“咚咚咚！”沉闷的锤击声回荡在院中，护卫们将铁钉钉入木板，牢牢封死了门窗。
喜鹊的身影在窗纸上晃动。
“五姑娘，您真是胆大包天！大小姐的提亲礼也敢搅扰！幸而……幸而未酿成大祸……”提及此，喜鹊自己也不禁后怕。大小姐如此看重提亲，若真出了纰漏，连她也要被狠狠惩罚。
“您就安心在此处反省吧。老爷这回可是气得不轻。往后饭食自有人送入。大小姐吩咐了，直到您出阁那日，不许踏出此屋半步！”
喜鹊的脚步声远去。
“哐！哐！哐！”封门之声不绝于耳。
屋内，许明月只是坐在桌边怔然，一语不发。
陈婉兰在隔壁房中忧心如焚地听着动静，恨自己无能。
“明月如何了？”她喘息着问翠竹。
“姑娘想必是受了天大的打击，一直不言不语。大小姐……已下令让她即刻启程。”翠竹声音艰涩，“那……那位边陲小官无法擅离，需得许家派人将姑娘连同嫁妆一并送去。”
“她不能留在这里……嫁出去也好，省得……”陈婉兰猛地一阵呛咳，咳得撕心裂肺。是能想到想许明月居然会对一位太子殿下生了情愫。那种人，哪是她们能沾的？
翠竹嘴唇翕动，欲言又止。
陈婉兰费力地从枕后摸出一个布包，里面是些细小的首饰：一支素簪、一对耳环、一只细细的金镯子。
“你照料我们母女这些年，没过上一天舒心日子，还总受牵连遭人白眼……如今明月出嫁，你还要随行送她过去，沿路辛苦……这个，给你——”她的声音断断续续。
翠竹心头剧震。大夫人暗中克扣这母女俩的月例银子已久。
定下的嫁妆又动不得分毫。
眼前这些，全是陈婉兰一针一线、呕心沥血积攒下来的！
泪水瞬间涌上眼眶，翠竹“噗通”一声跪倒在地，重重叩头：“姨娘！奴婢……奴婢对不住您！奴婢……奴婢一直在您的药里……下药啊——”
出乎意料，陈婉兰面容异常平静：“我知道。”
翠竹猛地抬头，难以置信。
“从一开始……我就知道。”她又咳了两声，唇边隐现血丝，“吃了这么多年的药，自己的身子还能不清楚么？”她露出一抹苦笑，“我是这世上……唯一证明老爷在守孝期间犯了淫戒的人，他岂能容我活命？”
“那您为何还……”
“不是你……也会是别人。我知道……这不怪你。”陈婉兰望向翠竹的目光竟然没有一丝怨恨，甚至伸手示意她起来，“你一家世代都在府里为奴，老爷夫人一句话……就能要了你全家的性命。我也知道……你心有不忍，给我下的药量很少……否则我撑不到今日，早该去了……”陈婉兰的声音虚弱却清晰。
翠竹扑到床边，泪如泉涌：“姨娘！”
陈婉兰目光悠远：“我早就不想活了。”
“姨娘……”
“如今，我唯一放不下的只有明月……好在许儒……总算顾念一丝血脉，给她寻了个归宿……我也就能安心了……”陈婉兰脸上露出一丝近乎解脱的疲惫。
翠竹闻言，面色惨败，嘴唇蠕动许久后，终于不管不顾，悲声恸哭：“不是的！姨娘！不是那样！”
陈婉兰瞳孔骤缩。
“起初……提的确实是那个边陲小官……可……可是大姑娘！大姑娘她私下换了庚帖！如今姑娘要嫁的……是大姑娘远在翼城的舅父！那人……年逾五十，是去做妾啊！而且……明晚就要抬小姐过门了！”翠竹泣不成声。
“什么？！”陈婉兰如遭雷击，双目暴突，枯瘦的手死死攥住翠竹的手腕，不可思议，“老爷……老爷他知道吗？！”
翠竹含泪，沉重地点了点头：“老爷……知道。”今日老爷默许了。
一股刺骨的寒意瞬间席卷陈婉兰全身，直透脊背。
这么多年！她忍辱偷生，蜗居在这方寸之地，明知是毒药也一碗碗灌下去，独自忍耐一切……只盼着许儒能对明月存半分慈心！
明月什么都不知道！她那样天真懵懂，甚至……还渴望着父亲的垂怜！
一个父亲！怎能如此狠心地将亲生女儿推入火坑？！
“噗——！”陈婉兰猛地喷出一大口浓黑的血块！
“姨娘！我对不起您！对不起姑娘！”翠竹慌忙地用手帕擦拭。
陈婉兰用尽最后力气抓住翠竹的手，眼中迸发出骇人的光亮：“翠竹！我知道……这很难！但求你……帮帮我！帮帮明月！救救她！救她出去！”
翠竹看着陈婉兰眼中燃尽生命的祈求，重重点头：“好！奴婢必会尽力。”
送亲当晚。
紫茄捧着大红的喜服与首饰盒进来。翠竹搀扶着陈婉兰来到许明月房外。
“明晚姑娘就要出阁了，姨娘想再见姑娘一面，说几句体己话，还请二位大哥行个方便。”
两个护院对视一眼。
翠竹是府里老人，与他们相熟。
她悄悄塞过一包碎银，况且女儿出嫁前母女话别也是人之常情，两人终究不能做得太绝。
“我们到外头唠会儿，你们……快些。”
“多谢大哥！”
翠竹扶着陈婉兰进屋，对紫茄道：“你先下去吧，我来伺候姑娘梳妆。”
许明月一见陈婉兰，立刻扑过去半跪在地拉住她的手：“娘！您怎么了？脸色怎么这样差？您别担心我，我……我有好好吃饭的……您跟我一块儿走。我不做奢望了。”
陈婉兰含笑，摸了摸许明月的头。
她的女儿，可怜的女儿……
真是可怜，可怜。
世界上怎么会有这么可怜的人？她的女儿。
“明月，你听着，娘现在要告诉你一桩事！”
……
许明月脸上的血色瞬间褪尽，呆若木鸡。
“这怎么可能呢，一定是弄错了！我去找爹爹。”
陈婉兰嘴角带着一丝力气的笑意：“这是你父亲最大的软肋。他日后一定害怕有人拿这件事做文章。若非那次……一时好奇，替人去送饭，想瞧瞧那位美名在外、正为父守孝的侍郎是何等风采……我从未想过……堂堂君子，竟能禽兽不如……我本该……嫁与村里的教书先生的……若不是我们母女被人欺辱……我死也不会踏入这府门……”
许明月浑身都在发抖。
原来娘亲是被……怪不得她从不争宠，宁愿缩在这方寸之地，若非必要，从不主动去见爹爹。
原来……
“我知道，你一定很难接受。是我……是我从前懦弱，没早告诉你……”陈婉兰剧烈喘息着，从怀中摸出一个陈旧的铜锁，“有件事，许儒不知道，我也一直没说。前几年我才无意知道，我还有个同父异母的妹妹，在镇国公府当妾室。你……你带着这个去寻她……或许……或许她能念及一点血脉之情……庇护你。”
“娘！你跟我一块儿走吧。”
陈婉兰摇了摇头。
“娘生病了，你不记得了
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