此时，第17号军事基地，指挥室内。
巨大的环形电子屏悬浮在中央，将幽暗的空间切割成六块跳动着不同景象的荧蓝光域。
五大学院的精英小队，以及乾元学院那支临时分拆出的二队，此刻全部清晰地映在屏幕之上。
他们或警惕地穿越着扭曲光影笼罩的丛林，或小心地踏足于布满奇异晶簇的荒原，无一例外，都已脱离了初始的安全区域。
秘境试炼，正式开始！
指挥官沈靖背对着大门，肩章上的将星在屏幕冷光的映照下，偶尔闪过一点锐利的寒芒。
他双手撑在宽大的金属指挥台上，指尖无意识地轻轻叩击着冰凉的台面，目光沉静地扫过每一块分屏，如同俯瞰棋盘上刚刚越过楚河汉界的卒子。
一名肩扛上校军衔的军官快步走到沈靖侧后方停下，身姿绷紧，声音压得极低，
“**，一切都已安排妥当，正在按计划进行。”
沈靖叩击指挥台的指尖微微一顿，随即恢复如常：
“很好，静候大鱼收网吧……”
——————
龙源峡谷。
踏出安全区的范围后，星穹校队的众人并未感受到任何的异样。
预想中埋伏的妖魔，也并未立即现身，仿佛刚刚踩过的，只是一条普通的“一米线”。
“嗯？”
这时，负责高空警戒的慕云汐忽然轻咦一声。
通过风翎雪鸢的视野，她看到一支队伍正以极快的速度脱离原本路线，朝着云海学院这边靠拢过来。
那支队伍……是天岚学院！
很快，八道身影出现在星穹小队侧翼。
为首者身材高大，面容粗犷，正是天岚学院的队长郁兴。
他身旁跟着一头体型威猛，周身缭绕着血色风旋的巨虎——C级巅峰的裂风虎。
而他身后的七名队员就显得有些寒酸，契约兽的气息大多在D级徘徊，甚至还有一个队员身边跟着一只气息萎靡的E级掘地鼠。
郁兴脸上带着一丝尴尬和急切，隔着一段距离便高声喊道：
“端木兄！等等！”
星穹小队立刻停下，阵型微调，保持戒备。
端木青推了推眼镜，示意众人稍安勿躁，上前一步：
“郁队长，不去探索峡谷秘境，跟着我们云海做什么？莫非也想学乾元，来个先下手为强？”
郁兴老脸一红，连忙摆手：
“端木兄说笑了！我们天岚这点斤两，哪敢打你们的主意？”
“实不相瞒，我们刚离开安全区不久，就发现乾元分出来那支精锐小队，鬼鬼祟祟地缀在我们后面！意图再明显不过了！”
“我们这点实力，单独对上他们，绝对是凶多吉少！”
郁兴看向端木青和玄尘，眼神带着恳求：
“端木兄，玄尘队长，大家都是兄弟学院，这次秘境试炼凶险莫测，乾元又行事霸道。”
“我们天岚……想和贵队同行，互相有个照应！我们愿意承担外围警戒、探路这些杂务！”
端木青心中微动。
多个炮灰……哦不，多个帮手承担风险、吸引火力，当然是一件好事。
但他脸上却露出一丝为难和嫌弃：
“同行？郁队长，你这话说的轻巧。带着你们，我们的推进速度必然受影响。
“而且，真遇到乾元那支队伍，你们又能顶多久？别到时候反而拖累我们！”
“端木兄！”
郁兴急了，
“我们虽然实力不济，但绝非贪生怕死之辈！打硬仗或许不行，但探路预警、分担骚扰、甚至……必要时候断后，我们天岚认了！”
“只求贵队在关键时刻，能施以援手，给我们一条活路！”
双方陷入了短暂的拉扯。
端木青一会儿说目标不一致，一会儿又说资源分配是难题，各种推脱。
郁兴则不断加码，从承诺所有战利品云海优先挑选，到主动提出由天岚负责最危险的前锋位置。
最终，在郁兴近乎哀求的姿态下，端木青才“勉为其难”地叹了口气：
“唉，罢了罢了，看在都是兄弟学院的份上，我就做主先答应下来了。”
“不过丑话说在前头，你们必须完全听从指挥！负责外围警戒和先锋探路！”
“遇到不可抗的危险，我们云海会尽力，但若事不可为……你们也要理解！”
“明白！完全明白！多谢端木兄！多谢玄尘队长！”
郁兴大喜过望，连连拱手。
天岚学院的队员们也松了口气，虽然知道这“合约”极不平等，但总好过被乾元直接当软柿子捏死……
两支队伍就此合流，天岚八人自觉地在云海星穹小队外围散开，形成了一道松散的警戒圈。
队伍继续前行。
没过多久，慕云汐带着一丝凝重的声音响起：
“队长，端木，情况有点不对！乾元分出来的那支队伍……消失了！风翎雪鸢在刚才他们最后出现的区域反复搜索，没有任何踪迹！”
“要么是他们有特殊的隐匿手段，要么就是……他们放弃了横向追踪，直接绕到了我们前方或侧翼更远的地方埋伏！”
端木青镜片后的眼神一冷。
消失……玩潜行伏击？
他不动声色地在平板上快速操作，调整了队伍的行进路线，略微偏向峡谷中心地带，避开了一些容易设伏的乱石区和灌木丛。
同时，他通过通讯器低声下令：
“所有人，提高警惕，感知全开！吴峰，扩大暗影狼的侦察范围！”
“云汐，风翎雪鸢保持高空压制视野，重点扫描前方五公里扇形区域！”
峡谷的光线依旧明亮，根据基地提供的资料，这里的“白昼”将持续约三十个小时，距离天黑还早。
但空气中那份无形的压力，却因为乾元二队的突然“消失”而陡然加重。
然而，此刻的林墨，却显得

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