女官又叮嘱了几句，便即告退，说开宴后再来。郑鹤衣不疑有他，谢过之后便往蓬莱阁走去。她的身影远去后，女官脸上的笑意和恭敬也逐渐隐去。她转身行至水边，乘舟登上了湖心小渚。

贵妃及一众宫眷都聚在水殿说笑，廊下檐铃悦耳，阶前花气袭人。

“萧婕妤，前日听说绪儿回来了，算起来，他年岁也不小了吧？”崇宁郡主转向下首那个温和沉默的中年女子，笑着问道。

“再过几个月就十四了。”萧婕妤轻声道。

“贵妃娘子今日邀请的，可都是名门淑媛。”崇宁郡主意有所指，笑得意味深长。

萧婕妤觉察到贵妃尖锐的目光，慌忙道：“郡主说笑了，绪儿的婚姻大事，自有圣人和贵妃裁决，哪轮得到妾身？”

“这倒也是。”崇宁郡主得意一笑。

女官趁着大家都在奚落萧婕妤，悄悄走进来，对侍立在外围的姜氏耳语道：“见着了。”

姜氏点了点头，躬身上前禀报时辰不早了，请贵妃入内更衣。其他人也跟着起身，在宫娥的陪侍下去准备了。

“如何？”贵妃微抬双臂，任由宫人整理层层叠叠的袍袖。

姜氏身后的女官将所见所闻如实禀报，贵妃嗤笑一声道：“你真是瞎了眼了，竟看不出她是瞎猫撞上死耗子了？”

女官窘迫不已，红着脸道：“求娘子示下。”

“以她的性格，要是知道自个儿父亲官高一级，哪里会让杨家女全身而退？”

女官羞愧万分，“娘子圣明，奴家真是糊涂……”

“她有没有识破你的身份？”贵妃偏过头，两名宫娥小心翼翼地帮她插鬓。

“没有。”女官摇头道。

贵妃神色复杂，长叹了口气道：“天真，幼稚，单纯，倔强……还是将门出身。”

姜氏面露疑惑，贵妃嘴角泛起一抹苦笑，调侃道：“你肯定在想，本宫也是将门出身，为何还挑三拣四？”

“妾身不敢……”姜氏躬身道。

“将门女和这后宫格格不入，本宫深有体会。”贵妃再未多言，话题又转到了太子身上，“太子这会儿在做什么？”

“这个时辰，应该在弘文馆学《礼记》。”姜氏回道。

“等他出来后，让人在路边散步消息，就说蓬莱阁这边，有个美人活像穿了女装的郑云川。”她说着不禁笑出声，转向女官问道：“真的吗？”

女官诚挚道：“奴亲眼所见，绝不会有假。”

贵妃坐下来由宫娥补妆，嘴里喃喃道：“本宫倒真想看看，那个郑鹤衣究竟是什么样的人。”

“听这描述，倒像是一块未经琢磨的璞玉。”姜氏接口道。

**

约莫午时，蓬莱阁外响起羯鼓，正是开宴的讯号。

蹲在山石边用点心渣喂蚂蚁的郑鹤衣忙站起身，整了整衣裙往廊下跑去。早有女官过来接应，将一众少女引到水边接驾。

众人皆是一色打扮，粉霞裙裾连成一片，比花圃中的芍药更娇艳。

太液池上烟波浩渺，水风送来阵阵清乐。众人循声望去，看到几艘木兰舟由远及近。

当先那个船头雕成高翘的凤首，饰以金漆彩绘。贵妃站在华盖下，身后宫扇相交，左右女官环侍，宫娥林立。

贵妃的紫绫披衫当风而起，衣上的绣金攒银的凤凰似要振翅而飞。

画舫靠岸后，女官们带领众人行礼，郑鹤衣混在人群中，屈膝的瞬间仿佛听到皮肉撕裂的声音，糟糕，膝盖上结的痂大概是崩开了。

她蹙眉忍着，深深低下头去。

贵妃扶着姜氏的手缓步下船，衣袂翩跹，衔珠凤钗上垂落的宝石在额前轻晃，像一只殷红的眼睛。

她徐徐扫了眼众女，语声矜持而冷漠，淡淡道：“平身吧！”

郑鹤衣如释重负，跟着大家一起谢恩。头顶的飞天髻沉甸甸的，颈上的八宝璎珞更如枷锁，腰间的宫绦和彩绶让她觉得自己像是被五花大绑一般，半点都不得自由。

所有人都登岸后，贵妃才起驾进了蓬莱阁。

众女跟着进去，在女官的引导下入座。郑鹤衣惊讶地发现自己竟在杨家女上首，莫得想起先前女官的话，嘴角不由泛起一丝得意。

杨家女似乎才醒悟到，羞得粉面通红，头也不敢抬。

宫娥送上茶饮，郑鹤衣痛快地喝了几口，一低头却见杯口染上了胭脂，忙趁人不注意用帕子擦去，想到唇妆大概是花了，便悄悄蘸湿帕子，一点点全都擦掉了。

这期间上首好像在说什么，她也没听清楚，只看到前头的少女们依次起身，绕过中间百花堆的小山，往凤座那边去了。

郑鹤衣一头雾水，扯了扯前边人的衣袖，悄声问道：“她们为何要起来？”

“去领赏呀，你没听到？”前边少女不耐烦道。

名册大概是根据郡望排的，作为五姓女之一，郑鹤衣几乎刚问完，便听到尖细的嗓音在喊她。

郑鹤衣深吸了口气，按照前边人的路线走了过去。

上首不止贵妃一人，左右还簇拥着十来个衣饰华丽的妇人。郑鹤衣有些犯难，不知如何称呼，见地上摆着蒲团，便按照先前所学，忍痛跪下行礼问安，

依稀记得前边过得很快，可是到她这里却似停顿了一般。

“你就是郑家小妹？”贵妃的声音辨不出喜恶，她只感到一股迫人的威严。

“小女正是。”想到她答应郑云川要帮他长脸，当即便鼓起勇气从容应对头顶挑剔的目光。

“起！”身后的宦官扯着嗓子道。

郑鹤衣谢过，缓缓起身。

风从帘外吹来，带着太液池的潮湿水汽，拂乱了她鬓边的碎发。

发梢在颊边扫过，皮肤上泛起一股刺痒，她紧抿着唇，指甲都快攥紧肉里，才克制住去挠的冲动。

她感到很多双眼睛落在身上，正从头到脚细细打量着，这种滋味很不好受，像幼年时在边境村寨看到过的奴隶市场，达官贵人挑选奴隶时便是这样。想到她就是这样买来了喓喓，心底突然生出一股罪恶感。

“抬起头来。”贵妃的声音再度响起，理智告诉她应该照

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