次日晨间深巷

鸡啼刚歇，平静的巷道中一男人大声惊喊：“死人了啊——死人了！”

这一嗓子，把更多的人吸引了过来：“天哪……快报官，快去报官！”

时过两刻，平京府尹廖敏带人赶过来时，巷子首尾已被挤得水泄不通：“大家都不用做工的吗？这阵子还围在这里？”

本来深巷就窄，廖府尹喊了几声也没把人群散开，不得不让巡捕房的人出马，才清空周围，让仵作得以验尸。

“李兄，此女是怎么死的？”廖敏站在尸体旁，小声问道。

李天白带着羊皮手套翻了半晌竹筠，此刻正蹲着：“尸体表面看似先奸后杀，实则不然，此女股间伤是有功夫的，

但脖颈间勒痕才是致命之处，是被人掐死的，我想，应该是此女不愿配合歹人合奸，歹人才失手勒死了她，

且歹人不止一位，她身上还有多处手指淤青，非出自同一人。”

廖府尹捡起旁边被撕下来的破布条：“罗裙烂了，长裤却完好，而这屁股上的伤，她还有余力处理，

至少受刑之后她换了衣服，只怕是在行路的时候，被歹人觊觎美色，给盯上了。”

此时李仵作手微一停顿，小心攥着拳站起身，凑近廖敏，低声道：“府尹，你瞧。”

他手中是块银子，初看并不觉得特别。

“官银？！”廖敏借着袖子遮掩，将李天白手中的银子接过来细细查看，眉间挤出一个川字，“错不了，这是从银铤底部绞下来的，这半个字，是官。”

“依属下看，此女只怕是得罪了哪位大人，被赶出来的，股间之伤，有几杖打在了关节处，就算不死，她这辈子也都别想再站起来了……”李天白如是道。

这会儿廖府尹明白了个七七八八，知道不能再深查下去，因为平京最不缺的就是官，很不缺的，是比他大的官，前任府尹是如何丢了官的，他私以为自己明白。

有些事，只要不被捅出来，捅成大篓子，那么粉饰太平，就是最好的。

思及此，他将银子敛入袖中，扬声道：“在场众人可有认识此女子的？有人看到过案发之时吗？有无目击者？”

“官爷……”一小老头在巷口虚虚出声，“老朽昨日买卖归来，听到了这里的声响。”

廖敏脸色晦暗变化，让差役将人放了进来：“老大爷，你轻声说，本官就在这里，无需使力。”

“是，昨日老朽挑着扁担经行此处，听到了一些污秽不堪之语，但老朽胆子小，没敢看，不过感觉是街头巷尾的那伙乞丐。”老头小声道。

“原来如此。”廖敏放下心，还以为自己要再造杀业，掏出一把铜板奉出来，“老者，你这话很重要，这几个铜板聊表谢意，请务必收下。”

老头高兴接过，这一堆铜板够他活好几天了：“多谢官爷！多谢官爷！”

之后廖敏对此案拍板定性：先奸后杀，杀人者即为平京乞丐。

那按理来说，应该被乞丐觊觎的银铤正在他的袖兜中，李天白褪下羊皮手套，垂目不语。

平京府尹换了又换，而李天白能稳坐平京第一仵作的位置，除却手艺，更重要的，就是他会“不语”。

其实昨晚竹筠在那些乞丐手底下苦苦挣扎，想要不被奸污时，元青争就藏身在不远处。

起初，她并不准备救下竹筠。

一是竹筠身上有伤，按照那些乞丐不会顾惜人的样子，她很有可能连手都不必脏，事儿就能办成。

二是，她无能为力，当下那场景，她不确定自己有心力可以救人，“孤身犯群架”，是她在这世上唯一惧怕之事。

被人死死按在墙上，提着领子兜头倒石灰，周围之人皆是敌人，自己却毫无还手之力。

元青争多年来，只要稍一想到濒死那日，浑身就会如坠冰窟。

如果要救竹筠，那么这七八个乞丐，皆是敌人，他们会围攻自己，就像当年遭受私塾暴力那样，将她视作俎上鱼肉、猪肉，从而下刀。

她不敢。

她以前撒谎了。

她并不是，什么都不怕。

攥着长剑的手急剧颤抖，元青争贴墙而站，那群乞丐与她，只差一个拐角的距离。

救竹筠？

柔和天光打在墙头瓦间，她抬起小臂，盖住了自己的双眼，可是耳朵还能听见，于是她又抬手堵耳朵。

额角渗出虚汗。

最终，她抬手给了自己一巴掌。

元青争……元怀媚……你在想什么……你不救她不是正好吗？！

你难道不正是来杀她的吗？！

如今在这儿充什么大尾巴狼，装好人样子，恶心给谁看？！

自己吗？！

再者说了，你全是练的一堆跑路功夫，等闲打个三五人，不使近身还可，那边七八个乞丐，你赶着上去送死？

心绪激荡。

可……可我也是女人，纵然胜者为王败者寇，竹筠棋差一招，可如果是我，我宁愿是被人一刀抹了脖子，鲜血如注，痛快赴死。

“真白啊～～”

“你别把她翻过来，这妮子屁股后头恶心死了，就正着来！”

“我不是解她腰带呢嘛！”

那边乞丐们不顾竹筠求喊，兴奋地商量着。

“……操。”元青争轻骂出声，牙齿还在打颤。

或者，我也可以不同他们打架？

他们在铜驼大街上瞧见过我，我现在在他们眼里，好歹也算是个江湖侠女，就拿这“侠女”的形象吓一吓他们，也未尝不可。

万一他们以为我是个江湖高手，以一挡百，杀人如同砍瓜切菜，争相奔逃，我就不用出手了，连靠近他们也不必。

就算我没镇住他们……

不，不，那我也不敢打，可现在回去找落籽，竹筠等不起。

……

赌一把罢，横竖，我擅长逃跑，竹筠，就看上天是眷顾你，还是眷顾那帮乞丐了。

如若我未能镇住他们，我自会去逃我的，你，你就只好如此赴死了。

我管不了。

那边竹筠嘴巴被乞丐塞了她包袱的一角，一乞丐忽而爆喝：“滚！死老头！没皮没脸的要瞧活春宫？！”

他随手一拉右衽，站起身去赶老头，举着拳头好似要动手：“跑到这僻静地方卖馍馍，你存心想来分一杯羹？！”

此时又过去两人，好似是要去抢老头担子里的馍馍，几人嚷嚷着行远了，可眼看要出巷道，那三个乞丐将老头赶走之后，折返而归。

乞丐分成了两拨。

剑锋缓缓划过鞘边，调子喑哑，最后清明。

铮——

“放开那姑娘！”

元青争极力控制着自己身上肌肉不颤抖，声音沉入丹田，闪出身位，站在巷口，提着出鞘长剑。

这会儿太阳歇了，她连个影子都没有，罗裙内的腿肚急急抽搐，她不敢往前走了，连一步也不敢。

既怕走路的样子会出卖自己，又怕继续向前，遁逃之际会拉不开距离。

将剑尖对准竹筠身上那个乞丐，她五脏狂跳，再度暴喝：“下来！”

远处，那帮乞丐顿滞半晌，继而嘀嘀咕咕。

竹筠原本被压制得无法动弹，此刻趁着那几个乞丐走神之际，抽手扒拉掉嘴里的布，奋力推开身上之人。<

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