形状好看的眸子藏在屋顶茅草后，晏浩初蛰伏着，暗沉沉的瞳眸里无情无绪，指节扣在袖箭上，箭指下方女子颈项，如望死物。

昨夜她走后，四更时分，尹七就把消息递了过来。

消息证实了，归家院的鸨儿潘妈妈真是齐王外祖段国公家出去的，在湖州松江两地蓄养瘦马，也专栽培刺客。三年前有言官力谏直奏，事涉齐王结党鬻官，那言官后来就在一场宴饮里，死在了一名瘦马手里。

先前的猜度与目下所见重合，尽管与直觉相违，晏浩初还是不得不重新复盘起这一年来的全部筹谋。

他在湿漉漉的屋顶上趴伏许久，从阮苹取出无色墨的那一刻，理智告诉他，底下这个，若是段国公十几年前就养在湖州的棋子。那么，此女掩饰藏拙的功夫，实在是深不可测。

大哥晏载营莽撞骄奢，可他身后的老国公和皇后段氏却不简单。

当年段氏还是妃位时，就曾假意与他母妃交好。可是后来，他的母妃，也正是被段氏陷害至死的。

那一年，他才满七岁。

他是亲眼看着娘亲咽气的，她临死前一口血里混一捧泪：快，去你段娘娘那儿。往后段娘娘就是你母亲，载营便是你胞兄，初儿切记，万万不可说起今夜……”

就是那一刻起，他的童年结束了。

他似一夜间抽长起来，听懂了母亲话里的深意，凭借年幼和父皇的愧疚，他与皇兄日夜同吃同住，才侥幸逃过一劫。

一路走来，他在军中建功立业，在文官里也师友众多。反观皇兄，倒是益发骄横无能，有昏主之象。

直到去岁父皇突然颁诏立他为太子，而他以东宫之尊，在段氏和大皇兄跟前依然是母慈子孝，兄友弟恭的虔诚之态。

或许到今日，段皇后还以为，当年他母妃之死她是做的天衣无缝的。

只是他们母子果然都是一个德性，他从未将心底的恨展露过分毫，而晏载营却依然妒恨他这个作弟弟的，自去岁立嗣，几次三番地想要毁了他，却又蠢笨如猪地顾忌，连一个真正的死局都没布成过。

十几年间诸般历历，战场上九死一生，宫闱里荒诞暗涌，此刻一一在眼前淌过。

他冰冷荒芜的眼里透着不符年龄的老迈，他注视着她的动作，食指牢牢扣稳机括。

对他来说，底下女子生无甚，是否要提前回都，也许一步定成败。

后党一派根深树大，若是寻常手段，怕得一二十年才能清理干净。

但此番徐老将军大捷而归，手上能直接调令的达三十万之众，只要晏载营耐不住去逼宫，给他清君侧的理由，他定能将后党一派尽数绞杀。

茅草里的冰凉湿意浸透衣衫，他一动不动地蛰伏着，不断比较着两条路的优劣。

一是扣动机括击杀她，立刻绕路去徐老将军处寻求庇护。此为稳妥之法，但他一回去，嗣君归位，两派便又会回到从前的僵局，晏载营也失了贸然逼宫的由头。

二则不但要留此女性命，可能还需借着她向“萧璟”传递消息，让晏载营以为他是真的畏惧退缩了，甚至甘愿耽搁在这么一个渔村里。

乍看第一条路稳妥合理，而第二条险路重重、有性命之虞。深想过，才惊觉那条看似平稳的才是温水煮青蛙。

天家无兄弟，历朝上位者，多少人血雨腥风里手足相残，许多时候，乾坤颠覆，一辈子就只有那么一次机会。闯过去，是万人之巅，过不去，是万劫不复。

晏浩初十分清楚，即便他忍辱韬晦地演了十余年好弟弟，就算大哥夺位后不直接动手，可单凭他担过嗣君的名，等着他的也只会是无边的幽禁与折磨，就像他母妃曾经受过的一样。

比起死，他更怕输。

指腹慢慢松弛下来，袖箭终于偏开。

其实没得选，他一定会走第二条路。

底下的女子是人还是鬼，并不重要。

刚要收箭，屋子里的人却解起衣衫来。

她一边褪衣一边朝床榻走去，看模样似乎是想要盹一会儿。渐亮晨光透过薄薄的窗纸，照出一段玉色袅娜。

饶是还穿着小衣，从屋顶的位置朝下望，便能清楚地看到那弱柳般风流身姿间的玲珑有致。

她平素穿的粗粝宽敞，如此风致日常并不能觉出来。

一下子想到那日夜雨，唇畔立刻若真似幻地递过阵绵软来，胸腹间不受控制似得就微微泛起热意来，他不在乎地错开些视线，眼前只变本加厉地浮现起那日场面来。

温软纤柔的女孩儿家的气息触觉，浮想之间，让他不自在起来，面上看不出什么，万年不动的心海里泛起澜动。

倒也不单是因了那陌生的女子身骨，只是念起那等偎贴缱绻时，有一瞬竟叫他觉出过往的荒芜来。

略一失神，西头小路过来人都没察觉。

下一瞬他醒悟过来，惊觉此等心境的荒谬后，一双眼倏然又调回去，钉子似锐利地射向屋中人。

一个脏污卑贱的瘦马，蝼蚁一样活着的人，不过是虚与委蛇了月余，倒能勾的他心念牵动。

这念头才起，他便毫不迟疑地拨开袖箭锁扣，待要不管不顾地把这丑妖精一箭封喉时，就见底下女子已然换好衫，小小一团缩躺侧寐在靠墙的榻间。

她似乎总是这么个睡姿，这会儿看起来困累到极处。

天气热，啾啾鸟鸣的晨风里也带着燥闷，她便只套了件无袖的深灰褙子侧蜷着，床尾叠放了杂七杂八的外衫小衣，看模样是褪干净了褙子里头什么也没穿地套着睡的。

他微眯起眸，正打算放箭，院子外头忽然响起王娇儿咋咋呼呼地嚷：“起了吧，他阮家妹子，我推门进了啊！”

屋子里才盹着片刻的阮苹忙翻身起来，以为只有王娇儿一个，她只在褙子外松松披件衫，趿了鞋就去迎。

“妹子，你看看，我给你送一窝鸡崽子来。”木门吱嘎着才开了条缝，王娇儿热络粗放的嗓门就挤了进来，她抱着一窝毛茸茸鸡崽子，笑得见眉不见眼，仿佛遇着天大的喜庆。

“嫂子客气了，呀……”才要出屋的阮苹睡眼惺忪地笑着，待看到后方男子时，忙又缩了回去，半推拢门：“阿嫂自己倒水喝，我换了衣服出来。”

王娇儿反应过来，虽好笑于她的讲究，还是回身打发粗布麻衣的年轻男人：“阿七，你把这几个崽子后院里安置了，仔细手上的伤啊。”

尹七黑黝黝眼珠子望她一记，王娇儿眼底生魅，便搡他一记塞过去一把铜钱：“搭了窝棚你闲着也别家去做活，今儿村头货郎来，你看着买些自己要用的吧。若没合用的就拣两样爱吃的买也好，过两日大暑，我再领你县里采买去。”

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