七月，京城。

庄毅一回来就碰到了熟人。

“五大才女，还有……刘叔！你们怎么都来了？”

以前看到‘他乡遇故知’一句的时候没啥感触，现在则太懂了。

万柔单手叉腰：“哈哈，没想到吧，我们先你一步到京城，打听才知道你去参加牡丹花会。”

“去帮点小忙。”庄毅耸了耸肩。

“不管帮什么忙，都该收收心，下个月就是秋闱，你要好好的考试啊。”阚蓉拍他的肩膀。

庄毅认真点头：“那是必须的！对了，你们什么时候走？不会不看完我精彩的表演就走吧。”

“臭美！”李雪棠笑道，“肯定看完才走。”

刘槿反问：“你是不是不欢迎我们啊？”

林语溪也笑：“不欢迎的话，我们现在就走？”

“欢迎，当然欢迎。有你们在，我也觉得热闹，而且我正发愁怎么离开皇子院。”

和小伙伴们在一起，庄毅顿时感觉轻松很多。突然发现，皇子院的确不是人待的地方，早走为妙。

于是，他当天就请示皇帝，别了杨征，搬出大内，住到刘治租的院子里。

每天吃饭、看书，偶尔出门逛逛，有说有笑。荥阳郡主也偶尔过来看看，一起凑个热闹。

这日子过得那叫一个惬意。

可惜，好景不长，随着时间的推移，乡试的日子越来越近，都不再笑闹。

八月初八，秋风乍起。

天空刚刚破晓，带着初秋痕迹的风便开始呼啸起来，外面被风吹的一阵清凉，天空也有些昏沉，似乎要变天了。

农历的八月，大概是阳历的九、十月，京城出奇的冷，冷得有些奇怪，气温似乎一夜之间降低了一样。

而在清冷的早晨，顺天府乡试拉开了帷幕。

乡试分三场，每一场考三天两夜，这样算下来，三场总共需要九天+六晚。

可以说，这是一场智力、体力、精神力的综合博弈。

而对于举子来说，这场博弈远比想象的早，从早晨在顺天府贡院外排队就开始了。

甚至昨日晚上就有人来排队，因为所有参加乡试的举子，都在一个贡院考试。

每年人数超过万人！

庄毅凌晨才过来排队，赶到时，已经排了好长的队，远远看去密密麻麻的。

之所以这么积极，一是为了熟悉考场，二是外面不安全。

人一多，容易发生混乱，哪怕有京营兵丁和顺天府衙役在，贡院门外还是拥挤、混乱。

好在比起其他举子，庄毅有一大优势，那就是他身边有京城兵马司的护卫。

十几个魁梧大汉，把庄毅围起来，谁也近不了他的身。就算是想近身也不敢，兵马司穿着光鲜的鱼纹服，腰悬牛尾刀，谁有胆子靠近他们，哪怕不知道底细也敬而远之。

当然，这些大汉也不光是站岗，还帮庄毅拧东西。

那些东西都是才女们准备的，有睡觉用的两床被子，一个铺，一个盖，还有齐全的考试用品，丰盛的食物。

轮到庄毅时，衙役们化身厨师，手上小刀净是给他切糕点肉脯之类的了……衙役检查了好久，后面排队的人意见很大，觉得庄毅带的东西太多了。

听到这抱怨，往往有人提醒：“这可是天下第一神童庄毅，在文渊阁读书的人。”

“哇哦，是他！”然后都乖乖的等着，毕竟人家是真材实料，天下闻名。

大约十五分钟后，庄毅终于过关。

守在大门的监考对着名册，看到庄毅时，连看都不看就打勾，放庄毅进去。

庄毅背着、提着大包小包入场后，在一位差役引路下，走进了一间号舍。

这是一间比较不错的号舍，阳光充足，装修也不错，里面干净到一尘不染，庄毅不禁点点头。

差役微笑，小声道：“这是主考官特意吩咐小的，为毅哥儿准备的号舍。”

庄毅一愣，说了声“谢谢”。

这一声谢是必须说的，因为号舍有很多讲究。

譬如，最好离厕所远一点，距离近的，叫“臭号”，那样要忍着臭味写题答卷，想想都觉得可怕。

再者，朝廷不会提前打扫号舍，打扫是举子自己的事。

这一项，庄毅

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