接下来的日子，萧承砚仿佛陷入了自我麻痹当中当中。
他将自己锁在房中，终日埋首于堆积如山的军务文牒，一步未曾踏出房门。那张本就轮廓分明的脸庞，血色尽失，苍白得近乎透明。
长风看着王爷这样也忍不住心疼，他知道其实王爷陷入了自责当中。
潜渊阁桩目阁辅和权作阁辅就在他身边，若是换了以往，他早就想办法抓住他们了……
这日，长风照例捧着一叠紧急文牒与军报踏入内室。
室内光线昏沉，映着萧承砚专注而沉寂的侧影。
他面无表情地翻阅、批注，低垂的眼睫下，眸光时而凌厉如刀，时而又涣散开一片灰霾。
直到——他拆开其中一封以火漆密印的军报。
倏然间，那死水般的眼底骤然凝聚起一点锐光。
军报上墨迹赫然：【老鸦滩畔，昔人所疏瀹之水道，已得。】
水道！
若有此水道，粮秣辎重转运之困顿，迎刃可解！此役胜算，顷刻陡增！
“长风！”萧承砚猛地抬头，就位开口的嗓音透着一丝喑哑。
“属下在！”
萧承砚闷咳了两声，肩背微颤，原本似被水汽氤氲的黑眸此刻深邃如寒潭：“传令，大军即刻开拔，奔赴西南！”
“是！”长风领了军令，抬头了看萧承砚的眸子。
他似有话要说，但终究压下。
长风试探地问了一句：“王爷？是否还有其他的事情要交代？”
萧承砚眸色一沉：“并无。”
长风点头，转身大步流星地走出书房。
待长风离开后，萧承砚又从手中拿出了方才藏下的另一张纸，只见上头写着——【水道痕迹微弱，入口巨石半塌，疏通之法存疑。另，似有斥候探查水道，意图不明……】
出门的长风抬头看了看天，阳光明媚，却感觉不到暖意。
军令已下，刻不容缓。
然而，“老鸦滩”水道痕迹的确认军报，清晰地指向了那个此刻正被王爷刻意遗忘的人——顾惊鸿。
那条路，是她的构想。
那秘道，是她的学识与敏锐洞察力挖掘出来的。
大军此行最险要的一环，其破解之匙，在她手里。
于公于理，带上她，让她能在关键节点提供更精准的现场判断，甚至应对突发状况，无疑是风险最低、效率最高的选择。
王爷素来以大局为重，所以，他方才未曾说出口的话，应当就是带上顾惊鸿。
若非昨晚之事，王爷定会亲自找顾惊鸿，可眼下……
长风脚步在顾惊鸿独居的竹篱小院外戛然而止。
他抬头望了望紧闭的院门，又想起王爷方才提及开拔时那略显疲惫的侧影，以及那两声压抑的咳嗽……
带上顾惊鸿，利在军国，可王爷未曾吩咐，自己便这般自作主张终归不好。
长风好像是第一次如此难以决断，来回踱步。
王爷其实已经吩咐了对不对？他的眼神也是一种吩咐吧……
再三权衡，长风终究还是抬手叩响了门扉。
门开了，顾惊鸿似乎刚整理完行装，神色平静，她手中正将一张极小的纸条投入炭盆，火苗瞬间将其吞噬。
“长风侍卫。”她微微颔首，侧身让他进来。
长风开门见山：“军报已至，王爷下令，大军即刻开拔，奔赴西南。”
顾惊鸿唇角勾起一抹弧度：“所以呢？长风侍卫是为水道之事而来？”
长风心头一震，面上却有些风平浪静的意思，“是的。斥候回报，老鸦滩后方确有人工疏浚的旧水道痕迹，与姑娘所推演的古籍记载高度吻合！王爷已命西南方面按姑娘所述之法，着手疏通清理。此乃破局之关键！是以……”
顾惊鸿摆手打断他，“我知道了。西南粮道关乎万千将士性命与战局成败，我责无旁贷。”
恳谢之意尚未表达，只听顾惊鸿继续道：“但此行，我有三个条件。还请长风侍卫一字不差转告王爷，并确保严格执行。此乃合作前提，不容商议。”
长风神色谨笃：“姑娘请讲。”
“第一，我需要一座独立的营帐，位置需在帅帐侧后方，视野开阔，便于观察地形，同时远离核心军务区。不得与王爷寝帐毗邻，亦不得在王爷日常必经之路旁。”
长风点点头——意图很明显，这便是要彻底与王爷切断空间上可能存在的联系了。
“第二，非必要，不接触。若非粮道疏通、舆图推演、机关布置等直接相关的紧急军务，我无需面见王爷。所有指令，由风统领你亲自传达给我。所有汇报，亦由你转呈王爷。我与王爷之间，只存在公务往来，无需任何私人交集。”
——这便是要切断所有军务上与王爷可能产生的联系了。
她顿了顿，目光锐利地直视长风：“第三，也是最重要的一点——此行目的，只为解决飞鹰涧粮道隐患，协助大军顺利推进。我的身份，仅限为‘军务顾问’。请王爷和风统领务必约束上下，将我与王爷的关系，彻底限定在此范围内，不得逾越半分！”
顾惊鸿脸上明明笑着，长风却下意识咽了咽口水。
她继续道，“若能应允此三条件，惊鸿自当竭尽全力，以报王爷允诺随行之恩，亦为西南军民尽一份力。若王爷觉得惊鸿要求苛刻，或无法保证执行……那么，惊鸿便留在上京，静候佳音。”
长风看着顾惊鸿笃定的眼神，瞬间明白方才莫名的压力感是来自哪里，原来顾惊鸿此言不是商量，是通牒。
见顾惊鸿答应，长风面上终于压制不住地流露出喜悦，双手抱拳作揖：“顾姑娘的条件，长风……明白了！定当一字不差禀明王爷。姑娘稍候，长风去去就回！”
他往前快走两步，忽然又回头认真作揖：“长风在这里，为西南的将士，先行拜谢顾姑娘。”
顾惊鸿点头，目送长风离去。
待他身影小时候，她又回眸望着炭盆。
炭盆里最后一点纸灰打着旋儿熄灭。
西南……她刚刚收到的潜渊阁的线报，鹞鹰也出现在了西南，并且似有打听老鸦滩暗道之相。
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