且说王熙凤自见袭人被撵出去后，忽见几家仆人常来孝敬她东西，又不时地来请安奉承，自己倒生疑惑，不知何意。

王熙凤自贾母处回来，又见人来孝敬她东西，因四下并无旁人，唯有平儿，于是便笑问平儿道：“这几家人不大管我的事，为什么忽然与我这么贴近？”

平儿回答道：“奶奶连这个都想不起来了？我猜她们的女儿都必是宝二爷房里的丫头，如今袭人去了，宝二爷身边的大丫头自然缺了个位置，她们可就是瞧上那每月一吊钱。”

凤姐儿听了，笑道：“是了，是了，倒是你提醒了，我看这些人也太知足，钱也赚够了，还想着这个。”

王熙凤想着这些人花的钱花到她跟前来，既然这是他们自寻的，那么自己安心收下便是。

因此她也不急于去汇报王夫人，只是悄悄将这些东西收着，想着过几日再去向王夫人商议此事。

就在这时，彩霞来了，说是太太有事情要找凤姐儿。

王熙凤一面忙将手边的东西示意平儿收好，一面整理衣裳，跟着彩霞往王夫人处去。

凤姐儿路上心里暗忖道：“太太此时唤我，多半为宝玉房中人事。”

到了王夫人房里，只见王夫人面色阴沉，手里捻着一串佛珠。

她见凤姐来了便道：“不曾想袭人那蹄子竟是狐媚子秉性，平日看着稳重，背地里却敢勾引宝玉。如今既撵了她，宝玉房里其他丫头也该细细筛一遍，那些年纪大些、眉眼灵巧的，一概打发出去才好！”

凤姐忙上前扶着王夫人坐下，柔声道：“太太虑得极是。只是眼下宝玉挨打未愈，身上还带着伤。若此时急着换人，生手不知轻重，碰着伤处反倒不妥。袭人这一走，他本就闷闷的，若连平日端茶送水的熟脸都换了，只怕更要郁结于心。”

见王夫人捻佛珠的手略缓，凤姐又凑近半步，低声道：“倒不如暂缓半月，待宝玉能下地走动了，咱们悄悄把那些不安分的记下名儿。届时不拘是配小子、调出去，岂不更稳妥？”

王熙凤说着递上一盏温茶，继续道：“横竖有麝月和秋纹这些老成人看着，断不会再生事端。”

王夫人接过茶盏，沉吟道：“你说得也在理，只是宝玉身边断不能留祸根。”

凤姐笑道：“这是自然。我明日就让人在宝玉院外加派婆子值守，一应饮食起居都经晴雯和麝月亲手料理。那些小丫头们暂且不动，却也不许她们近身伺候。”

王夫人这才颔首，忽又想起什么：“袭人空出的缺……”

凤姐立即接话：“这倒不急。宝玉如今用不着许多人伺候，且让晴雯暂领袭人的差事，和袭人一样，她原在老太太屋里调理过的，针线活计又出挑，正合照顾宝玉。”

王夫人听见晴雯，心中有些不快，但细细想来，宝玉房中一时竟挑不出合适的人选。

麝月和秋纹都是从袭人手中调理出来的，如今袭人出了那档子事，王夫人自然连带着麝月等人都厌恶了去。

至于晴雯，一是老太太的人，二是仙人曾夸赞过晴雯光明磊落，因此王夫人内心纵然是不喜，还是同意王熙凤的话语。

然而，王熙凤虽面上如此说，心里却想着那几家孝敬的银钱，总得再收两轮才好安排。

从王夫人处退出来，凤姐站在穿堂下仰头看天，只见几片乌云正漫过日头。

平儿悄声问：“奶奶真要替那几家说话？”

凤姐用帕子掸了掸栏杆：“急什么？水不到渠不成。且让她们再孝敬几日——你明日透个话，就说宝玉屋里如今是晴雯代管着月钱。”

平儿低声应下了。

……

却说黛玉自贾母处回来，才刚坐下，紫鹃便端了茶来。

她见黛玉面色淡淡的，便轻声劝道:“姑娘方才在老太太那儿，可听见说宝二爷身上不好？既回来了，何不去瞧瞧？到底是一处长大的情分。”

黛玉并不接茶，只将身子转向窗边，望着窗外庭院中的积雪出神。

半晌才黛玉淡漠道:“他身上不好，自有太医诊治，太太奶奶们操心，我去了又能如何？”

紫鹃走近些，柔声道:“姑娘怎说这话？往日宝二爷稍有不适，姑娘比谁都急，怎么如今倒疏远了？”

黛玉唇角微微一扬，似笑非笑，眼里却透出凉意，道:“正是往日光景看得太真，如今才更须远着些。你只当他待谁都是真心，却不知那所谓真心不过是见一个贴一个。袭人这件事，你还没看明白么？”

紫鹃一怔:“袭人是自己行事不端……”

黛玉摇头，道：“若没有宝玉的默许，袭人她不敢。我原以为他是懂我的，如今才知，他待我好，不过是公子哥儿闲来的兴致罢了。”

紫鹃见她神色惆怅，不敢再劝。

却见黛玉从案上取过一本旧诗稿，轻轻摩挲着封皮，那是宝玉前年送的。

她指尖在书名上停留片刻，忽然将诗稿合上，推到一旁，道：“你且退下吧。”

见紫鹃离去，黛玉才刚放下诗稿，眼前竟久违地浮现出光屏。

黛玉不由屏气凝神，生怕打扰到仙人，但这次仙人并没有要联系黛玉的意思。

黛玉看着浮动的光屏，光屏上的画面流转，呈现出黛玉全然陌生的景象。

只见宽阔平整的街道上，形色匆匆的人们身着各式奇装异服，手中皆持一方会发光的小匣子，时而低头凝视，时而以指轻点。

街道两旁耸立着高耸入云的建筑，在日光下泛着金属与琉璃的光泽。更有些四轮的铁盒子在路上飞速穿梭，却不见马匹牵引。

画面又变，出现了一座学堂，里面坐着的竟是男女同堂听课。先生提出问题，女学生坦然起身应答，言辞流利，思路清晰，赢得满堂掌声。

黛玉看到这里，不觉攥紧了手中的帕子，心中涌起一股难以名状的情绪。

她自幼聪慧，读书识字不输男子，却因是女儿身，常感才华无处施展。

如今看到这光屏中的景象，才知道原来仙境男女可以同堂学习读书。

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