东边海湾的入口藏在犬牙交错的礁石群中，海浪拍击着崖壁，卷起腥臭的水雾。方妙与江知烨蹲在悬崖上，俯瞰着下方停泊的三艘黑帆海盗船。

船头都插着骷髅旗，旗角绣着一只残缺的手掌——正是鬼爪海盗的标志。

“船上有血腥味。”江知烨低声道，“左舷第三间船舱，有至少二十个人被堵住口鼻，像是海猴子。”

方妙举起用鱼鳔制成的望筒，只见海盗们正用铁链驱赶着一群半人半鱼的生物。它们皮肤呈蓝绿色，细长鱼尾拍打着甲板，发出尖锐的嘶鸣。

“清道夫果然用海盗押解海猴子。”方妙放下望筒，摸出怀中的半块玉牌，“鬼爪在哪？”

“主船甲板，和一个戴青铜面具的人说话。”江知烨指向最大的那艘船，“面具人声音经过铜管处理，和聚宝楼的千面客一样。”

两人对视一眼，确认了千面客的身份。

随即方妙将玉牌系在箭尾，搭弓射向主船桅杆。玉牌在空中划出弧线，“叮”地钉在桅杆上，清字标记在阳光下格外显眼。

甲板上的千面客果然抬头，对鬼爪说了句什么。鬼爪挥了挥手，几个海盗驾着小艇驶来。方妙与江知烨立刻翻身跃下悬崖，落入隐蔽的海蚀洞。

小艇靠岸，为首的海盗缺了只眼睛，脸上有道刀疤：“什么人？敢用清字令？”

方妙走出洞穴，将半块玉牌扔给他：“千面客让我们来验货。”

刀疤海盗验过玉牌，脸色稍缓：“跟我来。”

登上主船，甲板上弥漫着海水与血腥的混合气味。鬼爪坐在船头，独臂擦拭着寒光闪闪的铁钩，他胸口有道狰狞的伤疤，从锁骨延伸到肚脐，显然是被大型海兽所伤。

“货带来了？”千面客转向方妙，声音瓮声瓮气。

“先看母巢。”方妙沉声道，刻意模仿清道夫的沙哑语调。

千面客沉默片刻，示意鬼爪：“带他们去底舱。”

底舱阴暗潮湿，中央摆放着一个巨大的玻璃缸，缸内漂浮着一团蠕动的肉红色组织，上面布满细小的水蛊——水蛊母巢

母巢周围插着十二根银管，管中流淌着墨绿色的液体，显然是用来滋养母巢的药物。

“这就是母巢，每天能产出三百条水蛊。”千面客敲了敲玻璃缸，“凝血草引子准备好了吗？”

方妙强压下心中的震惊，假装检查母巢：“引子在蛇首堂手里，柳寒影那女人盯得紧。”她顿了顿，故意问道，“十年前堂主中了蚀魂蛊，是不是就和这母巢有关？”

千面客的青铜面具微微一颤，鬼爪的铁钩猛地顿在甲板上：“你问这个干什么？”

“清道夫的规矩，不该问的别问。”千面客打断鬼爪，声音冷了下来，“验货完毕，明天一早交货。敢耍花样，你们知道后果。”

方妙与江知烨不再多言，跟着刀疤海盗离开底舱。

回到小艇时，江知烨突然低声道：“底舱右角有暗格，里面有半张地图，画着海湾深处的祭坛。”

方妙心中一动，知道那必是堂主当年留下的线索。两人回到海蚀洞，商量着下一步计划：“母巢必须毁掉，但清道夫守卫森严。”

“明天交货时动手。”江知烨眼中闪过一丝锐利，“鬼爪的船队要去海湾深处的祭坛，那里地形复杂，是下手的好机会。”

夜色渐深，海浪拍打着礁石，发出沉闷的声响。方妙与江知烨潜伏在海草丛中，看着鬼爪的船队升起锚链，向海湾深处驶去。

海湾深处的雾气越来越浓，能见度不足十丈。鬼爪的船队像幽灵般在雾中穿行，船头的探照灯扫过水面，映出漂浮的白骨与海藻。

“前面就是祭坛。”刀疤海盗站在小艇上，指着雾中隐约的轮廓。

方妙与江知烨透过雾气望去，只见一座由无数白骨堆砌而成的祭坛矗立在海中孤岛上，祭坛中央是座三丈高的珊瑚雕像，雕像是个女性，手中捧着一颗燃烧着幽蓝火焰的巨卵。

“靠岸！”鬼爪的吼声在雾中回荡。

海盗船刚靠近祭坛，岛上突然传来一阵悠扬的海螺声。那声音空灵而诡异，仿佛来自深海幽冥，听得人头皮发麻。被囚禁的海猴子们突然躁动起来，用头撞击着船舱，发出凄厉的嘶鸣。

