江不辞丧着脸回到镇上的那座宅子时，江不跪正跪在地上将备好的聘礼归置到几个精致的箱箧里。

听到动静，他抬起头来，对上义兄的那张脸，心里“咯噔”一下。

他站起来，脑海中冒出极为不详的预感：“义兄，你——”

江不辞坐到堂屋的竹椅上，背脊挺得笔直，却像一株被秋霜打过的芦苇，藏着说不出的蔫。

他的声音哑哑的：“聘礼单子在旁边吗？”

江不跪一愣，提心吊胆地点点头。

“念给我听听吧。”

江不辞的声音很平淡，甚至听上去有些有些无力。

可越是这样，江不跪就越是担心。他取了案上平铺着的聘礼单子，看了一眼，又舔舔嘴唇，实在是拿不定主意：“义兄，这……”

这实在是自取其辱啊。

江不跪看出来了，下定礼失败了嘛。难过低落都很正常，他经常看到表白失败的小郎君在大街上抽风，更有甚者在田地里“裸奔”以发泄情绪，他都见怪不怪了。

可读聘礼这种方式，无异于自己拿着刀子在自己的伤口上再剜几刀子……想想都疼啊。

“读吧。”他开口时，声音像是从喉咙深处碾过，带着沙砾般的涩。

右手不自觉地攥紧了竹椅的扶手，这不是一把新竹椅，而是县令大人特意叫人送过来的。只是旧了，倒是没坏。

江不辞的指腹反复摩挲着经年累月磨出的光滑纹路，像是要在上面抠出个洞来。

江不跪捧着那张洒金礼单，指节因为用力而泛白。

他看见江不辞垂着眼，长长的睫毛在眼下投出片浅影，遮住了眼底的情绪。

可那紧抿的唇线，却绷得像根快要断裂的弦。

“瑞和祥玫瑰胭脂一盒，珍珠水粉两盒，银鎏金耳环一对……”

江不跪的声音发颤，目光扫过兄长放在膝头的左手——那只手上布满了编竹器做机巧时磨出的厚茧，此刻正无意识地蜷缩着，指甲几乎要嵌进粗布裤料里。

“继续。”江不辞的喉结滚了滚，脖颈上的青筋隐隐跳了跳。

他微微偏过头，避开了江不跪的视线，望向窗外光秃秃的枣树枝。

可那视线却是散的，根本没落在实处。

“广源记蜜饯八色，桂花酥糖三斤，湖蓝细布十匹……”

每念一样，江不跪都觉得心沉下去一分。

他瞧见江不辞的肩膀几不可察地抖了一下，随即又死死稳住，指腹在扶手上掐出几道浅浅的印子。

阳光从窗棂漏进来，照在他鬓角渗出的细汗上，亮晶晶的，像没忍住的泪。

可江不辞是不会哭的，他只会仰着头，把想流的泪全部咽下去，埋进心底。

一遍读完，堂屋里静得能听见灶房传来的柴火噼啪声。江不跪刚要停，就听见江不辞哑声说：“再读。”

这次江不跪读得极慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

他看见江不辞缓缓抬起手，用指背蹭了蹭鼻尖，那动作快得像在掩饰什么。

再放下手时，指节泛红，连带着耳根都染上了一层薄红。

“不跪，再读一遍。”他的声音颤抖着，像是发出了请求。

第三遍读到“银镯子”时，江不跪忽然瞥见江不辞的睫毛剧烈地扇动了一下，一滴泪毫无预兆地砸在膝头的裤面上，洇开一小片深色的水渍。

他慌忙低下头，不敢再看，声音却哽咽了：“……银、银嵌宝同心镯一对……”

江不辞猛地抬手，不是要打断他，而是用手背狠狠抹了把脸，从颧骨到下颌，力道重得像是要擦掉什么。

等他放下手，脸色白得吓人，嘴唇却抿成了一条紧硬的线。

方才掉落的那滴泪，仿佛只是江不跪的错觉。

“继续。”他的声音冷了几分，却掩不住尾音里的颤。

第四遍读到一半，江不辞忽然俯身，剧烈地咳嗽起来。

他用拳头抵着嘴，咳得肩膀耸动，像是要把心都咳出来。

等咳嗽停了，他重新坐直，眼底蒙着层水汽，却死死瞪着前方，不让那水汽落下。

直到月上窗棂，礼单被江不跪读得卷了边，江不辞才终于抬手止住他。

他接过礼单，指尖在那些熟悉的字迹上轻轻划过，动作温柔得像是在触碰什么珍宝。

可下一秒，指腹却猛地收紧，将纸页攥出深深的褶皱。

“不读了，就这样吧。”他哑着嗓子说，指缝间漏出的气息都带着颤。

“不跪，将东西收到库房里去，连同……连同这个一起……”

他指的是这份他亲手写的礼单。

江不跪犹豫了一下，还是应了声。首饰布帛收进库房没关系，可还有蜜饯酥糖这些，放进去，是要烂掉的。

可他还是没有出言提醒，毕竟对于义兄来说，提醒他这些东西存放不住，无异于杀他并诛心。

江不跪觉得太残忍了，他打算先把东西收进库房里，等哪日义兄心情好一些了，他再暗示他一下，怎么处理，再做决定。

待江不跪从库房回来，看到江不辞依旧坐在那把竹椅上，手上拿着那张烫金的拜帖。

江不跪默默地走上前，看见他眼眶红得厉害，却硬是没掉泪，只那紧咬的牙关，和下颌线绷起的硬棱，泄露出极致的隐忍。

方才那滴落在裤上的泪，早已被体温烘干，只留下浅浅的印，像一道永远消不去的疤。

江不跪在这一刻突然明白了：原来难过到极致的人，是流不出眼泪的。

“义兄。”江不跪咬了咬牙，轻声问道，“你要去吗？”

江不辞缓缓转过头来，慢慢扯了扯嘴角，声音又哑又轻，发出一句疑问，可听上去又像是一声叹息：

“为什么不去呢？”

*

太清宴设在县衙后园的水榭里，红绸从廊檐一直垂到湖面，风一吹，满池碎红晃得人眼晕。

江不辞站在月洞门旁，身上那件县令“特备”的锦缎长衫勒得他胸口发闷。

料子是好的，却穿得他浑身不自在，仿佛披上了一层不属于自己的伪装。

宴席尚未开，水榭里已是人声鼎沸。

他看见粮铺王掌柜正踮着脚给主簿递茶，那谄媚的笑把脸上的肥肉堆成了褶；

绸缎庄的老板娘捏着块刚得的云锦，对着几位夫人娇声炫耀，声音尖得能刺破湖面的雾气；

连镇上最横的李屠户，此刻也弓着背给某位官员的随从递烟，脖子上的金链子随着点头的动作晃

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