秋收过后的田野，袒露着泥土的本色。

几场霜降下来，草木萧瑟，只几株倔强的野菊，顶着寒霜开在田埂边。

京城里的空气却比这冬日田野更冷更僵。

皇帝依旧倚着厚枕处理朝政，精神头却像是强弩之末，全靠那最后的药丸吊着微薄的气息。

太子虽说在东宫禁足思过，可朝堂之上却并未因此而平静几分。

他的的门人们却依旧稍有机会便蠢蠢欲动，指使台前的言官，攻击那些隐约投向三皇子的官员。

“三殿下门人私占民田……”

“某御史收受不清不楚的孝敬……”

言辞锋利，你来我往。

龙椅上的皇帝阖着眼皮，偶尔不耐烦地捏一捏椅子扶手。

三皇子立在阶下，眉目温润平和，如同被攻击的不是自己，只在皇帝偶尔抬眼询问时，才温声慢语，条理分明地澄清几句，更显得太子一党急躁无状。

御座侧后方，重重珠帘后，明珠公主端坐小凳上。小小身影正襟危坐，手里捧着一卷薄书，眼睛却亮得惊人，耳朵捕捉着朝堂上每一个字。

这是她撒娇才求来的机会，每一分每一秒都十足珍贵。更不用说这么做了之后，皇爷爷需要面临的巨大压力，她越发地用功起来。

无人在乎龙椅后方的小女孩，只有日渐衰老的皇帝将她的努力看在眼中。

他开始更频繁地召见其他皇子。

三皇子温润持重；四皇子英气尚武；五皇子略显书生气，但学问扎实。

每次召见，明珠公主必然静立一旁，捧着书册，如同小小的影子。

皇帝问得浅，无非民生、边事、史鉴。皇子们答得小心谨慎。

问三皇子：“遇灾年，如何处置？”

三皇子答：“开仓赈济为先，以工代赈次之，严惩囤积居奇。”

问四皇子：“边患突发，大军未至，何解？”

四皇子道：“坚壁清野，扰敌粮道，小股精锐袭扰拖延。”

皇帝默然，目光若有若无投向后方的小小人影。

明珠公主正在那里捏着笔，在纸上奋笔疾书做着记录。

“明珠觉得呢？”

明珠抬起头，略一思索：“边患若突发，粮道反是敌要害。若能派死士假扮商旅混入，同时散布主力将至消息，或可不战而惑其军心。”

皇帝的嘴角抽了一下。

“想法尚稚，但……不循常理。老四，记下了？”

几位皇子垂首应是，心中滋味各异。

尤其三皇子，温和笑意下，看向那个不起眼的小侄女，多了一层审视。

又过几日，有几位臣子在御书房中为了河道款项争论不休

“皇祖父，”她清澈的声音忽然穿透了嗡嗡的争吵，“孙女翻阅过旧档，三年前户部便有类似款子被挪作他用，是否该顺着旧账查查去向？账目清了，争执大概也能少些。”

屋内瞬间一静，目光齐刷刷投向她。

惊诧、不屑、鄙夷。

一个八岁女童竟敢妄议朝政？！

皇帝疲惫的眼中却闪过一丝光亮。

他没责备，只轻声问：“哦？明珠查的哪年的旧档？可有凭据？”

明珠公主不慌不忙，报出具体年份、条目、归档册数。

几个户部老臣脸色微变。

皇帝不置可否点点头：“知道了。”再未提起此事。可过后却将明珠公主叫过来，赞了她一番，又指点她此事不该这样直白地说出来。

明珠公主连忙点头不止，祖孙之间，越发孺慕。

青萝庄外寒风瑟瑟，庄内的试验田被农人们如眼珠子般看守着。

田垄上，新麦苗已顽强地挺立起来，薄薄的绿意覆盖着黑色的土地，嫩绿的叶尖沾着一点未融的薄霜。

老张搓了搓土，望着田里那些整齐的麦苗，脸上的笑容令领着李云锦过来的青穗倒退了半步。

老张对女儿的嫌弃视若未睹，过来笑眯眯地说：“郡主您看，土气是活的，苗子虽细，但根扎得正。开春天气回暖，指不定有多泼辣。”

“泼辣点好。”李云锦接过青穗递过来的记录本，微微地笑了笑。

庄子里这么几年下来，庄户们也成了熟手。每日轮值巡查，温度、湿度、雪霜、风力，苗高变化，事无巨细一一录下。

“和往年那些麦种比，这时候出苗要齐整得多，也看着更壮实些，像是底子厚。”青穗笑道。

李云锦细细看过，露出笑意。

将本子还给青穗，又夸了一番，方才起身回去。

庄子里升起了炊烟。

几户人家的汉子刚从地里巡查归来，聚在一起，跺着脚，哈着白气。

有人提来一小坛子自酿的酒，粗瓷碗分了。

“唉，这苗子，看着心里就踏实。还是跟着郡主好呀！”一个汉子灌了口酒，被辣得皱着眉吞下去才舒展开，脸上却透出满足。

“是啊，熬过冬，开春儿定然不一般。”

“郡主说了，这苗产量高咧。等种出来了，大家伙再去给其它庄子里指导指导，日子可有盼头。”

哄笑声中，酒香仿佛也带上了泥土的腥气和新麦苗的草香。

笑语和期待温暖了冬日的萧索。

李云锦回到屋子里，春燕立刻送来热巾子和热茶，轻声道：“夫人送了信过来。那送信的人还等着呢。”

李云锦的手一顿，才伸出去端了茶，若无其事地说：“嗯，让他等着吧。”

用过了饭，指导完了李云芳的功课，她才拆开了叶菁的来信。

信上的字迹这些时候见得多了，渐渐地也从中品出一丝所谓字迹透出的性格。

叶菁，或者说失忆前的叶菁，毫无疑问，是带着点儿跋扈的。

信纸展开，老调陈词得令人头疼。

不是说安阳侯府不妥当，就是说自己的处境如何不堪，又说些什么自己是为了李云锦好，一个没有强有力的娘家的人在这个时代如何举步维艰，如同她自己一般。

“……你妹妹年岁尚小，你总该为她的前途想想。那青萝庄再好，将来能给她什么前程？你不嫁，难道让她也跟你一样，终老于田垄之间？娘老了，只想看着你们姐妹俩有个好归宿……”

李云锦撑着头，忽而不想再看，忍了又忍，才没一把将这纸丢到一边去。

“……听闻太子虽禁足，地位依旧尊崇……天家威仪，不容冒犯。你若聪明些，就明白娘为你指的才是阳关大道。娘受些委屈不打紧，只要你能……”

她终究是没有看完最后一页的信末那熟悉的自我感动与强加的所谓慈爱，随手将那信纸丢到了一旁。

等到第二日，那送信的

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