庆福早觉察皇帝异样，但不敢言。

徐恒垂首凝重，良久，似掺瞌睡般撩了撩眼皮，庆福以为皇帝身体不适，亦或疲惫不适，这才开口：“陛下，您要不要早点歇息？”

应该还请个平安脉，但恐皇帝忌讳，庆福没提这茬。

徐恒浅笑，昨夜辗转反侧，岂会不困？

然成山案牍摆在眼前，怎能不管？

“没事。”徐恒瞟眼茶壶，“再沏壶茶来。”

“喏。”庆福抱茶壶跑下。

徐恒独留在房中，拿起一本奏章摊开，是户部支拨钱粮的题本，无甚大事，徐恒审过一遍，朱笔批了个阅字，放到改过那一摞最上面。再瞧第二本，礼部呈报夏祭事宜，觉繁琐奢费，蹙眉批道：再做删减，从长计议。

这折子算是打回去了，本来该批第三本，徐恒却忽地想起什么，抓起之前批的第一本，边翻边喘气，心像人脚踩不着底，慌得厉害。等翻到最后，见着自己批的阅字，心方落地，却又沉沉压上一块巨石。

这个阅字，他从前兑都写在门内，后来和王玉英成亲，她瞧见，说他的兑太窄瘦，不大气。

徐恒反问哪里不大气，王玉英便说这个兑被关在门里，像人拘牢笼受规训，两臂紧紧贴着大腿两侧。

徐恒遂敛笑，拿来王玉英写的阅对比，她是魏碑写法，兑的竖弯钩大大咧咧伸出门外，好不肆意。

徐恒一笑：“往后本王就照你的写。”

如今这本朱批的阅字，兑就伸出门外。

徐恒似不死心般再翻两本之前批过的，亦如是。

那阅字的朱砂殷红渐渐刺进他眼里，将眼底染成一色。

她人不在宫里了，却仍影响着他。

于是沏完茶回来的庆福瞧见皇帝再次出神，低着头，眼尾微微泛红。

庆福先倒了盏新茶，方才小声提醒：“陛下、陛下？”

徐恒回神瞥来。

庆福捧盏笑道：“陛下，您喝口茶吧。”

徐恒不苟言笑接过茶盏，刚呷第一口，茶含口里还未来得及咽，又忆起王玉英。

沏的小龙团是没添龙脑的雀舌水芽。

不认识王玉英前，徐恒一直喝长兴顾渚山官焙的紫笋，因为先帝和元后爱饮。

后来同王玉英交往，她尝了一口就皱眉：“这茶味道忒清淡！”

她不喝了，徐恒不恼，反而讨好：“喜欢浓郁的？那我给你添些龙脑。”

世人爱在茶叶里添龙脑，不仅香气重，还清凉醒神。

“不要！”王玉英连连摇头，“把茶味都败坏了。”她起身夺过徐恒的瓷盏，居高临下：“我教你喝。”

他笑盈盈仰望她，听她推荐雀舌水芽，无需添龙脑便馥郁扑鼻。后来王玉英喝雀牙，他饮紫笋，再后来二人行走坐卧一处，难分彼此，干脆共饮雀牙。

到如今，徐恒每日至少一壶雀牙。王玉英已离宫三年，这习惯仍延续。

徐恒内心怅然更甚，许久，强行压下，今日事今日毕，桌上的奏章必须全批改完。

香漏里的线香越燃越短，日落月升，庆福再次过来叨扰：“陛下。”

徐恒晓得他在提醒什么，内侍省的太监已经捧着彤册，候在门外了——按着雨露均沾的规矩，今晚该去淑妃宫中。

徐恒坚持批完奏章，搁笔后又交待巡行京郊大营的事，这是两个月前就定好的，明日早朝后就动身，不可怠慢。

一切安排妥当，徐恒才起身反剪双手：“走吧。”

