‘阮柿子’闻言，缓缓抬起了眼。这一抬眸，仿佛打破了某种精心维持的平衡。
时间，在这一刻被无形的手骤然拉长、扭曲。
整个世界，骤然缩小，坍缩成这方寸之地，坍缩成他们之间那不足三尺的、却又仿佛隔着无尽深渊的距离。
届时，‘阮柿子’率先收回了目光，轻笑了一声：“微臣…阮时逢，参见娘娘……”
温招面具下的瞳孔，不受控制地剧烈收缩了一下。冰冷的金属隔绝了表情，却无法阻挡灵魂深处掀起的滔天巨浪。
阮时逢……
这个名字像一把淬了冰的钥匙，“咔嚓”一声，猝不及防地捅开了记忆深处那扇尘封已久的、布满蛛网的暗门。
是他！那个传说中大门不出、二门不迈，长年幽居司天监观星楼顶，权势仅在帝王之下的国师，阮时逢！
前世模糊的记忆碎片翻涌上来。她只听闻此人神秘莫测，拥有窥探天机、占星卜月的莫测之能，是皇帝最为倚重的臂膀，亦是朝堂之上真正能翻云覆雨的人物。
因其性情据说极为“洒脱”，行踪飘忽不定，连宫宴都甚少露面，以至于她前世被困深宫泥沼挣扎求生时，对此人的印象也仅仅止于一个遥远而模糊的符号，一个象征着皇权之上、不可触碰之力的符号。
惊骇过后，是更加汹涌的猜疑和冰冷的戒备。他为何要化身“阮柿子”，以那种轻佻的方式接近她？为何要引她来此，又刻意点破梁婕妤之死与子祭佛的关联？是试探？是警告？还是……某种她无法理解的、更险恶的图谋的开始？他知道了多少？关于她？关于万诡门？
两人之间，那不足三尺的距离，此刻却仿佛横亘着无法逾越的、由无数秘密和试探构筑的深渊。一方是重生归来、身怀诡术、心若寒冰的当朝宠妃；一方是权势滔天、深藏不露、通晓幽冥的当朝国师。
无声的对峙，在沉水香凝滞的烟雾中蔓延。空气紧绷得如同拉至极限的弓弦，下一瞬，不知是弦断，还是箭发。
阮时逢唇角那抹似笑非笑的弧度似乎加深了一分，他慢条斯理地端起那杯被温招推开的“醉春风”，琥珀色的酒液在玉杯中轻轻晃荡，折射出迷离的光晕。他没有喝，只是看着杯中晃动的光影，如同看着一场精心编排的戏码。
“娘娘，”他开口，声音依旧是那独特的磁性微哑，却褪去了轻佻，多了几分沉凝的玩味，每一个字都仿佛带着千钧的重量，清晰地敲击在凝滞的空气上，“似乎……很意外？”
“国师大人，”她刻意加重了“国师”二字，如同在两人之间划下一条冰冷而森严的界限，“神通广大，洞察幽微。本宫……确实意外。”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种拒人千里的疏离和一种被冒犯后强压的冷硬。她没有否认“意外”，也未曾追问对方如何得知，只是用一种近乎陈述事实的冰冷语气，点破了对方刻意隐藏的身份，也点明了她此刻被迫处于下风的处境。
这近乎认输的平静陈述，反而让阮时逢唇角的笑意微微一滞。他预想过对方的惊怒、质问、甚至不顾一切的暴起，却唯独没料到是这样一种近乎死寂的、将所有惊涛骇浪都强行封冻在冰层之下的平静。
有趣。真是……越来越有趣了。
阮时逢深潭般的眸底，那抹兴味如同投入石子的涟漪，一圈圈扩散开来，比之前更加浓烈。他晃酒杯的动作顿了顿，目光重新聚焦在温招那冰冷隔绝的面具上，仿佛要穿透那层金属，看清其下那颗被冰封的、却又蕴藏着怎样炽烈岩浆与刺骨寒意的……心。
无形的交锋，在平静的表象下，更加凶险地蔓延开来。深渊凝视着深渊，寒冰对峙着寒潭。
“那微臣便斗胆向娘娘提一个请求。”阮时逢带着温和的笑看着温招，可温招的心却是紧了紧，此人是在她计划之外的，若是他敢提出什么无礼的要求，她便送他上路。
柳含烟此刻心底也盘算着，如若此人想伤害温招，自己便附在他身上，她不允许任何人伤害到温招。可眼前的男子，却给他一种熟悉的感觉，却怎么也想不起来。
雅间内本就凝滞的空气，仿佛被一只无形的大手攥紧，彻底窒息。
阮时逢笑了一下：“娘娘不必太过紧张，微臣最见不得美人受伤。”轻佻的话语言外之意，此事对温招并无害处。
