不消片刻，验房外便传来一阵急促的脚步声，前堂一名守门捕快匆忙跑进来，脸上带着几分紧张。

他抬头瞥见常汝琰，抱拳禀报道，“大人，门外有人求见您，是漕帮的三当家雷或带人来了。”

常汝琰不动声色，只是淡淡地应了一声，“嗯，把他们领到偏厅等着。”

捕快领命而去。

常汝琰望着捕快离去的背影，略微扬了扬下巴，“轻衫。”

轻衫心领神会，没等下一步指示便自觉跟了出去。

秦素走上前来，双臂环胸朝门口看去，“这么快就找上了门，生怕别人不知道心里有鬼啊。”

常汝琰没有立刻回答，只轻声对秦素说跟他一起出去看看。

走出验房门口，常汝琰停下脚步，微微侧身，“今日没有感到心悸吧？”

秦素点了点头，“早晨特意留意了下四周，看到的不过是村民和渔民，并没有感觉到凶手在。”

常汝琰负手看向秦素，沉吟片刻，“待会儿你就在后堂观察，若有凶手混入，等他们离开后再告知我。”

秦素愣了愣，疑惑道，“为什么我不和你一起问话？”

常汝琰半敛双眸，“今日只需轻衫便可以，漕帮人员复杂，个个是江湖混混，你虽是官府中人，却容易被他们轻视。”

理由似乎充足却又有些牵强，秦素依旧不理解，她看着常汝琰，总觉得话里有话。

尽管如此，服从命令是职责所在。她略一迟疑，低声应道，“我明白了。”

秦素垂下头，额边恰有一缕秀发轻轻垂下，遮住了较好轮廓。

常汝琰指尖微颤，他心中轻叹一声，终是伸手替她将发丝挽至耳后。

秦素正想着事情，一时间没反应过来，直到耳畔划过一抹温热。

她微怔，抬眸望向常汝琰，却听他率先开口道，“想来你也察觉了，这案子牵连不小，与其想些有的没的，不如先帮我把人揪出来？”

秦素愣了一瞬才回过神来，飞快地将视线移开，摸了摸耳朵，“我也没说什么啊。”

常汝琰目光微转，唇角勾起一个无声的笑，不再多言，转身朝偏厅走去。

秦素注视着他的背影，暗暗松了一口气。

幸好表演功底还在，不然真的差点破防，这人不知刚刚那举动有多撩人吗？

突然说话那么温柔，尤其是配上那张脸……

秦素摇了摇头，小声嘀咕着，“再这么来几次，可是扛不住了……”

-

偏厅之内，气氛有些压抑。

为首的男子身着一袭玄衣，身躯魁伟，面目黧黑，眉眼间积着一层阴云。

常汝琰一现身，他便疾步上前，随即“扑通”一声单膝跪地，拳抵胸口，满满的隆重。

秦素刚站到后堂屏布处就目睹这一幕，唇角微不可见地抽了下。

可真是厉害，这昭庆真是人人都是角儿……

男人一双虎目通红，声音带颤，“常大人！小人雷或，今晨听闻在废弃码头发现一具浮尸，还牵连了一艘漕船。我漕帮兄弟刘奎和那船一同失踪，音讯全无，还请大人见告，那船和人……可是和我漕帮有关？”

男子说得情真意切，仿佛整个心都悬在了喉头。

常汝琰从容俯视着雷或，微微点头道，“确有此事。死者的身份正在核实，可腕上那蟒蛇纹身倒是显眼。”

雷或闻言，身子猛然一震，脸上血色瞬间褪去，他站起来，向后踉跄了半步，一脸难以置信。

身后几个心腹见状，忙上前扶住他，这才勉强站稳。

雷或道，“蟒蛇……这一定是刘奎，绝对是刘奎！那纹身是我亲手找师傅给他的，那会儿我们还在跑船！”

他猛然转身面向常汝琰，深深抱拳行礼，“常大人，刘奎跟我十年，虽是手下，却是肝胆相照的兄弟。他一向老实本分从不和人结怨，究竟是哪位天杀的畜生下此毒手……求大人务必查明真凶，还我兄弟一个交代！我漕帮上下任由大人差遣，刀山火海绝不皱眉！”

说罢，雷或顿了顿，咬牙道，“若需悬赏，我雷或即便倾家荡产也要将那凶徒碎尸万段！”

这番情真意切，义薄云天，演得真是入木三分。

连轻衫都看得几乎快要动容了。

秦素心中冷哼一声。

戏演得这么足倒不如不走船，去戏台子走一走更合适。

雷或似乎仍觉不够，又转身面对心腹们厉声喝道，“都听着！在常大人面前，大人问什么你们答什么！若有隐瞒或虚言，休怪我雷或不念兄弟情分，帮规三刀六洞伺候！”

一众汉子闻言，皆面色一凛，齐声应诺，“是，三当家！”

常汝琰缓缓扫视这群人，最终落在一身材精瘦、始终沉默不语的中年男人身上。

男人约莫四十上下，肤色黝黑，自始至终垂着眼，不发一语。

此时，秦素也恰好看了过去，视线定住一瞬，她心口猛地一抽，呼吸戛然而止。

——果然来了。

秦素慢慢吐出一口气，再次抬眸望了过去。

“都起来吧。”常汝琰打破了片刻的寂静，转身坐到主位上，神态自若，“既然是来协助查案的，本官自然要一一问询。三当家，希望你和你的手下如实回答。”

“大人请放心。”雷或用袖子抹了把脸，重新站得笔直，声调坚定，“我雷或自当说话算话。”

常汝琰微微颔首，淡然道，“据你所知，刘奎平日是否和谁结过仇怨，或者帮内和谁不睦？”

雷或皱起眉头，似在努力回忆，“大人，这刘奎是个闷葫芦，平时只爱喝两杯。至于结怨……我们这种跑船的，码头上争个先后是常有的事，但总不至于酿成命案。帮里的兄弟都视他亲人般，这结怨的事绝不可能。”

常汝琰继续追问，“昨夜子时前后，你在何处？”

“昨夜？”雷或像是早有准备，对于常汝琰的问题没有意外，轻声回忆着，“不瞒大人，最近漕运生意上出了点问题，我心中烦闷，拉了几位兄弟去醉月楼喝酒消愁，一直喝到天亮。醉月楼的老板和伙计，甚至是熟识的姑娘都能为我作证。”

常汝琰不置可否，又问起身后众人，大多人的回答都简单直接，有在家歇息的，有码头当值的，全都有旁证。

当视线落到最后一人时，他淡淡开口，“你叫什么名字？”

那男人终于是抬起头，一张脸好似饱经风霜，许是太久没说话，一开口声音还带着点哑，“回禀大人，小的名为陈礁。”

常汝琰道，“昨夜子时，你在何处？”

一旁的雷或闻言，神情微微一动。

陈礁拱手，直言不讳，“不敢瞒大人，昨夜帮里无事，我便去我那姘头家住了一宿。”

常汝琰身子倚在靠背，手指轻轻敲击着桌面，继续追

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