“是海猴子的迷魂曲！”刀疤海盗脸色煞白，“快堵住耳朵！”

方妙与江知烨早有准备，掏出用蜡浸过的棉花塞住耳朵。只见无数海猴子从水下钻出，它们手持珊瑚长矛，眼中闪烁着幽蓝的光芒，正围着祭坛跳舞。祭坛顶端，站着一个身披海藻长袍的海猴首领，它手中握着一枚巨大的海螺，正是声音的来源。

“动手！”千面客大喊，海盗们举起火枪，对准海猴子射击。

枪声在雾中回荡，海猴子们惨叫着倒下，但更多的海猴子从水下涌出，用长矛投掷海盗船。鬼爪挥舞着铁钩，砍断几根长矛，却被一只海猴子从水下缠住脚踝，猛地拖入水中。

“保护母巢！”千面客嘶喊着，带着几个海盗冲向祭坛。

方妙与江知烨趁机潜入水中，游向祭坛底部的暗渠。江知烨之前听到的地图显示，暗渠通向祭坛核心。水下一片漆黑，只有幽蓝的火光透过石缝照进来。

“前面有机关。”江知烨拉住方妙，指尖在石壁上摸索，“是声波触发的尖刺陷阱。”

方妙掏出银针，刺入石壁上的几个穴位——这是她从蛇首堂地牢学来的卸力之法。

果然，尖刺陷阱“咔嗒”一声缩回，两人顺利通过。

暗渠尽头是一间密室，中央摆放着一个石棺，棺盖上刻着蛇首堂的标志！方妙心中剧震，与江知烨合力推开棺盖，里面竟空无一物，只有一枚碎裂的蛇形玉佩散落在棺底。

“堂主果然来过这里。”江知烨捡起玉佩，“可是这个为什么会碎在这里？”

方妙看着石棺内壁刻着的小字：“‘蚀魂蛊发，母巢无救，以血封棺，待有缘人。’——这是堂主的笔迹！”

就在这时，密室顶部传来震动，千面客的声音透过石缝传来：“把母巢卵放进祭坛！启动仪式！”

方妙与江知烨对视一眼，知道清道夫要利用母巢卵完成某种邪恶仪式。

他们立刻爬出密室，只见千面客正将那颗燃烧着幽蓝火焰的巨卵放入祭坛中央的凹槽，海猴首领吹响海螺，无数水蛊从母巢卵中涌出，飞向空中。

“毁掉母巢卵！”方妙大喊，甩出银针射向凹槽。

千面客早有防备，挥出铁链挡开银针：“找死！”

与此同时，鬼爪从水中冲出，铁钩直取千面客：“你骗我！这根本不是长生药，是蚀魂蛊！”原来他在水下挣脱海猴子后，发现了千面客的阴谋。

祭坛瞬间陷入混战。方妙趁机跃上祭坛，拔出腰间的匕首刺向母巢卵。就在匕首即将触碰到卵壳时，卵中突然射出一道幽蓝光束，击中她的手腕。匕首“当啷”落地，她的手腕上立刻浮现出一个诡异的蛊虫图案。

“中蛊了！”江知烨惊呼，冲上来扶住她。

千面客见状大笑：“哈哈哈！蚀魂蛊认主了！从今往后，你就是清道夫的傀儡！”

危急关头，海猴首领突然停止吹海螺，转而吹响另一支更小的银螺。奇妙的事情发生了——空中的水蛊纷纷坠落，母巢卵的火焰也渐渐熄灭。

千面客脸色大变：“你敢背叛清道夫？！”

