响；肖母站在一旁，眼圈泛红，显然是憋了一肚子气。

“你看看你做的这些事！”肖父终于开口，声音里满是怒火，“前阵子被流言逼得娶了她，我们就当是破财消灾，没成想现在闹得全族看笑话！你让我们老两口在族人面前怎么抬得起头？”

肖母跟着抹起了眼泪，语气尖利：“我早就说过，那花船来的女子不是好东西！一身的污秽，留在府里就是个祸害！你赶紧把她送走，送得越远越好，免得脏了咱们家的地！”

“她不脏！”肖晨猛地提高声音，脸色涨得通红，像是被踩到了底线，“她是清白的！”

这话一出，肖父肖母都愣住了，怔怔地看着他。

肖晨深吸一口气，语气带着从未有过的坚定，甚至有些豁出去的直白：“我们圆房那天，她……她是处子，见红了。”

这话像一块石头砸进平静的水里，客厅里瞬间鸦雀无声。肖父手里的旱烟袋“啪嗒”掉在地上，肖母也忘了抹泪，满脸的难以置信。

在他们的认知里，花船女子哪有清白可言？多半是些迎来送往的风尘人，可肖晨这话……

“你……你说的是真的？”肖母的声音都有些发颤。

“儿子怎么会拿这种事骗你们。”肖晨梗着脖子，眼神坦荡，“她在花船只是卖艺，从没接过客，王老爷买她回去也没碰过，是我赎她回来的。她干干净净，比那些背后嚼舌根的人干净一百倍！”

他知道这话粗俗，却不得不说。在这个看重女子贞洁的世道，唯有这句话，才能堵住那些污秽的猜测，才能护住丁香的名声。

肖父捡起旱烟袋，手指微微发抖，半晌才闷声道：“就算……就算她是清白的，出身摆在那里，花船女子的名声，这辈子都洗不掉！”

“名声是别人给的，可心是自己的。”肖晨看着父母，语气软了些，却依旧不肯退让，“她是什么样的人，儿子比谁都清楚。她温柔、善良，从没害过人，凭什么要被人戳着脊梁骨骂？”

肖母还是转不过弯，跺着脚道：“可她是花船出来的！族里的人不会信！外人更会笑话我们肖家娶了个……”

“他们信不信不重要。”肖晨打断她，“重要的是，我信她。她是我的妻子，我就得护着她。娘，您也是女人，该知道被人指着鼻子骂‘贱货’有多难受，何必用最难听的话伤她？”

肖母被噎得说不出话，望着儿子倔强的脸，心里又气又涩。她不是铁石心肠，只是被“花船女子”四个字吓怕了，怕儿子被拖累，怕家族蒙羞。

肖父沉默了许久，终于重重叹了口气：“罢了，罢了……既然圆房了，又是清白身子，按规矩也该算正经的妾室。只是这名声……你好自为之吧。”

他起身往外走，走到门口又顿住，没回头：“秋闱在即，别再惹事，好好读书。”

肖母看着丈夫的背影，又看看儿子眼里的坚定，终究是没再说什么，捂着脸哭着回了房。

客厅里只剩下肖晨一人，他扶着桌沿，后背沁出一层薄汗。刚才那番话，几乎耗尽了他所有力气，可心里却松快了许多。

他知道，父母心里的坎没那么容易过去，族里的非议也不会停，但至少，他护住了她最根本的尊严。

回到院子时，丁香正站在廊下等他，脸色发白，显然是听到了些风声。见他回来，她连忙迎上去，嘴唇动了动，却没敢问。

肖晨握住她的手，掌心滚烫：“别怕，都过去了。”

他没细说客厅里的争执，只轻声道：“我跟爹娘说了，你是清白的。以后……他们不会再那样骂你了。”

丁香的眼泪瞬间涌了出来，不是委屈，是感激。在这个把女子贞洁看得比天还重的世道，他竟为了护她，连这种私密事都告诉了父母。

“公子……”她哽咽着，说不出话，只能紧紧回握住他的手。

肖晨替她擦去眼泪，眼里满是疼惜：“以后有我在，没人能再轻贱你。”

