林展堂额上的汗早已风干，被上位者威压碾过的惶恐，凝固在脸上。

他身后那群疲敝的散兵，亦如惊弓之鸟般，转身向城内望，那里还见那姑娘的身影，随着林展堂直挺挺跪伏在地，恭迎那打马而来的身影。

“回世子！是一位女子，”林展堂的声音干涩紧绷，“她刚才便……先行离开了。”

谢矜端坐马上，铠上披风在风中微微翻卷，衬得他面容愈发清冷如玉。

他尚未开口，身侧那身着银鳞软甲、生了一双潋滟桃花眼的少年郎已按捺不住好奇，清朗的嗓音划破沉寂：“哦？如此奇女子？姓甚名谁？快说来听听！”

林展堂喉结滚动，只觉得那少年看似明朗的目光也带着无形威压，他伏得更低：

“禀世子，小的只知，她叫归宁姑娘。”

无名无姓。

谢矜不再多问，只轻轻一夹马腹，骏马便踏着沉稳的蹄声，率先穿过洞开的临州城门。

城门内外，早已被劫后余生的百姓挤满。火光映照着一张张激动得涕泪横流的面孔，欢呼声浪几乎要掀翻城楼：

“谢世子来了，临州有救了！”的呼喊此起彼伏。大盛谁人不识景曜王世子谢矜？天潢贵胄，姿容绝世，十三岁便投身行伍，未及弱冠已立下赫赫战功，数次与西蛮交锋皆令其铩羽而归。

他便是临州城苦盼多时的救星，是定海神针。

然而，这份席卷全城的狂喜，却未能沾染城南陋巷深处那间不起眼客栈的斗室分毫。

陆莜宁指尖沾着特制的易容膏脂，正细细涂抹在瘫软在床榻的碧珠脸上。碧珠累得浑身骨头似散了架，包袱随意丢在脚边，任由自家小姐摆布，只余一双眼睛哀怨地眨着。

“小姐，刚解临州之困便要走？”碧珠的声音带着浓重的倦意和不解

陆莜宁指尖微顿，随即又流畅地勾勒着碧珠的下颌轮廓，用膏药遮住她清秀面容：

“舅舅心思极其缜密，临州出事，关西不见得不会派人，我的画像定然也送到周围将领，今日我城墙之上并未易容，需早些离开，今夜子时出发，你再歇息会”

说罢，她便转身开始收拾细软。

她所惧的，并非舅舅派来的追兵。而是那位只存在于传闻中的景曜王世子，竟奉旨驰援，亲临临州。

城府之深、心机之缜，绝非等闲。

今日城头之上，她胆大利用师父告诉她的，临州城墙抗火出此计，可临州城墙抗火的特性，乃是收录在前朝梁代一部孤本地理名志中的记载，十七年前，梁室倾颓，外戚萧氏自岭南起兵，改朝换代。

谢矜身为皇族贵胄，知晓此等前朝秘录不足为奇。但一个来历不明的民间女子，若也知晓此等秘辛……这其中的蹊跷，足以引起这位世子的探究与警惕。

大盛对前朝梁室十分警惕。

她筹谋已久进京计划，绝不能在此时，因这样一个突如其来的变数而功亏一篑。

子时悄然降临。

喧嚣了一日的临州城终于沉入疲惫的酣眠，紧绷的神经骤然松弛。

城头值守的士兵已换成了淮南王麾下赫赫有名的金羽卫，甲胄在月色下泛着冷硬的幽光。城外不远，一座灯火通明的主帅军帐如同蛰伏巨兽，帐内人影幢幢。

帐内烛火跳跃，映照着悬挂的舆图与几案上的沙盘。

军师张丞抚着花白的胡须，眉宇间凝着忧色：“世子，百里希虽勇猛莽撞，但其兄百里衡却狡诈多谋，用兵老辣，明日卷土重来，恐不易对付啊。”

他顿了顿，语带关切，“且王爷刚得沧州大捷，便马不停蹄遣世子驰援临州，将士们连日奔袭，已是人困马乏……”

“三皇叔用兵，向来如此，只争朝夕。”一旁歪在圈椅里的萧子谦，正是白日那桃花眼少年，他一手支着下巴，带着几分玩味的笑意看向主位：

“世子殿下，明日对阵百里衡，心中可有成算？不过……我看您今日倒像是被别的事分了心神，竟对那位守城的‘归宁’姑娘起了兴致？”