“喏。”庆福提灯，与皇帝一道去寻淑妃。如今她已从清荫殿移居春锦殿，就在清荫殿旁，依然偏远，但比清荫殿宽敞，没那么逼仄。走过御道，绕上弯弯曲曲的石子路，庆福渐缓脚步，待身后皇帝近些，方才压低嗓子道：“今日张亭侯家往宫里头送信，道是亭侯夫人病重。”

淑妃张氏原是京郊农女，入宫做初等宫女，后一步步晋升，徐恒封她父亲亭侯，但未授予实职。张家倒也识相，这些年低调本分，甚至一直住在京郊，没有搬进城中大宅。

徐恒蹙眉：“什么时候的事？”

今日张家来给淑妃送信，即刻就有眼线上报庆福，但那时皇帝看起来心情不好，庆福哪敢叨扰此类小事。

眼下，皇帝没有停步，庆福便也不敢顿足，边继续前行边回：“酉时三刻左右。”

徐恒没有再言语，一主一仆，唯灯笼晃荡。

远远就见春锦殿前三、四光亮，恍若萤火——是淑妃早率宫人等在殿门口。

徐恒走近，淑妃恭顺下拜：“臣妾恭迎陛下。”

宫人亦纷纷跪倒。

徐恒虚抬了下手：“平身。”

“谢陛下。”淑妃站起，侧立在门边，等皇帝先进殿，才随在后面一人距离，亦步亦趋。

她进殿后扫了眼皇帝脚上木屐，命人拿来一双底低些，更适合室内行走的，给皇帝换上。

寝殿偌大，皇帝挑把圈椅坐下，对面亦摆一把圈椅，中间隔张矮脚四方桌，上放棋盘。

皇帝先饮茶，春锦殿里沏的不是雀牙，抿一口不是滋味，放下。

“淑妃下棋吗？”皇帝问，他和她没什么话聊，相处多沉默尴尬，直到某一日扫见殿内多出一张棋盘，得知她在学棋，就每回来时都下棋，好熬许多。

淑妃点头，其实她不爱下棋，但不知怎地皇帝每回来都要下，唬得淑妃不敢把这张棋盘收起。

皇帝二指夹住一枚黑子，示意淑妃先手。

淑妃执白先下。

不到二十回便分胜负。

徐恒心底默叹口气，这么多回了，还这样，不知淑妃是不愿精进棋技，还是有意谦让君王，不敢赢。

那些臣子们和他下棋也一样。

天下皆如是。

黑白棋盘间，他一生就输过仨人，先帝、太后、王玉英，前二者对弈时战战兢兢，他换到下位不敢赢，唯有王玉英，她是真不让他，二人厮杀，你来我往，眼红牙痒，却又畅快淋漓。

往事一幕幕在徐恒脑中闪回。

片刻，他再一次强压下诸多情绪，也摁下心里那个明艳动人的女人，同淑妃道：“朕听说了你母亲的事，近日回去瞧瞧吧。”

这正是淑妃想却不敢提的事，旋即下跪：“多谢陛下！多谢陛下！”

“起来吧。”徐恒和煦，“到时候带着御医一道回去。”

他会同时予些省亲的赏赐。

淑妃倏地仰面凝视徐恒，热泪盈眶——总是这样，她一面从皇帝的疏离刻板里觉察他对自己毫无爱意，一面却又感动眷恋于皇帝的体谅温柔，哪怕心里清楚，这份温柔是君王对待子民，不是男子对待爱人，却还是……还是控制不住心生爱慕，不肯放手。

徐恒瞧见淑妃眼泪，笑僵了下：“怎么哭了？”

淑妃不肯起身，徐恒抿唇，抬手托住淑妃手腕，将她扶起。待淑妃站稳，徐恒即刻移开手，反背到自己身后。

“早些歇息吧。”他说。

不似帝后必须睡在同一张卧榻上，皇帝和淑妃分床已久，他躺到自己那张床上，习惯性将胳膊摊开，突然意识到这个姿势也是因为王玉英喜欢枕人胳膊，才养成的。

徐恒默然收回手臂。

他翻了个身。两年了，自立继后，就决心忘掉王玉英，撤了观内外的暗哨，不再接收她的讯息。

两年了，

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