探子们收了赏钱，并不多做停留，马不停蹄地还要赶往下家。
只这桂榜上排名第二的亚元老爷与榜首的陆今，两家相距甚远，一个在城北，一个在城南。
待绕过半座城，探子们勒马悬停在巷口时，天色已然大亮，各门各户袅袅炊烟升起，做生意的人家也早已开张迎客。
探子们接着起势奏乐。
一阵锣鼓喧闹由远及近，红衣骏马醒目欢腾，引得巷内百姓纷纷探头出门张望，交头接耳，议论纷纭。
“是谁家儿郎中了举人？”
“咱们巷子里又要出个状元公不成？”
只见他们一路往巷内深处而去，数着门户，最终停留在第十七户人家门前。
这家的门面一眼可见与别家不同，门楣上挂着漂亮的漆字招牌，门楣下悬着一整面用各色绢花与琉璃珠子串成的门帘，门旁两角摆放着当季的鲜花盆栽，微风拂过，叮咚奏响似雅乐，香气扑鼻醒人脾。
为首的报录人清了清嗓子，气沉丹田，用那带着特有音调，又极具喜感的韵律高声唱道：“捷报——”
“贵府老爷萧巳，高中丙午科邵州乡试第二名亚元！“
唱毕，整齐领口，抬头挺胸，等待迎候举人老爷出门。
然过半晌，门内却无动静，凑近门缝，侧耳倾听，里头静得隐约传出几声猫叫。
几个探子面面相觑。
莫不是不在家中？也不应该呀！
只得再次奋力敲鼓，唱念喜报，将尾音拖得又长又高，一遍一遍地在小巷子里回荡。
围观的人渐渐多了起来，皆是一脸的好奇与兴奋，诧异这家人怎么如此沉得住气？
一个圆腰脸廓的大娘从人群中挤了出来，揣手笑道：“我认得这家人！准是小年轻正贪睡呢！有这泼天的喜事临门，竟还在梦里！”
说着，方大娘热心肠地上前叫门：“月芽儿！萧家哥儿！快醒醒！天大的好事！开门接喜报呀！”
屋内，正深陷在温暖被窝里的狐狸，被外门恼人的声音闹得炸毛，她扯着被子盖过头顶，试图隔绝这噪音。
昨日郊游欢愉褪去，剩下沉沉的倦意难消，偏生某人半夜醒来又闹了她一回。
衣裳不用脱，姿势也随意，侧着身子就提她腿就位，还非要逼她把尾巴现形，绕在手里，又闻又亲。
月芽半推半就，随了他去，困得好像睡去，又被他哄着醒来把尾巴缠他腰上，或用尾尖扫他胸膛，满足他各种奇怪癖好。
最后也是抓着她尾巴到的，嘴里絮絮叨叨地说着什么，小狐狸的尾巴上有撮小灰毛，可爱的小灰毛，只有小狐狸有，别人都没有……
月芽算是知道了，别人都嫌她这几根灰毛和通身雪白不搭，被认定是血统不纯的罪证，只有他是真心喜欢，还觉得她格外与众不同。
月芽又似做了一会儿香梦，门外的声音却久久不曾散去，带着极强的穿透力，夹杂着“萧巳”、“举人”、“亚元”等字眼，顽强地叩击月芽耳膜。
“唔……”月芽烦躁地蹬开被子，喊了一声阿巳。
却没人应，她下意识地伸手摸了摸一旁的位置，凉凉的，空空的，显然是他起来有一段时间了。
月芽猛地坐起身，半张脸上还带着朦胧的凉席印子，头脑也不清醒。
环顾屋内没人，外头的喧闹也更急促。
无法，她只能快快地梳起头发，穿好衣裳鞋子。
才拉开门闩，门板就被人从外头一股脑地推开了，还没等月芽看清情形，只听得“嘭”一声，五颜六色的彩纸碎屑哗啦啦地落了满头满肩。
一个头簪红花，满面红光的喜报人将喜帖展开贴近面前，声音亮得震人心魂：“恭喜府上！萧老爷金榜题名，高中亚元！”
月芽被这从未见过的阵势唬得愣住，看那喜帖上墨迹淋漓地写着阿巳的姓名、籍贯、名次等信息。
她再不懂得也该知道了，这是阿巳考中了！还是第二名！
睡意全无，巨大的喜悦充斥内心，她脸红红地环顾一圈那些祝贺的、歆羨的、好奇的目光，接过喜帖，不舍地反复看了又看，一时都不知作何反应，偏偏此时阿巳又不知去了哪里。
门外众人早见是个年轻姑娘来开门，模样娇憨，容色俏丽，都不禁探头往她身后望去。
里头的铺面静悄悄，货架摆放齐整，脂粉香气缭绕，却是不见新科举人老爷的身影。
那探子疑心，想再确认一番，于是问道：“这位姑娘，这里可是举人萧巳，萧老爷的的家吗？”
月芽忙点头，声音还带着刚睡醒的软意：“是、是的呀。”
身旁众人立刻接话：“那你是这家的什么人呀？小姑娘？”
其中也有来往买过胭脂，认得月芽的人：“这就是玉颜斋的掌柜方娘子呀！可不知和举人老爷是同家么？”
“我……”月芽不知如何作答。
这事她说了不算的。
她心里砰砰跳，便只作往日那般回答：“我、我是萧巳的妹妹。”
话音刚落，人群里有几个衣着体面，像是大户人家的仆役模样的人眼睛霎时亮了，互相交换了眼色，立即挤到最前头。
一个老管家老爷抢先拱手，语气急切：“原来是萧老爷的妹子！失敬失敬！不知这萧老爷娶亲了没有？”
另一个婆子不甘示弱，嗓门更大：“姑娘！我家老爷是城西的贾员外，最是惜才，我家小姐又是知书达理，与举人相公最相配！”
“敢问姑娘，举人相公府上还有哪些亲人？可都在当地否？”
“不知举人老爷何时回来？”
“……”
几人七嘴八舌，你争我抢，一连串的问题像珠炮似的朝月芽打来。
她知自来都有榜下招亲的习俗，可偏那故事的男主人公却不在当场。
只能支支吾吾，应接不暇，心里是欢喜的，可也有些烦闷。
一朝提名，阿巳身价飞升，豪门富户都抢着来结姻缘，他又是生得格外招人，只怕叫这些人家的姑娘小姐见了，即便不为着功名，奔着那张帅脸也要前仆后继吧？
可明明是她先发现他的才华美貌的，是她先将他捡回家拜堂成亲的。
可是男人不认，虽然后来他有说过要成亲的话，可转脸又丢在脑后忘了……
留她在这里被这群热情得过分的媒婆仆役围得手足无措，饱受失落委屈。
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