话说出口的那一瞬间，宋贺年就有些后悔。

他是疯了不成，跑到这乡下偏僻地粘了一脚泥水不说，现在还要看一堆小土包子。

疯了，绝对是疯了！

宋贺年不着痕迹的打量着在前头带路的少女，上下扫视，怎么看都是平平无奇的小豆芽菜、小土包子。怎么偏偏遇到她自己就跟失了魂智一般，净干一些出丑的事？！

宋贺年拒绝多思，索性干脆利落的认定是那个小土包子有什么迷惑人心智的独门法子。

绝对是！

在前方带路的姜遥完全不知道后面有人对自己进行无端的猜测诽谤。

姜母没有来，只说一切事宜，皆由姜遥做主，如今这个家是姜遥当家。至于王婶，似乎也不是很想跟着他们，找了个理由只说姜母身体虚弱，她留在姜家帮忙照看。

村上的路凹凸不平，雨后更是湿润。姜遥自个儿也小心翼翼的走着，偶尔碰到个坑，轻轻一跳也就过去了，辫子也跟着人摇晃，在阳光下发丝折射出一圈光晕。

宋贺年在后面跟着走，尽管有随从开道，可依旧是烦闷，眼神不由自主的放空，等回过神来又不知不觉的落到了少女的发丝上。

跳动的辫子好像小兔子的耳朵，随风扬起的发丝茸茸的……好想拽一把。

宋贺年脸黑了。

低沉的气压持续到祠堂，祠堂前路还算压的实，不至于凹凸不平。

姜遥人带到了，正想回头说几句讨巧话，看到少年黑沉沉的脸，心中不由得有几分瑟缩。

奇怪，没人说话，没人惹这位大爷呀？莫名其妙的……

姜遥试图揣测，但是想破脑袋也想不出来究竟是为何，干脆也不去想了。总之她小心谨慎，尽量不得罪这位。

在路上，姜叔公就已经叫人去把合适的小孩都聚集过来了，总不能让贵人在这儿等着。

好在他先前就和心仪的几家人选通过气，也不至于说没个人，下了贵人的面子。

一水的小萝卜头站着，没约六七八岁的样子，太小的也不好过继，谁知道养不养的活。

有些家里还是有亲人的，此刻带着小萝卜头站在祠堂的空地前，胆战心惊的瞥一眼前头，捏紧了小萝卜头的手，生怕冲撞贵人。

天爷，叫人的时候也没说还有这一出啊！真真是吓死人了。

看着一排排大鹌鹑小鹌鹑，姜遥感觉自己的头开始痛了。

宋贺年坐在椅子上，左脚支起踩在凳子上，一副土匪山大王模样。

这回这凳子可算是质量杠杠的，还上了漆，保管不会有毛刺，刺到贵人金贵娇嫩的屁股；也决计不至于有条缝夹住贵人的身上的绫罗绸缎。

云卷回马车那儿拿了茶点果子，扯了张桌子，摆开来，阔气的很。

小萝卜头唯唯诺诺的，有的是孤儿，更多的是家里养不起这么多小孩。

唯一的共同点就是都是男孩。

甚至姜叔还带了英哥儿也在里头。

姜遥有些皱眉，她其实早有人选。

选人是为了弥补自己的不足，姜遥身为女子，经商尚可，可站上科举场争权夺利，那便是天生就没有上场的资格。

若是资助学子，回收周期长，还吃不准资助学子的心性。只有把人彻底的绑上自己的船上，大家同吃一口饭，同睡一个窝，才能完完全全的让人彻底为了自己的利益努力。

有钱无权，行走的金库啊。

姜遥目光闪烁，状似无意地绕着小孩们走了几圈，似乎每个小孩都看一看。

最终停留在一个瘦弱的身影面前，姜遥展开微笑，声音柔和的好像是天上的风轻轻吹过亲吻花瓣。

“你愿不愿意承我家的香火？”

那是一个小孩很瘦很瘦，脑袋顶上的头发像一蓬枯草，黄黄的、稀疏的；下巴很尖，整个人像是一层骨架上附着着薄薄的皮肉，瘦骨伶仃。

身上的衣服破旧，还带着补丁，明显比小孩身上大一圈。

小孩似乎有些欣喜、不敢置信，伸出手想要碰一碰姜遥，可看见自己指甲盖里的黑泥又瑟缩的收回去。

姜遥自然是察觉到了，这可是她早就看中的金疙瘩，说什么也不能让人留下芥蒂。

少女温柔干燥的手反客为主，轻柔却坚定地握住了那只小手，手心传来的热度像绸缎不真实又美好的像一场梦境，可少女手上的茧与伤口硌着，反倒让人愈发清醒。

“竹哥儿，我听过你的名字，是先生取的，很好听。听说你学问很好，我都不曾读过几本书，以后还想请教请教你呢。”

姜遥眉眼弯弯，一整个人像一汪清泉一般纯然温和无害。

姜竹有些害羞，整个人缩起来，小小声的说道：“没、没有……是先生过赞了。”

“那你愿不愿意跟我回家，让我有幸当你的阿姐呢？”，姜遥蹲下身子来，平视着姜竹轻声问道。

“可是我……可是。”，犹豫了很久，竹哥儿到底没说个所以然而来，只是抿着唇，轻轻的点了点头。

姜遥内心欣喜，自从那天姜叔公提了这件事之后，她就有意无意的去了解族学里的孩子。理由也很好找，毕竟她可捐了四两银子，看看这些小孩也不为过吧。

姜竹，简直是为她量身打造的天选小孩。

没父没母的孤儿，不知道哪一天丢到村子上来的，吃百家饭养大的。本来这种情况，这小孩活不长。可偏偏聪明伶俐，前头那个教习的老秀才很喜欢，又怜悯他的身世，收留了几年，还取了个竹。

据说原本是叫黑蛋的，那老秀才觉得姜竹日后必能考上，这名字有辱斯文，便给重新取了。

姜竹确实不负期望，四书五经学得很快，念起来头头是道，在学堂里也可以算得上前三了。以至于老秀才人走了的时候，姜叔公咬咬牙还是养了这么个拖油瓶。

姜遥牵着姜竹，走上前给从刚开始就一言不发的宋贺年过过眼。

却不知为什么宋贺年表情微妙，整个人矛盾的紧。

姜遥只觉得是不是姜竹身上有些脏，冲撞到了这位金枝玉叶的小少爷，把人拉开了些，恭敬体贴的问道：“这孩子聪明伶俐，我喜欢的紧。身世可怜，咱看了也怜。若是污了贵人的眼，还请贵人不要同咱们这种泥腿子计较。”

宋贺年表情微妙挑了挑眉，最终只是语焉不详的问道

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