第74章
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随着秋季学期的深入，苏格兰高地的色彩从绚烂的金红逐渐褪为更为沉静的褐与灰，禁林的树木也落尽了最后一批叶子，枝干如同黑色的骨骼般伸向苍白的天空。在这样略显萧瑟的季节里，索菲亚在忙碌的学习和温室劳作之余，最惬意的放松方式，依旧是来到那片神秘与危险并存的禁林边缘。
这里是她独特的“情报站”和心灵栖息地。凭借着与日俱增的、与动物沟通的能力，她与这片森林外围的居民们建立了一种奇妙的联系。她能听懂麻雀们关于天气和猫头鹰动向的叽喳讨论，能从松鼠那里知道哪棵树的坚果最饱满，也能安抚偶尔闯入边缘地带的、神经紧张的护树罗锅。
在整个秋季学期，她只远远地见过一次独角兽。那是一个月朗星稀的夜晚，一道银白色的光芒如同流动的水银，在幽暗的林间空地上悄然出现。那修长优美的脖颈，泛着珍珠光泽的独角，以及那双仿佛蕴藏着星辰与月光的深邃眼眸，让索菲亚瞬间屏住了呼吸。无论见多少次，这种纯洁而神圣的生物总能让她从心底里涌起一股近乎虔诚的惊叹和宁静。
她不敢靠近，只是远远地，通过意念传递出最纯粹的善意和担忧：“美丽的生灵，请务必小心，保护好自己。森林里可能有……不好的东西在游荡。”
那只独角兽似乎感受到了她毫无杂质的关怀，它停下优雅的步履，朝索菲亚的方向微微颔首，一道温和、安抚的情绪传回索菲亚心中，仿佛在说：“我知道，谢谢你，孩子。” 随即，它便如同来时一般悄无声息地消失在密林深处，只留下一地破碎的月光和索菲亚心中淡淡的惆怅与不安。
与马人（Centaurs）的沟通，则是一条更加漫长且需要耐心的道路。这些骄傲而智慧的生物对人类普遍抱有深深的不信任。起初，索菲亚的靠近只会换来警惕的审视和驱赶的箭矢（射在她脚前的地面上作为警告）。
转机出现在她遇到费伦泽（Firenze）之后。这位拥有着白金般长发和淡金色马身、性格相较于其他马人更为平和开放的年轻马人，似乎对索菲亚身上那种与自然和动物亲近的气息感到好奇。索菲亚没有像其他莽撞的巫师那样试图“驯服”或“研究”他们，而是带着尊重，偶尔会在遇到他时，分享一些从厨房带来的、不带有狩猎意味的新鲜水果或是霍格沃茨温室里特制的、马人可能会喜欢的燕麦糖饼。
渐渐地，费伦泽默许了她的存在，甚至偶尔会与她进行简短的交谈。索菲亚把握着分寸，从不询问敏感的天象预言或马人部落的内部事务，而是聊一些关于森林植物、季节变化的话题。
这份谨慎和尊重赢得了费伦泽的些许信任。当三年级的保护神奇生物课布置了一篇关于“非人类智慧生物社会结构初探”的论文时，索菲亚鼓起勇气，向费伦泽提出了一个大胆的请求——能否进行一次正式的“访谈”，以帮助她更好地理解马人这个种族，并承诺绝不会泄露任何可能危害到他们社群的秘密。
出乎她的意料，费伦泽在沉思片刻后，竟然同意了。
在一个晴朗但寒冷的下午，他们约在禁林边缘一块沐浴着稀薄阳光的空地。索菲亚准备了一系列深思熟虑的问题，而费伦泽则以他那种特有的、带着星空般遥远又睿智的语气，给予了回答。
关于马人社会运转与阶级：“我们遵循古老的传统和星辰的指引。部落由最年长、最睿智的长者们共同议事，他们解读星象，指引方向。没有你们巫师所谓的‘国王’或‘部长’。力量与智慧，而非血脉，决定话语权。”
关于主食与生活：“森林供养我们。我们采集果实、根茎，也狩猎，但遵循平衡之道，只取所需。我们编织衣物，建造遮蔽所，但与森林融为一体，不似你们用石头垒砌巨大的城堡。我们奔驰，我们观星，我们传承知识。”
