“阿月——”
还不等她回答，远处传来焦急的呼唤。一架马车沿着湖边飞驰而来。
阿月脸色一白，“我娘来抓我了。”
一个穿着华贵的妇人从马车上跳下来，深一脚浅一脚地奔过白沙滩。阿月垂着小脑袋，一步步挨过去。母女俩在沙滩中央回合。祝三娘一把抓过女儿，手掌狠狠打在她屁股上。
“叫你乱跑！叫你乱跑！”
巴掌不怎么重，阿月却喊得惊天动地，“痛啊！娘，我可是你的亲女儿！”
“你不乖乖睡午觉，出来干什么了？”
“爬树，抓知了。”
祝三娘火冒三丈，“这是女孩儿该干的事吗？今晚不许吃饭。”
“不吃就不吃！”
祝三娘对这个自小顽劣的女儿头疼至极，正不知如何管束才好，一抬头，发现有人走近。
看清那人长相，一惊，抓着女儿的手不由地松了。阿月趁势溜下地，绕到那人身后，朝她娘扮鬼脸。
“沈大人？”
沈灵均淡淡道，“大人之称，再不敢当。沈某三年前已辞去官职，今日亦正式从神巫署除名。”
祝三娘道，“你不当捉妖师了？”
“我除妖不力，酿成三年前那场大祸，群妖入侵，几乎毁去半个南安县，百姓死伤不计其数。按理，我早该以死谢罪。”
祝三娘的嘴唇哆嗦起来，“话也不能这么说。若没有你，我和孩子，还有那么多百姓，恐怕一个都活不下来。谁能想到妖那么可怕，我前阵子做噩梦还梦见呢，烈火焚城，洪水滔天，到处都是巨妖，人在它们脚下，就跟小虫子一样。你……你们两个真厉害，敢和它们斗。”
沈灵均黯然道，“若没有阿月，我们必然撑不到神巫署大举来援。”
那小姑娘阿月正蹲在地上玩沙子，蓦地听到自己名字，“谁叫我？”
祝三娘忙道，“不是你，是另一个阿月。”
她看向沈灵均，小心翼翼问道，“你不再捉妖，是因为她吗？”
“是。我这三年奔波各地，一是奉神巫署之命，剿灭大战中脱逃的妖物，弥补自己的过错，二是寻找她的踪迹。”
“还没找到吗？”
“音信全无。”
祝三娘的心揪了起来，“若是一直找不到呢？”
“那就一直找下去。”
她“啊”了一声，怔怔看着沈灵均。
“世上竟真有这样的人……我以前从来不信……”
阿月见她娘像痴了似的呆立不动，纵身扑过去抱住她的大腿，“娘！我要吃冰饮！”
祝三娘踉跄一下，这才回过神来，骂道，“吃什么冰饮！真是只皮猴儿！”
沈灵均忍不住莞尔，“看来叫阿月的，都是同样的性子。”
“瞧我，拉着你在大太阳下说了这么久的话，若不嫌弃，还请去庄上坐坐。”
“不了，我赶着回去浇花。”
“不差这一时。”
“我的花娇贵的很，渴久了要发脾气的。”
“那我捎你一程。”
祝三娘不由分说，拉他上了马车。小姑娘蹦蹦跳跳跟在后面。
车辙粼粼，响在青石板路上。这是一条三年前新铺的路，通往清水巷。沿街商铺林立，大多盖着门板。掌柜们正在歇午觉。又行一段，屋宇连绵，白墙粉刷一新，黛瓦上栖着春来的燕子。
沈灵均问道，“绸缎庄的生意可好？”
祝三娘眉开眼笑，“好得很。上月张阿伯的孙女出嫁，过几日许大娘的孙子满月酒，都指名要在我们家制新衣。这许小宝真是年少有为，转眼都当上衙役班头了。听说这次知县大人也会赏脸赴宴呢。”
“王知县好兴致。”
“王大人是个好官。当年，他和百姓们一起住在朱雀街的废墟里，亲自扛锄头，搬砖块，造房子。先前那个徐知县早就逃得没影了。”
沈灵均淡淡道，“他抛下家小，弃城而逃，即便活着，也没有脸面回来了。”
“呸，捞了这么多，便宜他了。”
阿月也学着她娘的样子，呸个不停。
“满月酒是在许家办吗？”
“哪能啊，许家那么点地方，才坐得下几个人。定了雁音楼的包间，我带阿月去过，装帧得比原来的庆真楼还要豪华呢。”
沈灵均想着旧事，怔怔出神。祝三娘浑然不觉，兀自叽叽咕咕说个不停。
马车一路开到城郊，停在一座简陋的小院前，里面只有一间寒酸的茅屋，看着像要塌了似的。
稀疏的竹篱间种着一小片鲜红的月季花，开得正艳。
祝三娘左看右看，感叹，“沈大人怎么住得如此清简？”
“一介布衣，还是清简些的好。”
“哎，我叫惯了，一时改不过口来。可这三年来，南安县大兴土木，平民百姓人人都盖新房啊。”
“再建也比不上原来的，索性不建。祝掌柜，多谢送我一程。”
“客气了。阿月，快和叔叔说再见！”
阿月冲他吐了吐舌头，突然像兔子似的窜了出去，跳过篱笆，奔进花丛。
祝三娘惊叫，“回来！别踩坏了花！”
阿月的小脚丫刚要踏上花田，突然被一只无形的大手掀了起来，倒飞出去，落在马车前面。
祝三娘瞧得目瞪口呆。
沈灵均微笑，“这是个禁制，防止野兽进来毁花，偶尔也防小孩子。”
阿月愕然。祝三娘突然双眼放光，“能不能教给我？这样就有办法治这皮猴儿了。”
沈灵均爽快答应，“改日有空，我去贵府设一个。”
小阿月不可思议地抬头，正对上他勾起的唇角，愣了愣，哇的一声哭了出来。
祝三娘抱起孩子，千恩万谢地走了。
沈灵均走进院子，蹲在月季花前，细细地浇了一遍水。
枝叶舒展，像在舒服地伸懒腰。最中间的那朵月季鲜红欲滴，花冠比人脸还大，沈灵均对着它，喃喃道，“来晚了些。坐车耽搁了。”
花冠突然合拢，还转了个方向。
“这样也要生气？我把你从琳琅阁废墟里挖出来的时候，没看出你那么大脾气啊。”
花冠晃了晃，展开一半。
“别闹别扭了，我要出趟远门。我不在的时候，好好照顾自己。”
明明没有刮风，满园的月季却齐刷刷地摇摆起来。
“别担心。说不定这次能找到你们主人呢。”
花儿突然不动了，旋即，花瓣全部展开，枝叶张开又合拢，如同舞蹈。
沈灵均静静地看着，良久，眼眶微湿，“嗯，我也想她。”
茅屋内陈设简单，一床一桌一几，几上摆着一张琴，琴尾有明显修补的痕迹。手指掠过琴弦，叮咚两响，划破一室寂静。
沈灵均取出一方丝帕，把表妹留下的琴认真擦拭一遍。
桌上立着一面铜镜，径三尺三寸，表面泛着青光，背面雕有狰狞兽纹。
镜面映出瘦削的身形，沈灵均缓缓解开衣襟，胸口的血咒印记已经淡到看不分明，但胸口以下的躯体近乎透明，现出巨大的空洞。
这是长期受妖气侵染的痕迹，在破妄镜里才能显现出来。
当初神巫署借给他镜子时就警告过，等有朝一日空洞遍布全身，他就要步天一道长的后尘了。
沈灵均穿好衣服，自嘲，“金玉其外，败絮其中。”
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