秋阳为钱塘门外的石板路镀上金辉时，运河畔新起的醉仙楼，传出阵阵热闹的喝彩声。

王照月坐在醉仙楼三楼雕花窗前，捏着青瓷茶盏，看向楼下。

这不过两刻钟的功夫，她已瞧见三拨说书先生，抱着话本匣子往酒楼后院去了。

这三拨人所抱的匣子上，皆印着她们“月锦文林”独有的印记，那里头装的正是书肆上月卖脱销的《金明池诡案录》、《苏无名续篇》等话本子。

“四妹妹且看。”王照锦突然轻扯她袖角。

她顺着三姐姐纤指望去，便见临河轩窗边坐着几位郎君，此刻正将她们改编的《会真记》戏本子摊在身前木案上，旁边砚台里还汪着未干的朱砂墨。

这宾客盈门、座无虚席的景象，正是她们所期盼的。

这半月来，她们姊妹俩带着丫鬟们连夜赶工，将十几部畅销话本誊写改编出戏台本，还特意在醉仙楼三楼设了“听雪轩”上演折子戏。

此刻轩内丝竹声如怨如诉，有位郎君突然拍案惊呼：“妙啊！这段红娘掷钗的桥段，竟比原著还多出了三分侠气！”

这位郎君话音未落，楼梯口突然传来喧嚷声，众人探头望去，便见一位彪悍男子试图硬闯进来。

“实在对不住贵客。”酒楼掌柜拦在他身前，频频擦汗作揖致歉：“酒楼所有席位、雅间真排到重阳后了……”

那被拒的男子却亮出一本《苏无名续篇》。

“这是王娘子书肆的限量注疏本，我拿这个换今晚席位可好？”

“我与他换！”一位年轻郎君站起来说道。

王照锦看到这，与妹妹相视一笑，这本书册刊印时，她还特意请了学士题跋，如今倒成了奇货可居的“硬通货”……

暮色渐浓，运河上漕船亮起了灯笼。

跑堂阿昌急匆匆上楼：“东家！州学里有几位相公在楼下嚷着要见《鬼狐传》的撰写者……”

王照锦闻言抬脚便欲往厨房溜，只因那书是她化名所写。

可她刚迈出脚，便听四妹妹压低声音吩咐道：“让厨下把新研制的蟹酿橙先送一碟去，就说撰写者云游去了终南山。”

醉仙楼这热闹非凡的景象一直持续到夜半，当子时的打更声传来时，姊妹俩还在后院核对开张首日的账目。

雕花窗棂外断断续续传来琵琶声，瓦舍来的歌伎此时还未歇下，正试唱着酒楼新编的《钱塘夜泊》。

王照月摩挲着墨迹未干的账册，忽然轻笑。

“三姐姐，你说我应你的三十抬嫁妆与如意郎君，约莫快备齐了吧？”

秋阳煦暖，天空湛蓝，九月初二的汴梁城，暑气已彻底消散，清凉的秋风徐来，令人顿生几分爽利。

汴梁城州桥畔，一家颇有名气的茶坊二楼雅间内，气氛微妙。

此地便是孟长洲与宋娘子约定的“相看”之所，严格来说，按宋家通过媒人递来的意思，这次只是“先见个面”，算不得正式相看。

今日孟长洲身着簇新的靛青襕衫，头戴银冠，端坐在雅间临窗的圈椅上，端着天青釉茶盏，时不时望向窗外。

他年纪轻轻已官居六品，虽非炙手可热的显宦子弟，却也前途可期，在汴梁适婚的官宦千金眼中，是正当时宜的良配人选。

这时门帘轻响，媒婆那张涂得红白分明的圆脸先探了进来，她满脸堆着笑说道：“让郎君久等了，宋小娘子到了。”

她随即便侧身，引着一位小娘子步入了雅室。

孟长洲赶忙起身迎她，媒人先前与他说“这位宋小娘子年方十六”，他打量一眼这位女娘，见其身量不高，估计堪堪到自己肩膀。

她梳着汴京流行的垂鬟分肖髻，发髻上簪着一支珍珠步摇，随着她的步伐微微晃动，身穿一件鹅黄色交领襦裙，外罩一件杏色的半臂，衣料是上好的杭罗，绣着细密的折枝梅花。

她微微垂着眼，脸颊带着少女特有的圆润，皮肤白皙细腻，嘴唇薄薄的，此刻正抿成一个略显紧张的弧度。

当她被媒婆轻轻推着上前，不得不抬眼看向孟长洲时，她努力挤出一个浅笑，这时两个浅浅的、俏皮的梨涡在她圆嘟嘟的脸颊上漾开。

孟长洲拱手见礼，目光落在宋娘子脸上时，心中下意识地掠过一丝比较。

“嗯，清秀温婉，小家碧玉之姿……自然是不及那王四娘子清丽出尘，如同画中仙子一般。”

这个念头在他心中一闪而过，连他自己都微微一怔，随即便回过神来，暗自诧异。

“咦？我怎地又将宋娘子与那王照月比较起来了？真是……”

他稍稍敛了心神，脸上重新挂上温和有礼的笑容，拱手请宋娘子落座。

媒婆在一旁热络地打着圆场，说着两家门第如何相当、郎才女貌之类的喜庆话。

孟长洲应付着，宋娘子则很是腼腆，她几乎全程垂着眼，偶尔轻声细语地回应一句，声音也如同蚊蚋，若非雅间安静，几乎难以听清其所言。

她的梨涡只在紧张或羞涩时才浅浅浮现，很快便消失在那张圆润却拘谨的脸庞上。

相看便在这样客气而生疏的氛围中结束，桌上的点心几乎未动，茶汤也凉了大半。

临别时，宋娘子匆匆抬头瞧了孟长洲一眼，两人目光相接，她又慌忙垂下头去，耳根泛起淡淡的红晕。

这次见面后，宋家似乎对孟长洲颇为满意，没过两日，媒人便带着喜气再次登门与孟家递话。

“孟郎君，宋家小娘子那边传话儿来了，说十五那天郎君若有闲暇，不妨邀小娘子去城外大相国寺上炷香。听闻寺里新近摆出了好些珍品菊花，两位正好去登高赏玩一番。若是谈得投机，过几日两家便可坐下来正式相看，议定盟约、交换信物了。”

九月十五，朝廷休沐之日。

秋高气爽，正是登高赏菊的好时节。

孟长洲依约来到宋府接了宋娘子。

这次宋娘子换了身淡雅的秋香色褙子，配着月白色抹胸长裙，发髻簪了朵小小的金菊绢花，倒也算得上清新可人。

待两人抵达大相国寺，便见寺内外香客如云，摩肩接踵。

黄灿灿、紫莹莹、粉嫩嫩的菊花在殿前、回廊、塔下各处争奇斗艳，空气中弥漫着浓郁的檀香与清冽的菊花香气。

盂兰盆

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