凌寒回府时，凌楚宜已经服了药睡下。
他赶忙回屋更衣，换上了一身干净的玄色朝服，又扯开了方才因匆忙沾染了些许尘土的护腕。他动作极快，刚系好腰带，叶霜霜便已闻讯快步迎到了外间，脸上强装的镇定在看到凌寒的一刻终于显露出一丝裂痕。
“将军！”叶霜霜柔柔地喊了一声。
“你办得很好。”凌寒眉眼未抬，只沉声继续道：“夫人，你且安心守在此处，照看好三娘。我即刻入宫面圣，请旨召方院首前来。”
言罢，他不再多言，转身便大步流星地朝屋外行去。
叶霜霜犹豫再三，终于还是追出了两步。
“夫君。”
凌寒脚步顿住，高大的身影停在门槛处，微微侧过身，玄色朝服的下摆在夜风中拂动。他深邃的目光落在叶霜霜欲言又止的脸上，带着一丝不易察觉的询问。
叶霜霜猛地一摇头：“无事。夫君快去快回。”
接着，她上前一步，抬手替他理了理因忙乱而略显歪斜的衣襟。她的指尖有些凉，动作轻柔。
凌寒没有动，任由她整理，只是那双深邃的眼眸在她低垂的眉眼间停留了片刻。
理好衣襟，叶霜霜的手并未立刻收回，指尖无意识地在他胸前冰冷的织金蟒纹上停顿了一下。凌寒宽厚的大手忽然覆上她的手背，掌心温热而带着薄茧，那温度似乎烫了她一下，让她下意识想抽回，却被他稳稳握住。
“莫怕。”他的声音低沉，“守好家，等我回来。”
他松开了她的手，那短暂的暖意瞬间被夜风吹散。
叶霜霜只觉得手背一空，心也跟着空了一下。她抬起头，正对上他转身时投来的最后一瞥。下一刻，玄色的身影已如离弦之箭，决然地跨出门槛，高大的背影瞬间被浓重的夕阳吞没。
……
昭阳殿。
“陛下，右将军在门外求见。”内侍尖细的声音在空旷的殿内响起。
独孤行正端坐在龙椅之上，手中握着一卷书简，听到通报后，缓缓放下书简，微微皱眉：“这么晚了，他来所为何事？”
内侍躬身答道：“回陛下，右将军并未明言，只说是有要事要面君。”
独孤行挥了挥手：“宣他进来吧。”
不一会儿，凌寒大步走进殿内，行礼道：“臣凌寒，参见陛下。”
独孤行看着他，问道：“凌爱卿，这么晚入宫，究竟所为何事？”
凌寒神色凝重，单膝跪地：“陛下，可还记得臣向你讨过恩赏的凌姑娘？”
独孤行眸光一凝，指节在龙椅扶手上轻轻叩了一下：“那个单枪匹马闯鹿儿寨的姑娘？寡人自然记得。她如今在将军府安顿得可好？”
凌寒头颅压得更低：“陛下明鉴！凌姑娘今日突发急症。经大夫诊治，竟是中了奇毒！府中延请的名医束手无策，言道此毒诡谲难辨，普天之下，或唯有太医院的方院首方能辨识一二。”
殿内烛火跳跃，映得独孤行脸上的神情晦暗不明。
他沉默了一瞬，空气仿佛凝固，只有龙涎香的幽香在殿内流淌。
凌寒跪在冰冷金砖上，脊背绷得笔直，能清晰感觉到上方那道审视的目光，沉甸甸地压下来。
独孤行指节在蟠龙扶手上又叩了一下，那细微的声响在寂静的大殿里异常清晰。他身体微微前倾，烛光在他深邃的眼窝处投下浓重的阴影，声音听不出喜怒：“奇毒？在将军府内？”每一个字都像是裹着寒霜，“可知是何人所为？”
“臣惶恐，尚未查明。”凌寒如实禀报，“只知毒性凶险异常，大夫已用护心丹为凌姑娘及时吊住心脉。但大夫行医数十载，亦从未见过如此诡谲之毒。性命攸关，臣万死，斗胆恳请陛下恩典，急召方院首过府诊治！”
他深深俯首，额头几乎触到冰冷的地面。
殿内再次陷入死寂，只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。
独孤行盯着凌寒低垂的后颈，那紧绷的线条透露出主人此刻的煎熬绝非作伪。
良久，独孤行终于开口：“实非寡人不允，实是方院首此刻并不在宫中。”
凌寒闻言，心头猛地一沉。
他仍单膝跪地，却不由自主地抬起眼，目光如炬地望向龙椅上的帝王：“陛下！凌姑娘性命垂危，不知院首此刻身在何处？臣愿即刻去寻！”
“凌爱卿对这位凌姑娘似乎很是上心？”独孤行的声音在空旷的大殿里拖长了尾音，带着一丝难以捉摸的意味。
他身体微微后仰，靠回宽大的龙椅，指尖无意识地捻动着拇指上的玉扳指，目光却如鹰隼般锁在凌寒脸上。
独孤行虽然素来待人宽厚，此刻却未立刻答应凌寒的请求，只是唇边浮起一丝若有若无的笑意，指尖在玉扳指上轻轻摩挲，烛火摇曳，将他深如寒潭的眼眸映得忽明忽暗。
凌寒心中顿生疑窦。
“陛下明鉴！臣确有一事未曾向陛下禀明。”
“哦，什么事？”
“臣与凌楚宜姑娘，并非萍水相逢。”凌寒的声音沉凝，在空旷的大殿中显得格外清晰，“她……实乃微臣失散多年的亲妹。”
独孤行捻动玉扳指的动作骤然停住。他深邃的眼眸猛地一缩，身体虽未动，但那股无形的帝王威压瞬间如同实质般弥漫开来，殿内的空气仿佛又凝滞了几分。
“亲妹？”独孤行重复道，语调平缓得听不出情绪，但指节却在蟠龙扶手上重重一叩，发出沉闷的声响，“凌爱卿，此事非同小可。”
“陛下明察！”凌寒的头颅压得更低，“当年家父家母遭逢大难，阖家罹难，唯有大妹凝儿侥幸逃脱。臣……臣一直以为小妹早已不在人世。直到前次鹿儿寨之事，臣才惊觉……惊觉她尚在人世，且机缘巧合被臣所救，带回府中。”
“世上竟有如此巧合之事？”独孤行深邃的目光在凌寒低垂的头顶盘旋良久，那锐利的审视几乎要穿透凌寒的脊骨。
“凌家当年之事寡人亦有耳闻。只是凌爱卿，”他话锋一转，声音陡然威严，“此等大事，为何先前只字未提？若非其中有什么隐情？”
此言一出，凌寒更是心惊，纵使纵横沙场多年，他的额角仍渗出细密的冷汗。
他伏在地上，额头紧贴着冰凉的金砖地面，滚了滚喉咙继续道：“臣有罪！
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