丐帮总舵。
江边柳从所谓的“聚义厅”走出时，天刚蒙蒙亮。现在想来，南宫灵居然连夜就带自己参观，果真十分不对劲。
现在，江边柳独身走在回大厅的青石路上，不由自主想起当时黑珍珠同自己在醉仙楼马厩说的话……
“说起来，你招惹丐帮作什么？”江边柳问。
黑珍珠转开脸，似乎压抑着某种情绪：“我要找一个人，一路打听都没有消息，甚至连那人给我传信的鸽站里的人也全死光了。情急之下，我这才寻到了帮众遍布大江南北的丐帮去。”
江边柳微微蹙眉：“你在丐帮可打听到消息了？”
“没有，”黑珍珠冷笑，声音愈发低沉，“就是因为什么都没有，我才更怀疑。”
他说这话时，一旁的黑马鼻孔翕张，喷出气来，似乎也赞同他的话。
黑珍珠继续道：“丐帮看上去风平浪静，近来却发生了一件大事，那就是老帮主任慈死了，说是因病死的。且不论他是怎么死的，这天下第一大帮的帮主宝座有多少人想要！可南宫灵就这么轻松地继了位，丐帮也没有因此掀起什么风浪…你不觉得奇怪吗？”
“所以，你怀疑南宫灵？”
“嗯，我总感觉他不是什么好人。”黑珍珠这话说得轻易，却教江边柳不由失笑。
“可你现在却要被你觉得不是好人的人带走了。”他接话道。
“我虽然要被带走了，可我一时半会儿还是死不了的。”黑珍珠也不犯怵，“因为丐帮那些人还有许多不知道的——”
“他们既不知道我是谁，也不知道我后面还有没有人跟着、有多少人，更不知道我是不是知道了他们的什么秘密。不搞清楚这些，他们绝不会放心让我死。”
江边柳闻言心下吃惊，没想到黑珍珠竟有如此玲珑剔透的心思。
这时，只听黑珍珠又道：“你方才对那个守卫说，自己是他们帮主邀请的客人？”
得到江边柳点头的回应后，黑珍珠一哼：“我不信那南宫灵有这般好心，到时候你可别死了。”
思绪回笼。
江边柳转而开始思考起南宫灵引他进入机关房的事。
这件事里透着两个点。一是南宫灵想要他死，二是南宫灵不能让别人觉得是自己杀的人。
第二点好解释，素有侠义之名的丐帮新任帮主自然不能无缘无故杀人。但又为什么用机关房这么麻烦的方法？
联想到黑珍珠说的那些话，江边柳明白了过来——南宫灵是要确认有无后顾之忧。因此，这机关房既是杀招，又是试探。
若自己活了下来，说明实力不俗，那么自己另有背景的可能性就上升了，南宫灵接下来就更需要好好斟酌。而机关房这一方法也不会让双方直接撕破脸皮，仍留有余地，南宫灵正可趁机重新布置计划。
若自己死了，南宫灵则可以声称自己是为了窃取丐帮机密，偷偷误入了机关房死的。这样一来就可以把关系撇得干干净净，不损丐帮和他的名声。
第二点分析得差不多了，至于第一点，江边柳是真的百思不得其解了。
一个人若要杀另一个人，大部分情况下有两种可能性：为了报仇，或是因为另一个人对那个人产生了威胁。
江边柳不觉得自己会和南宫灵有什么仇恨，可他也不知道自己哪里威胁到南宫灵了。
想来想去，他只想到一个可能挨边的点，这点是他被称为“啸叶公子”而开始小小扬名的原因——自己可以驱使百兽。
难道南宫灵认为自己会靠驱使百兽的手段刺探丐帮的秘密？可无缘无故地，自己为何会去刺探丐帮的秘密？除非……
除非在南宫灵出现之前，自己接触过的人中，有人和丐帮的秘密有关！
那个人会是谁？冷秋魂？楚留香？陆小凤？司空摘星？无花？……
就这样，江边柳思绪翻涌，出神之际走过了头。回过神来时，他已走过大厅，走到了丐帮总舵的练武场附近。
来都来了。老规矩，先签个到吧。
［签到成功！］
［获得顿悟：降龙廿八掌（第十八掌）］
签到完，江边柳本准备想个办法，尽快溜出危机四伏的丐帮的。可他余光不经意间一扫，却被练武场上的丐帮弟子们吸引了视线。
清晨的日光泼在黄土夯成的场地上。场中约莫数十上百条汉子，衣衫破旧，却扎得利落。他们排列整齐，吐气开声，脚下黄土腾起半尺。
掌风呼啸。
第一招，掌势未至，风声先到。
第二招，人腾空而起，黄土中竟踏出半尺深的脚印。
第三招，双掌交错，带起的劲风刮得旁人鬓发飞扬……
江边柳越看越觉得熟悉，他恍然——这些弟子们练的正是“降龙十八掌”！
原来这降龙十八掌是丐帮弟子人人可学的。江边柳心中暗思，很快就想明白了——降龙十八掌招式简明，单论修炼门槛确实不高，就算是天资平庸的最起码也可学会前几招，让丐帮弟子人人都练倒也正常。
“丐帮练武重地，何人在此窥视？”突然，练武场那边传来了一道略带沙哑的苍老声音。话中“何人”自然指的就是江边柳了。
既被发现，江边柳干脆上前几步，大方地站了出来。他这才看到说话之人是练武场边站着的一个白了头发的老头子。
那老头子披着件补丁叠补丁的袍子，身后背着九个布袋——丐帮向来以布袋多寡来区分辈分和职位的高低，九个袋子已是最多。
这人竟是位九袋长老。他既在练武场旁做监督之职，恐怕还是“传功长老”。
这传功长老见江边柳走出来，遂眯着眼看去。他虽不喜外人观看本帮武学，却也知道能在总舵四处走动之人想必身份特殊，说不定是帮主请来的人。
于是，他缓和了神色，只不冷不热道：“丐帮独门武学，不便观看，还请客人移步别处。”
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