丁香的声音很轻，却带着一种穿透人心的倔强，像是积压了多年的委屈，终于找到了可以倾诉的出口。

“公子，您不知道，在遇到您之前，我在花船上的日子，早就不报任何希望了。”她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，“他们天天催着我接客，说像我这样出身的女人，迟早都是要认命的。那些来花船的贵族老爷，看我的眼神，就像在看一件物件，他们嘴上夸我琴弹得好，转过身就跟旁人说，不过是个供人取乐的破鞋、奴隶。”

她抬手，指尖轻轻抚过腕上的玉镯，那是肖晨送她的，是她灰暗日子里唯一的光。

“他们都嫌我脏，可我自己知道，我没那么脏。”她的声音微微发颤，却透着一股不容置疑的坚定，“我娘走之前跟我说，女子可以没名分，可以穷，但不能没骨气。就算饿死，我也不能用身体换生存，那点可怜的尊严，我得攥在自己手里。”

所以她宁肯被他们打骂，宁肯被客人刁难，也死死守着最后一道防线，靠着弹琴卖艺勉强糊口。她以为自己这辈子，要么死在花船上，要么被卖到不知名的地方，直到肖晨的出现，像一道惊雷，劈开了她早已认命的人生。

肖晨听着，心口像是被什么东西堵住了，又闷又疼。他握住她的手，才发现她的指尖冰凉，还在微微发抖。

“傻瓜。”他的声音有些沙哑，抬手将她揽进怀里，轻轻拍着她的背，“你做得对，那不是傻，是风骨。那些说你脏的人，才是真的脏，脏在心里。”

他想起那些在花船上见到的、自诩高贵的男人，他们用金钱衡量一切，用轻蔑践踏别人的尊严，却忘了自己骨子里的龌龊。相比之下，丁香守着的那点尊严，比他们身上的锦袍、头上的乌纱，珍贵百倍。

“以后不会了。”肖晨在她耳边轻声说，语气郑重得像在立誓，“有我在，没人再敢那样说你，没人再敢轻贱你。你的尊严，我替你守着，守一辈子。”

丁香靠在他怀里，闻着他身上淡淡的墨香和药味，积压多年的委屈终于化作泪水，无声地滑落。这些话，她等了太久太久，久到以为这辈子都等不到了。

原来真的有人，不在乎她的出身，看得见她的挣扎，懂得她死守的那点尊严有多重要。

肖晨抱着丁香，听着她压抑的哽咽，心里像压了块沉甸甸的石头。

他想起现代时读过的那些故事——杜十娘怒沉百宝箱，以为遇了良人，终究还是被薄情郎转手倒卖，满腔赤诚付了江水；赛金花虽嫁得状元郎，可一旦靠山崩塌，便被冠上“有辱门风”的罪名，扫地出门，最后落得个不知所踪的下场。

这些在风尘里挣扎的女子，哪怕拼尽全力想抓住一丝光亮，也总会被这世道狠狠拽回泥潭。世人骂她们下贱，却忘了是谁将她们推入火坑；鄙夷她们的出身，却吝啬给予半分翻身的可能。所谓的“良人”“家族”，到头来不过是权衡利弊的棋子，一旦触及“门风”二字，她们便成了必须被舍弃的污点。

肖晨低头看着怀里瑟瑟发抖的丁香，她和杜十娘、赛金花何其相似？若不是自己当初执意赎她回来，此刻的她，或许早已落得更悲惨的下场。而即便到了现在，那些“有辱门风”的唾沫星子，依旧像刀子一样悬在她头顶。

这世道对女子本就苛刻，对风尘女子更是不留半分活路。他们容不下她们的过去，容不下她们的挣扎，甚至容不下她们改过自新的可能。仿佛只要沾了“妓女”二字，这辈子就只能被钉在耻辱柱上，连呼吸都是错的。

“别怕。”肖晨收紧手臂，声音里带着自己都未察觉的颤抖，“我不会让你走她们的路。”

他不能让她成为第二个杜十娘，更不能让她落得赛金花的结局。他是从现代来的，见过更平等的世界，知道人生来本就该有尊严，不该被出身定义。

“我会考上功名，会变得足够强。”他看着丁香的眼睛，一字一句道，“强到能挡住所有非议，强到能让那些说你‘脏’的人闭嘴，强到……能护你安稳过一生。”