对巫师与麻瓜的看法：“巫师……”费伦泽的蹄子轻轻刨了刨地面，语气带着复杂的意味，“你们拥有强大的力量，却常常被权力和狭隘的视野所蒙蔽，试图掌控一切，包括你们无法理解的事物。而麻瓜……他们盲目地探索世界，用机械而非心灵去感知，同样危险。我们选择远离，保持我们的方式和秘密。”
这次深度访谈让索菲亚受益匪浅。她不仅收集到了极其宝贵的一手资料，更对马人这个高傲而古老的种族有了超越课本的理解。她看到了一个拥有高度智慧、独特文化和社会结构，并且深深植根于自然的文明。
索菲亚将这次访谈的收获，结合图书馆查到的有限资料，撰写成了她的保护神奇生物课论文。她在论文中不仅客观描述了马人的社会概况，更着重强调了“尊重”与“理解”的重要性。她指出，马人并非需要被“保护”的动物，而是应当被平等对待的、拥有高度智慧的邻居，任何试图征服或干涉他们内部事务的行为，都是愚蠢且危险的。
当她把这篇长达三卷羊皮纸的论文交给凯特尔伯恩教授时，这位以大胆（甚至鲁莽）著称的老教授仔细阅读后，用他那只完好的手用力拍了拍桌子（震得桌上的龙鳞标本都跳了一下）。
“太棒了，史密斯小姐！真是出人意料！”凯特尔伯恩教授声音洪亮，带着毫不掩饰的赞赏，“清晰，客观，而且充满了难得的洞察力！你说得对，马人不属于神奇保护动物，他们和我们一样，是拥有智慧的生物！我这门课之所以会介绍他们，正是希望你们能明白，魔法世界是如此多样，我们要学会尊重每一种智慧生命，无论他们是否挥舞魔杖！”
他慷慨地给索菲亚的论文批了一个“O”（优秀），并且在下一节课上，还特意引用了她论文中的几个观点，向全班同学强调了与非人类智慧生物相处时，“界限”与“尊重”的重要性。
她知道，她可能永远无法像与普通动物那样与马人进行随心所欲的沟通，但这种跨越种族的、有限度的理解和交流，本身就弥足珍贵。
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十二月中旬的霍格沃茨，仿佛被浸泡在了一杯巨大的、冒着热气的圣诞甜酒里。尽管窗外寒风呼啸，不时还飘起细碎的雪花，但城堡内部却是一派热火朝天的景象。教授们已经登记完所有留校过圣诞节的学生名单，这意味着假期的脚步正式临近了。
最明显的标志，莫过于海格那标志性的行动。一天早上，学生们走进大礼堂吃早餐时，都被眼前的景象惊喜了一下——礼堂里靠墙的位置，整整齐齐地竖起了十二棵高大无比的冷杉树，散发着浓郁的松针香气。海格正哼着不成调的小曲，用一个巨大的、看起来像是他自己改造的梯子，往树顶上挂一颗闪闪发光的大星星。
“每年都这样，”米莉森特一边往面包上涂黄油，一边见怪不怪地说，“海格总能找到最大最直的树。”
“离圣诞节还有段时间呢，这就开始布置啦？”苏珊看着海格忙活的身影，语气里带着期待。
“早点布置，喜庆嘛！”海伦微笑着说，她家就在霍格沃茨旁边，对这里的节日传统早已熟悉。
索菲亚看着那十二棵圣诞树，心中也涌起一股暖流。这是她在霍格沃茨度过的第三个圣诞节，虽然依旧选择留校（舍不得她的温室和菜园，也享受城堡的宁静），但每一次都带着不同的心情和期待。今年，除了享受假期，还有一个甜蜜的“烦恼”萦绕在她心头——圣诞礼物。
送什么好呢？这真是个永恒的问题。送给家人、朋友、师长……每一
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