阮时逢顿了一下随即收起那副风流公子哥的模样，指尖在玉杯沿轻轻一叩。他抬眸时，眼底那抹玩味已敛去七分，只余下三分深不见底的幽暗，倒真有几分司天监观星时的认真。
“娘娘可知，”他声音压得低了些，磁性里裹着丝若有似无的喑哑，像夜风拂过星盘的低语，“梁婕妤并不是死于子祭佛。”
温招面具下的呼吸陡然一滞，袖中指尖将悄然扣住三张土火纸收了起来。怎会……梁婕妤怎会不是死于她的子祭佛……
“国师此话何意？”她再次开口，强行压下翻涌的心绪，让每一个字都如同冰珠砸落玉盘，冷硬而清晰，试图重新掌控这失控的局面。
阮时逢的目光并未离开那杯晃动的“醉春风”，琥珀色的液体在玉杯中旋转，折射出他眼底幽邃莫测的光，如同沉入深潭的星屑。“子祭佛，需怀胎妇人小产而亡，怨气缠身，化而为煞。”他的声音低沉下去，带着一种剖析秘辛般的喑哑，每一个字都像是从幽暗的地底渗出，“陛下午时召臣入佛堂……梁婕妤死状固然凄惨，腹破肠流，怨气冲天，但那怨气……并非源于子祭佛的悲鸣与不甘。”
他指尖在杯沿轻轻一叩，发出一声清脆又孤寂的轻响。
“是‘它’自己撕开的。”阮时逢抬起眼，那深潭般的眸子里再无半分轻佻，只剩下纯粹的、令人心悸的寒意，“从内而外，用尚未成形的爪牙，生生撕裂了孕育它的母体。那不是被动的怨灵凝聚，是……主动的吞噬与挣脱。”
雅间内，沉水香的烟雾似乎凝滞成了实体，沉甸甸地压在每个人的心头。空气不再是紧绷的弓弦，而是变成了粘稠冰冷的泥沼，每一次呼吸都带着窒息般的阻力。
温招面具下的瞳孔骤然缩紧，仿佛被无形的针狠狠刺中。主动撕开母体？吞噬？那是什么东西？！她从未听闻这等邪物，一股更甚于面对子祭佛的寒意，顺着脊椎悄然爬升，让她四肢百骸都泛起冰冷的麻痹感。她基于前世记忆的掌控感，在这一刻出现了巨大的、未知的裂痕。
“那是什么？”温招的声音几乎是从齿缝里挤出来的，带着一种连她自己都未曾察觉的、被未知恐惧浸染过的嘶哑。她不再掩饰内心的惊涛骇浪，因为这邪物的存在，已完全超出了她的认知边界。
阮时逢终于放下了那杯晃了许久的酒。他身体微微前倾，无形的压迫感瞬间如潮水般涌向温招。那双深不见底的眼眸，仿佛能穿透冰冷的金属面具，直视她灵魂深处的惊悸。
“一种比子祭佛更为古老、更为怨毒、也更难缠的东西。”他薄唇微启，吐出的字眼带着一种宣告厄运般的森然，“至于是什么…这便是微臣的请求，微臣知晓娘娘通灵，你我二人一同查证此事，会方便些。”
合作？与这个翻手为云覆手为雨、行踪诡秘、连皇帝都倚重三分的国师？无异于与虎谋皮！
理智在疯狂尖叫着拒绝。他身份不明，动机叵测，今日的一切相遇、试探、揭露，都像是一场精心布置的棋局，而她似乎正一步步踏入他划定的区域。深渊凝视着深渊？不，她感觉自己更像是一只被庞大阴影笼罩的猎物，对方正饶有兴致地拨弄着她的恐惧与底线。
心底一个尖锐的声音在嘶喊。一旦应下，便等于主动将自己置于他的视线之下，将那些拼死隐藏的秘密暴露在未知的风险之中。前世被背叛、被践踏的痛楚记忆瞬间翻涌上来，如同无数冰冷的针尖刺穿着她的心脏。信任？这深宫之中，这权力之巅，何曾有真正的信任可言？有的只是利用与算计！
然而……那个邪物……
它的存在本身，就是一个巨大的、不稳定的变数。它残忍地撕碎了梁婕妤，也撕碎了她基于前世记忆构筑的、对这个世界危险程度的认知。一个能主动吞噬母体、挣脱束缚的未知邪祟，其凶险程度远非子祭佛可比。它潜藏在暗处，如同一条毒蛇，随时可能再次露出獠牙。放任不管？她温招绝不做那掩耳盗铃的蠢人！这深宫是她复仇的战场，也是她必须掌控的牢笼，任何脱离掌控的危险因子，都必须被彻底清除或……利用。
更何况，阮时逢既然已经点破了她通灵之事，这便是他握在手中的一个筹码。拒绝合作，是否意味着立刻翻脸？她袖中的纸符或许能搏命，但面对深不可测的国师，面对他背后代表的滔天权势和莫测玄法，胜算几何？
时间在凝滞的沉水香烟雾
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