秋猎的日子越来越近，太子府里的气氛却出奇的平静。
自暖房混战之后，芍药与苏玉楼熄了火，两人都不愿再招惹不痛快，免得又被孟元责罚，误了秋猎随行的机会。
唯有赵其添，依旧维持着那副岁月静好的模样。
天气转凉后，他便不再去湖边钓鱼，大多时候都窝在书房里看书，偶尔兴起，他也会坐在天井的藤椅上发呆，目光却总不自觉飘向园门口。
像是在等什么人，又像是在盼着什么动静。
秋猎临行前，赵其添如常在天井下小息，正出神着，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
他猛地抬起头，眼底闪过一丝光亮，手指也下意识攥紧了。
可等脚步声近了，却是见陈为帷慌慌张张地闯进来，他脸色发白，额角上还沾着汗。
“主子，出事了！”
陈为帷反手关紧园门，又踮着脚往门外望了望，确认四周无人后，才快步走到赵其添身边，压低声音道。
“我按您说的，借着采买布料的借口在城中找据点，可跑遍了您说的茶坊布庄，要么说早就倒闭了，要么说店主回乡，愣是连个人影都没见着。”
赵其添眉头也皱了起来：“不可能。”他喃喃道。“那些据点是父皇亲自告知与我的，怎么会说没就没？”
难道是...被人给发现了？
可他这些日子在府中安分，侍从们也不如刚进来那般紧盯着，若要撤离，没理由一点风声都不透给他。
“会不会...是周国那边见主子迟迟没动静，觉得您靠不住，就先撤了？”陈为帷犹豫着开口，语气里带着几分不确定。
他早就觉得主子在大事上性子太软，禁足后在太子府里更是如同个透明人。
“不可能。”赵其添猛地提高了声音又迅速压低，眼底闪过一丝慌乱。
“父皇既然把这事托付给我，就不会轻易放弃，定是那些细作被人发现，才仓促逃跑的。”
他嘴上这么说，心里却没底。
若是据点真的被端，孟元不可能一无所知，可她这些日子既没盘问，也没试探，倒让人有些发虚。
陈为帷看着他强装镇定的模样，心里暗暗叹可惜。
他一早听闻过主子是靠着宠妃母亲才坐稳储位的，论手段，心性，都远不如其他皇子。
可如今自己跟他绑在一条船上...
陈为帷只能硬着头皮开解：“主子说的是，或许是那些人担心人多眼杂暴露行踪才暂时撤离的，等过段时间说不定就会主动联系您了。”
赵其添垂眸沉默着，好半天才缓缓点头：“该是如此。”
话虽如此，可他一想到父皇，身上脊骨就不由得发冷。
若真是他办不成事，等待自己的又会是什么？
恍惚间，竟想起了孟元，想起她提起母皇时眼底的依赖与敬重，甚至想起孟元偶尔对他的温和，那般不加掩饰的坦荡，与他记忆中的父皇形成了鲜明的对比。
不由得疑问，为什么她能与母皇相处得那般好？就算是独子，虞国皇帝也未免太过纵容。
自己虽不常见虞国皇帝，但寥寥几面也足够分辨，真是与父皇完全不同。
虞国皇帝像是大地，孕育出孟元这颗高耸大树。
而他的父皇，却像一片掺着砂石碎贝的沙滩，看似宏大，走近了只会被尖锐的碎片割得遍体鳞伤，连一点供养都得不到。
“主子？”陈为帷见他半天不说话，忍不住轻声唤道。
赵其添回过神，揉了揉发涩的眼睛，摆摆手道：“我知道了，那些据点便别再主动去找，免得引人注意。”
“是。”
陈为帷躬身退下，心里却愈发不安，两国皇帝会面在即，他们这些蝼蚁一般的人物，沾了点关系更要选边站才是。
他悠叹一声。“这可难办了。”
天井里的风渐渐大了，卷起几片落叶，落在赵其添膝头，他抬手拂去落叶，望着头顶灰蒙蒙的天空，忽觉一阵茫然。
秋猎启程的清晨，都城外的郊祀台早已布置妥当。
天光微亮，孟元身着玄色镶金边太子礼服，手持玉圭，在礼官引导下登上祭台。
台下孟景平站至前端中央，身后文武百官与宗亲分列两侧，各色朝服边界明显，礼官高唱祝词，编钟悠悠奏响乐声，孟元俯身叩拜西王母，祈求此次秋猎顺遂，国境安宁，这是虞国延续百年的秋猎启行仪式。
仪式结束后，孟元登上马车，身后是绵延数里的仪仗队，她打开刘释异呈来的密信，看完直接点燃丢进铜盆中。
早在一周前，上千人的队伍已兵分两路前往合稷山，一路是明面上的礼官与侍卫，负责搭建猎场营地，另一路则是乔装成商旅的精锐兵士，实则带着粮草秘密进驻合稷山周边的隘口，排查潜伏的周国细作，筑牢防线。
“驾！”
马车缓缓驶离都城，窗外的风景渐渐从规整的农田变成开阔的平原草地。
时值深秋，春色褪去，染上深浅不一的金黄与赭红，风一吹，草叶簌簌作响，卷起细碎的枯草屑，像是给大地铺了一层柔软的绒毯。
“合稷山距此还有一百三十余里，按此速度，明日便能抵达。”刘释异坐在马车另一侧，手中捧着一卷舆图道。
孟元点点头，她打了个哈欠，目光掠过窗外，零星散布的灌木丛里，挂着几颗红彤彤的野果。
刘释异收拾好杂物，犹豫片刻才道：“殿下，后院那几位...在猎场内可要规束一番？”
孟元撑着脑袋，知道她说的是今早那小插曲吧。
当时芍药可怜巴巴地拽着自己的衣袖，说想跟她同乘一辆马车，话还没说完，就被苏玉楼打断，脸上带着温和的笑意。
“妻主，虜与芍药侧侍同乘一辆马车便好，不必因男儿小事分心，若是芍药侧侍觉得不便，虜也可与男侍同乘，让芍药侧侍单独一辆。”
这话听着体贴，却把芍药架在了火上，若是芍药再坚持，反倒成了无理取闹的小器模样。
芍药当时楞有一瞬，估计是发现了端倪，也跟着笑：“不必麻烦苏侧夫，你我同乘便好。”
此刻想起自己还夸赞道：“你二人能和睦相处，真是后院男子典范。”孟元便忍不住笑了起来。
她看向刘释异。“秋猎期间，这些后院之事听你的就好。”
“是。”
还有长途要熬，孟元站
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