他知道这条路难如登天，封建礼教的枷锁，宗族势力的压迫，哪一样都能轻易碾碎一个人的意志。可只要想到怀里的人可能面临的悲惨命运，他就觉得浑身都有了力气。

丁香望着他眼里的坚定，似懂非懂地点点头，将脸埋进他的衣襟。她不知道他说的“强”意味着什么，却知道这个男人，是真的想护着她，护着她那点可怜的、几乎被碾碎的尊严。

肖晨抬手拭去她脸颊的泪痕，指尖带着暖意：“别伤心了，嗯？以后日子还长，都要开开心心的。有什么委屈千万别憋着，全都告诉我，我替你扛着。”

他牵起她的手，往饭厅走：“饿了吧？去吃饭，今天厨房炖了你爱吃的银耳羹。”

丁香被他拉着走，脚步轻轻的，心里却像揣了只小兔子，跳得厉害。走到回廊拐角时，她忽然停下脚步，低着头，声音细得像缕烟：“公子……晚上……晚上能留下来陪我吗？”

话一出口，她的耳尖就红透了，手指紧紧攥着他的衣袖，连呼吸都屏住了。

肖晨愣了一下，转头看她。昏黄的灯笼光落在她脸上，能看到她睫毛上还挂着未干的泪珠，眼里却藏着一丝怯怯的期盼。他忽然明白，那些过往的惊惧和今日的争执，还是在她心里留下了阴影，她需要一点实实在在的安稳，来确认自己是被珍视的。

他反手握住她的手，掌心温热而有力：“好，我留下来陪你。”

丁香猛地抬头看他，眼里闪过一丝惊喜，随即又低下头，嘴角却忍不住弯了起来，像偷吃到糖的孩子。

“走吧，再不去，银耳羹该凉了。”肖晨笑着捏了捏她的手心，拉着她继续往前走。

晚饭时，李傲雪看两人神色缓和，也松了口气，席间还特意给丁香夹了块她爱吃的芙蓉鱼。饭桌上没有再提族里的事，只说些读书、绣花的闲话，气氛竟难得的温馨。

夜深后，肖晨果然留在了丁香的院子里。烛火摇曳，映得屋里暖融融的。丁香铺床时，动作有些笨拙，被角总是捋不平整，肖晨走过去，从身后轻轻环住她的腰。

“别紧张。”他在她耳边低语，“就像平时一样就好。”

丁香的身子僵了一下，随即放松下来，转过身回抱住他，将脸埋在他胸口：“有公子在，我什么都不怕。”

是啊，有他在，那些关于“风尘女子”的悲惨命运，那些被家族舍弃的恐惧，好像都能暂时被挡在门外。

肖晨低头吻了吻她的发顶，心里默默道：以后，我会一直让你这样安心。

烛火跳了跳，将两人的影子投在墙上，拉得长长的。肖晨解开外袍的系带，正要往下脱，却被丁香按住了手。

她抬起头，眼里映着烛火，带着几分羞赧，却又异常坚定：“公子，我来。”

她的指尖轻轻拂过他的衣襟，声音低柔得像羽毛拂过心尖：“我想好好伺候我的男人。”

肖晨看着她认真的模样，心里一暖，便松了手，任由她动作。丁香的手指有些微颤，却很轻柔，先替他脱下外袍，再解里衣的系带。她的动作不算熟练，却带着小心翼翼的珍视，每解开一颗扣子，指尖都会不经意地擦过他的肌肤，带起一阵细微的战栗。

里衣滑落，露出他清瘦却结实的胸膛，后背的伤疤还未完全褪去，像一道浅浅的印记。丁香的目光落在那道疤上，指尖轻轻碰了碰，眼里闪过心疼。

肖晨握住她的手，低声道：“早不疼了。”

丁香摇摇头，没说话，只是俯身，在那道疤上轻轻印下一个吻。

随后，她转过身，背对着他，慢慢解开自己的衣襟。外衫滑落，露出纤细的肩背，接着是中衣，一层层褪去，直到浑身肌肤都沐浴在烛火里。她没有丝毫遮掩，也没有半分忸怩，就那样坦然地站在他面前，仿佛要将自己的一切，都毫无保留地展现在他眼前。

在花船上，她被迫用琴音讨好人，却从未让任何人看过这样的自己

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