广兴与汇通两家票号分位曹县东西，是规模最盛的两家。

汇通由季璇祖父年轻时创办，早些年务本求实，信誉卓绝，为河东府商铺提供诸多资金融通之便，季父接管后秉承家训，兢兢业业干事，在原有根基上稳步拓展，增设三处分号，汇通票号的声名由此更盛。

可正因两代掌权人一门心思铺在业务经营上，家业兴，天不假嗣，到第三代，唯有季璇一个女儿，季璇自幼随父习算盘，阅账册，十五岁已能独理家业，手腕胆识不让须眉，考虑后继无人，二十七岁择了夫婿入赘，便是梁守正。

梁守正入府后，汇通票号遭过一次大劫，险些被官府查封，是季璇卖祖宅，当体己，上下打点，又连本带利清偿票号内的存银，挽救威势，此后没多久，季璇因病离世，梁守正以婿承业，掌了汇通大权。

他接手后经营颇为激进，放贷收息无所不用其极，生意远超其他票号，连广兴亦望尘莫及。

广兴票号乃秦家产业，主事者秉持“流水不争先”之理，稳健持重原是藏富于民的好事，因太过务实，近些年被汇通打压地日渐衰微。

季灵儿花半日跟掌柜了解过票号基本情况，了然其过于重旧制，讲究人脉信契，守成有余而开拓不足。

当即在心中算了一笔账，提议降低票号汇率吸纳储户。

“只要维持在一定范围内降低汇率，吸纳新储户进来，收益仍可稳中有升。”说罢故意问梁宸：“梁师兄意下如何呢？”

梁宸听出她言外意，没好气道：“昨日师父特意到家中叮嘱，说同行竞争无可厚非，此番只为磨练本事，我拎的清楚，你不必拿话试探我。”

实则秦劭说的不止这些，软话硬话杂糅，总之是敲打他，此番安排除能力考核外，更要考验他能否顾全大局，是否有自己独立考量而非受家中掣肘。

梁宸自少年时听闻秦劭以雷霆手段叱咤河东商行的事迹，便对其心生敬仰，一度视其为人生楷模，他虽骄纵，常端着一副少爷派头，拿鼻孔看人，对父亲的畏惧也多因怕挨打，但对师父是实打实的敬畏。

知道师父与季灵儿有不同常人的牵连，甚至偏私于她后，心中那点不舒服也全归咎到季灵儿身上，气她一而再再而三分走他身边重要之人的疼爱。

母亲，师父，还有原来季府看他长大的人，全因她的出现偏移目光。

愤懑有之，可师父发了话，他便不会将与季灵儿的私怨凌驾于正经事上，况且降低汇率本就是寻常手段，对方提的合理，他无话可说。

降汇率的确能快速招揽新客，但亦有风险，一旦对手跟进，则陷入价格恶战，容易得不偿失，广兴票号宗旨求稳，是以掌柜知晓此法却不敢轻举妄动。

掌柜琢磨，东家既放了两位弟子来历练，成了于票号有益，不成亦无需他担责，权衡后顺了提议，命账房结合季灵儿所说拟定公示。

这厢降低汇率的方案尚未落地，翌日清早，汇通票号抢先贴出告示，大幅调低汇率吸纳储户。

广兴票号议事堂内空气沉凝，数道目光无声地投向梁宸。

同在一县，又是同行的少爷，他的身份并非秘密，掌柜与伙计因当家嘱咐信他，但成见在前，稍有风吹草动头一个便疑心他。

“看我做什么？”梁宸面色瞬间变得难看，“绝非我透露的风声。”

毫无力度的辩驳，显然不足以说服众人。

梁宸受不得冤枉，急得跳脚辩驳，指天誓日恨不能说尽诅咒之辞以示清白。

季灵儿听得眉头挤在一处，揉揉耳朵道：“我信他。”

梁宸愕然，没想到她会站出来替自己说话。

季灵儿淡看他一眼，道：“选此时泄密太蠢了，梁师兄还没蠢到这种程度。”

“......”梁宸气得牙痒，无从反驳。

季灵儿略顿了顿，对掌柜道：“他们降他们的，咱们依旧按计划行事。”

掌柜：“按原定数目降，不敌汇通有优势，若再追降，便得不偿失了。”

“就按原定数目降，”季灵儿胸有成竹道，“不过额外加一条对老主顾的回馈——先前存续不动，若有新续存，可享额外一厘返息，另外凡存满三年者，汇兑免手续费一次。”

掌柜也是经营多年的老手，当即明白她此举深意：票号中老主顾占七成，此举看似让利，实则是向主顾显示诚意，稳住他们便是稳住根基。

汇通票号降息之后，效果立竿见影，声势一时颇旺。

季灵儿每日照常在票号跟学账目，平静地等一场雨落。

没等来她想要的雨，倒是遇上了一场天上飘落的暴雨。

这日傍晚，季灵儿从票号往家回，原本晴朗的天骤然阴沉，毫无征兆下起雨来，她未带伞，双手遮在额前快步往家跑，两条腿跑不过雨势，到家时浑身被浇得透湿，连打数个喷嚏。

换了身干爽衣裳，坐在灶前等热水烧开，忽闻院门叩响，三下又三下。

心中升起预感，理了理凌乱的碎发，拍掉灶膛里飞落到身上的灰迹，撑伞去开门。

门外雨幕潺潺，秦劭站在檐下，发梢滴着水，衣襟紧贴前胸，裹出微微起伏的丘壑，模样狼狈，面上仍是一派从容。

猜想印证之际，季灵儿一颗心小小雀跃了下，旋即想起他上次托阿吉带的话，便冷了神色，阴阳怪气道：“明知我烦您，又来做什么？”

小姑娘果然记仇，无论过多久，必得把憋的气撒出来才痛快，听着这句，秦劭反倒松了口气。

“在附近办事出来，雨太大无处躲，来你这里避一避。”他声音不高，被雨声衬得有些模糊。

季灵儿眉心微蹙：“竟如此巧？”

雨水流进眼中，秦劭抬手揉去，低低“嗯”了声。

“跟着您的人呢？”她不死心地追问。

话音落，阿吉从旁边探出半个身子，咧嘴一笑朝她见礼：“见过少夫人。”

季灵儿无奈抿唇，最终心软放主仆二人进了屋，并翻出两身干净衣裳递过去，阿吉极有眼色，接过后自告奋勇去柴房换，换好往灶前照看热水。

秦劭换好衣裳，边整理袖口边从里间走出。

“你屋中竟备着男子衣物？”

挑眉看过来的视线带着探究，结合说话的语气，季灵儿觉得他像极了怀疑妻子私藏情夫衣物的丈夫。

转念一想也合理，她备男子衣物的初衷就是为了坐实她家中有男人。

可迎着秦劭的目光她始终做不到像面对张婶那般坦然扯谎，甚至生出一丝心虚，梗着脖子反问：“你想说什么？”

“穿着很合身。”秦劭笑得意味深长，还故意抬了抬胳膊给她看衣服的合身程度。

衣料贴着肩线绷出一道

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