午膳设在临水凉轩，其中一道玫瑰芸豆酥异常出彩，外层酥皮薄如蝉翼，内馅芸豆沙细腻温软，隐约裹挟着玫瑰的清雅香气。

孟令窈本已按常例吃到七分饱，还是忍不住多尝了两块，直吃得足有十分满足，才恋恋不舍放下银箸。

辞别时，轻舟提着一个两层食盒等候在马车，递给菘蓝，道：“这是厨下才做的点心，小姐留着路上尝尝。”

他仿佛是顺口一提，语气自然，“府上的点心师傅是裴府的老人，一手功夫堪比宫中御厨。小姐若觉可口，日后得闲……可常来坐坐。”

孟令窈微笑颔首，既没说好也没说不好，只道了声谢。

又一日清晨，裴序照常上朝。

站在前头的一位老尚书眉毛微皱，鼻翼翕动了两下，低低自语道：“怪了……哪来的这股香气？”

清淡雅致，好似雨后草木枝叶一般的清冽，沁人心脾，与殿中惯常的龙涎香截然不同。

“张大人。”他身旁的工部左侍郎点了点不远处的裴序，示意香气源于他。

老尚书怪道：“裴少卿不是向来不爱用这些脂粉之物么？”

京中儿郎们个个都喜好熏香，他小儿子更是痴迷此道，说是效仿魏晋名士风流，实则满身奇异味道，熏得他脑仁生疼。

他一直欣赏裴少卿这般清清爽爽的性子，不料竟有一日从他身上闻到香气。

左侍郎举着笏板，低声道：“许是近来变了想法也未可知。人之常情，倒也无妨。”

一旁默不作声的右侍郎忽然开口，“我知晓了。”

两人齐齐侧目看向他。

右侍郎捋了把花白的胡须，悠悠道：“内人昨日自外归来，手中拿着一只小瓶，宝贝得不得了，说是好不容易寻得的新品香露，驱蚊避虫有奇效。那味道……”

他若有所思地看向裴序，“与今日闻到的极为相似。”

左侍郎眸光一亮，“可是聚香楼出的香品？小女也买了一瓶回来，道是京中贵女们都在寻这个。”

右侍郎点头，“正是。不过这聚香楼……”他意味深长地看了看两位同僚，“那不是孟少卿府上的产业么？”

三人对视一眼，都想起了前些时日传得沸沸扬扬的两家一同上门提亲之事。

老尚书眼中浮现了然笑意，捻须慢悠悠做了结语，“原来如此，人逢喜事，气韵自然流芳。裴少卿……看来亦是凡尘中人了”

朝会散后，紫宸殿东暖阁。博山炉中沉水香丝丝缕缕。

皇帝摒退左右，只余裴序侍立阶下。

“雁行，近前说话。”皇帝放下手中奏折，指指御案旁的锦凳。

裴序躬身行礼，在指定位置坐下。

皇帝目光落向奏折上的“西南”二字，道：“朕又看了军报，皇姐此番远赴西南，朕着实心头难安。那里地理险绝，部族纷繁如麻，又远离中枢……”

他抬眼看向裴宁之，眼中忧色深重，“若非她执意亲往，朕断不会应允。毕竟……”皇帝顿了顿，话里藏着未尽之痛。

“殿下心系西南数十年，此去必能代陛下安抚各部，稳定边疆，以示皇恩浩荡。”裴序恭声回道。

皇帝长叹一声，似陷入往昔，“朕如何不知？当年裴大郎文韬武略何等惊才，不正是……”

提及那位战殁于西南深山的驸马、裴府嫡长公子，帝王眼中也蒙上一层暗影，“皇姐面上虽从不言及，可这十数年来，她何曾有一日放下过？”

他挥了挥手，似要拂开这沉重，“所幸此行朕遣去将士皆百战精锐，又有天家旗幡镇着，料想可保无虞。”

话锋随之而转。皇帝凝视着阶下臣子，目光在他比往日柔和几分的眉宇间流连，唇边不禁浮起一丝笑意，“朕今日坐在龙椅上，远远地便瞧见你满面春风，神采飞扬。雁行，莫不是心想事成了？”

裴序顿了顿，颔首道：“陛下慧眼如炬。”

皇帝闻言朗声大笑，伸手指着裴序，“你这闷葫芦也有今日！”

他凑近几分，故作夸张地嗅了嗅，“连香都用起来了，果然是大不一样了。”

忽然，皇帝像是想起了什么，恍然道：“前几日静嫔仿佛与朕提及，说孟家那位小姐心思细巧，于调香一道颇有见地。”

他眯起眼睛，似笑非笑地看着裴序，“你这一身香气，莫不是未过门的裴夫人所赠？”

裴序耳廓悄然染上一抹微不可见的薄红。他垂首不语，离座躬身，行了一个无可挑剔的肃礼。

见此情状，皇帝心中更是开怀，“好好好！待你二人成婚，朕定为你们备上一份厚礼，为尔等锦上添花！”

裴序与孟家结亲，他甚为满意。孟家并非簪缨世族，门第清流，根基纯净，更无盘根错节的党羽牵绊。

裴序结下这门姻亲，远比他与朝中旁的世家大族联合更叫他放心。

皇帝笑意温煦，宛如再慈祥不过的长辈，“朕还有一言告知于你，治大国如烹小鲜，齐家为先。家宅安宁，万事方有根基。”

裴序再次行礼，“臣明白陛下深意。”

钟指挥府邸，钟静姝托着腮，眨着一双灵动的杏眼，似笑非笑地看着表姐，“表姐，你肯定是选中了裴大人。”

孟令窈轻抿一口茶，问道：“何以见得？”

钟静姝理直气壮地一拍桌案：“还能为何？自然是因为他生得好看啊！”

说罢，还做了个捧心状，“那般俊美如玉的男子，换了我也舍不得推拒。”

孟令窈噗嗤一笑，“知我者静姝也。”

“哎呀，表姐你倒是坦诚！”钟静姝凑近些，压低声音道：“可是仅仅因为好看就成亲，会不会太草率了些？万一日后……”

孟令窈神色淡然，慢条斯理地剥着一颗葡萄，“倒也不全是。他生得好看是一桩，对我也是真心相待。而且……”

她稍一停顿，继续道：“他家中并无什么长辈管束，婚后我便可时常回娘家探望父母，不必受那些婆媳规矩的拘束。如此种种，我尝试一番总不会吃亏。”

钟静姝眨眨眼，“那若是他日后变了心呢？”

“变心便和离。”孟令窈答得干脆利落，“父母疼我，断不会不要我。即便…即便他们有朝一日不在了，依着聚香楼如今的势头，也足够供养我过富足安稳的日子。女子嘛，手中有银

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