几盏牛油灯烛火摇曳，在谢矜清绝的侧脸上投下明明灭灭的光影。

他正用一方素绢，慢条斯理地擦拭着手中那柄寒光凛冽的长剑，剑身映着他幽深如寒潭的凤眸。

闻言，他动作未停，只淡淡吐出四字，却带着不容置疑的威压：“跳梁小丑，不足为惧。天色已深，军师请回帐歇息。”

张丞连忙躬身应喏：“是，世子也请早些安歇。”他退开两步，顺手一把拽起还想再调侃几句的萧子谦，不顾后者呲牙咧嘴的抗议，快步退出了大帐。

帐内重归寂静，唯余烛芯偶尔爆裂的轻响。谢矜放下拭剑的素绢，指尖在冰冷的剑脊上轻轻滑过，目光投向帐外深沉的夜色，若有所思。

“归宁……”他低低重复，眸底深处，似有寒星一闪而逝。

仅仅一墙之隔的临州城内，陆莜宁正携碧珠在荫蔽角落，仰望着眼前这堵在夜色中更显高耸狰狞、仿佛直插云霄的城墙。

碧珠苦着脸，几乎要哭出来：“小姐……这……这铜墙铁壁，还有金羽卫守着，咱们怎么出去啊？”

金羽卫，景曜王的百战精锐，大盛朝的不败之师，其守卫之森严，怕是一只飞鸟也难以悄无声息地掠过。

临州城墙构造特殊，但城中百姓的房舍却各有千秋。

陆莜宁伸出素白的手指，轻轻触碰着冰冷粗糙的墙砖，指尖传来厚重坚硬的质感。她眼神沉凝如水，飞速思索着。

她竭力摒去耳畔旁士兵巡逻的脚步声，带着肃杀之气的夜风悄无声息将她包围，碧珠缩在角落里，呼吸颤抖。

左右环顾帮忙望风。

城门在西，坚固耐火，若有火患，浓烟如何消散？

陆莜宁指尖颤抖，抬头望向深黑夜空，眸中多了几分鱼死网破的坚定。

若今夜找不出出城之法，来日便是案板鱼肉。

如果败在这里，被抓回关西，想到虫蚁满布的柴房，舅妈要生生逼嫁她的场面。

那她还不如一死了之。

所以破局之道在那里？天空依稀几颗星星闪亮。

星星？今日滔天浓烟是如何散尽的。

须臾间，一个念头如电光火石般划过脑海——对流！

浓烟散尽，最快莫过于东西对向的气流。西有城门，那城东……必有排烟之孔窍。

能排烟，自然也能成为她绝境中的生路

“走！”陆莜宁恍然大悟，当机立断，一把拉起惶恐不安的碧珠，沿着阴影覆盖的墙根，向城东方向疾行而去。

刚转过两条街巷，便见一队金羽卫士兵正手持浆糊与纸张，挨家挨户地在墙上张贴着什么。昏黄的灯笼光下。

陆莜宁状似无意地瞥了一眼那刚贴上的画像—线条虽粗犷，但眉眼神韵，赫然是她白日守城时模样。

碧珠特地看的仔细一些，幸好写的是归宁，而非陆莜宁。

“呵，本姑娘当真是人见人爱了？”话虽如此，她心中却如明镜一般。

她即便已经易容，今夜也必须离开。

行至城东，此处的巡逻士兵果然稀少了许多，四周一片死寂，只有风吹过断壁残垣的呜咽声。

她立刻趁着士兵交接失守时俯身，指尖在冰冷的城墙上快速而轻巧地叩击、摸索。

从底部向上，一寸寸仔细探查。

不，陆莜宁用力咬舌尖，强迫自己冷静，怎么会什么变化都没有。

碧珠虽然害怕，仍然三步做两步，在陆莜宁身边搭起草垛遮掩。

“小姐，你听…”碧珠颤抖着声线

守墙士兵的脚步声由远及近。

陆莜宁沉住气。

终于，在城墙中下部一处不起眼的位置，指节叩击传来的回响明显异于别处——更加空荡、轻飘。

“就是这里”陆莜宁眼中精光一闪，

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