走出芷兰院，沈池鱼褪下手腕上的玉镯，交给等在院门外的雪青。

“小姐不喜欢吗？”

“收起来吧，我不需要。”

这只镯子前世戴在江令容的腕上，沈池鱼戴着会觉得恶心。

连着两日白天进宫教谢玉嘉跳舞，傍晚回府，日子倒也算平稳。

这晚，沈池鱼告诉谢玉嘉明日有事不能来。

谢玉嘉在练抬臂动作，闻言问：“什么事比我重要？”

“私事。”沈池鱼言简意赅。

接触两天，谢玉嘉完全把她当成自己的好朋友，也不端架子了，什么都听她的。

因此，哪怕不太高兴，也没阻止。

只道：“那你后天记得来。”

沈池鱼应下。

人走后，谢玉嘉让宫女给她揉揉酸疼的肩背，没一会儿，汤圆捧着一封信进来。

“公主，羲和郡主派人送来的信笺。”

“她？什么事不能当面说，还要写信？”

谢玉嘉随手接过拆开，一目十行的浏览完信上内容后，她脸色变得十分难看。

汤圆被吓到，忙问：“公主怎么了？”

挥开宫女揉按的手，谢玉嘉捏着信笺，怒气冲冲吩咐汤圆：“本公主明晚要出宫！”

……

倚红楼四楼。

墙上的夜明珠散发幽幽冷光，走廊尽头的乌木门开着，沈池鱼按照约定时间准时到来。

房内，鹤隐娘依旧是一副慵懒到骨子里的模样，一袭衣裙松松垮垮挂在身上，露出精致的锁骨。

她歪斜在软榻上，手里拿着本新出的话本子，听到脚步声，懒懒地掀起眼皮。

“来了？坐。”

沈池鱼在旁边坐下后，她才慢悠悠放下话本，“几个月不露面，那些恩客满满的怨气，红红都快压不住了。”

原先是十天半月会登台一次，后来要去南泽和北境，登台一事只能搁置。

那些恩客见不到人，只能闹映山红，映山红每次都要寻由头搪塞过去。

再拖下去，那些恩客都要怀疑海棠是不是被赎身了。

沈池鱼神色平静：“难为红姨了。”

“知道就好。”

鹤隐娘坐起身，她比沈池鱼要高很多，坐着都高一头。

没管松散的衣襟，她道：“既然回来了，招财树也该招财了，今晚好好演。”

“自己把握好分寸。”

“我会的，”沈池鱼起身，“没别的事，我先下去准备了。”

鹤隐娘挥挥手，重新拿起话本看得津津有味。

夜晚，华灯初上。

倚红楼大堂里人声鼎沸热闹非凡。

丝竹管弦声比往日更加卖力，门口的马车排起长队，有相熟的见面会抱拳恭维几句。

聊的是消失数月，引得无数恩客魂牵梦萦的海棠姑娘，今晚要登台的消息。

大堂内座无虚席，连二楼和三楼的雅间也被预定一空。

有锦衣华服的富商巨贾，有自命风流的文人墨客，而三楼则是不便暴露身份的权贵。

所有人都在翘首以盼议论纷纷。

“听说海棠姑娘前几个月是去江南养病了，如今归来，不知舞艺是否更精进了？”

“管她有没有精进，能再睹那小蛮腰便是幸事。”

“啧，这倚红楼架子是越来越大了，一个清倌人，几个月不见客……”

“那怎么了？人家有这个本事，你不高兴你别来啊。”

映山红花蝴蝶般穿梭周旋在宾客之间，脸上挂着熟稔的调笑，三言两语把几位不满的恩客哄的心花怒放。

她心中绷着一根弦，先是抬头看了眼无人出现的三楼，有悄悄瞟向通往后台的帘幕。

身为老鸨，订了雅间的是哪些人她一清二楚。

希望今晚能风平浪静。

三楼其中一间视角极佳、垂着珠帘的雅间内，一道颀长的身影临窗而立，月白衣袍衬得人温润如玉。

透过珠帘的缝隙，他看向一楼醒目的台子，台子上是几个伶人在弹奏乐曲，时不时有人往上面丢银子或银票。

整个倚红楼，在喧嚣与期待中，等待着那抹绝色身影再次登场。

楼外，马车一辆接一辆，迎来送往好不热闹。

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