海猴首领发出一声尖锐的嘶鸣，无数海猴子举起长矛，指向千面客。

原来它并非清道夫的傀儡，而是在等待时机反击。

“撤！”千面客知道大势已去，甩出烟雾弹，趁乱消失在雾中。

鬼爪也带着残余的海盗登船逃离，海湾深处只剩下方妙、江知烨，以及围在祭坛旁的海猴子们。

海猴首领走到方妙面前，用蹼状的手指点了点她手腕上的蛊纹，又指了指石棺方向，发出意义不明的嘶鸣。

方妙忍着剧痛，似乎明白了什么：“它说……堂主当年中蛊后，用自身精血封印了母巢卵，而我刚才的血激活了蚀魂蛊，但也唤醒了海猴子的反抗意识。”

江知烨扶着她，看着石棺中的碎玉佩，心中疑窦丛生：“堂主既然封印了母巢卵，为什么又会‘闭关’？柳寒影说他在炼制还魂丹，是真是假？”

海风吹散雾气，阳光洒在白骨祭坛上，映出一片诡异的惨白。方妙手腕上的蛊纹隐隐作痛，她知道，蚀魂蛊已经种下，但海猴首领似乎并无恶意。而堂主留下的碎玉佩和血祭石棺，更让他的生死之谜蒙上了一层厚厚的迷雾。

“我们得回去了。”方妙深吸一口气，“柳寒影知道蚀魂蛊的事，她或许能解开蛊毒。”

江知烨点头，扶着她走向海边。海猴子们没有阻拦，只是用幽蓝的眼睛目送他们离开。远处的海平面上，鬼爪的船队已经消失，千面客不知所踪，清道夫的阴谋暂时被挫败。

回到蛇首堂溶洞时，方妙手腕上的蛊纹已经变成深紫色，隐隐有虫子蠕动的感觉。

傅文宇智看到她的手腕，脸色骤变，独臂差点握断铁杖：“蚀魂蛊！你怎么会中这东西？”

柳寒影从石榻上起身，青蛇在她肩头焦躁地吐着信子。她抓住方妙的手腕，竖瞳中闪过一丝复杂的光芒：“在东边海湾的祭坛中了招？”

“二当家知道蚀魂蛊？”江知烨追问。

柳寒影没有回答，只是从怀中掏出一个玉瓶，倒出一粒黑色药丸：“吞下。这是用凝血草炼制的‘镇蛊丹’，只能暂时压制蛊毒。”

方妙吞下丹药，手腕的痛感果然减轻不少。她看着柳寒影，忍不住问道：“二当家，堂主当年是不是也中了蚀魂蛊？他现在到底在哪？”

溶洞内瞬间安静，只有青蛇的嘶鸣声在回荡。柳寒影盯着方妙手腕上的蛊纹，许久才缓缓开口：“堂主他……还在密室闭关。”

“可是我们在祭坛发现了他的碎玉佩和血祭石棺！”江知烨忍不住喊道，“他明明去过东边海湾，还中了蚀魂蛊！”

“放肆！”柳寒影眼神一凛，青蛇猛地昂首，“堂主的事，轮得到你们质疑？”

方妙看着她闪烁其词的样子，心中越发肯定：“二当家，你在隐瞒什么？是不是堂主他……”

“够了！”柳寒影打断她，将一个巴掌大小的铜盒扔给她，“这是‘解蛊盒’，里面有堂主留下的解蛊方。你手腕上的蚀魂蛊是母巢卵的分支，只有找到真正的‘引蛊人’，才能彻底解开。”

“引蛊人？”方妙接过铜盒，“是谁？”

“千面客。”柳寒影吐出三个字，眼神冰冷，“他是清道夫安插在黑市的蛊师，所有水蛊药都是他炼制的。”她顿了顿，补充道，“清道夫不会善罢甘休，千面客很快会来找你，用蛊毒控制你。”

江知烨皱眉：“那我们怎么办？等着被控制？”

“当然不是。”柳寒影走到溶洞深处，打开一个暗格，里面整齐排列着数十个木盒，每个木盒上都刻着不同的蛊虫图案，“蚀魂蛊虽然霸道，但也有弱点——它依赖引蛊人的精神力。只要找到千面客的‘养蛊巢’，毁掉他的本命蛊，就能反制他。”

方妙看着那些密密麻麻的蛊盒，心中升起一股寒意：“二当家，你……”

“我是蛇首堂的二当家，自然要懂些用蛊之道。”柳寒影关上暗格，语气恢复平静，“傅文宇智，你去查千面客的养蛊巢位置。方至，你留在溶洞养伤，江烟……”

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