“恕难从命了，这三个问题，我都答不了你。”

此言一出，赵维安就见那位绿衣女郎眉梢一扬，墨瞳无波无澜，定在他身上，咬重字音重复问了一遍：“答不了？”

“答不了。”

代纪默了片刻，才问：“为什么？”

“同你一样，我对她也一无所知。”

话音落下，场面又陷入了片刻的沉默。

亭内在场人士都是女郎亲近之人，朝夕相处，耳濡目染，多少知晓这事件始源——由扬州行宫听来的“哑女能言”趣闻而起，再到赴临州，赵、洪二人在子松学院鼓弄唇舌，以“文祖显灵”将事态闹大。两者手法相似，又都拉开了同一地方的罪行帷幕，人再如何蠢笨，也会警觉其互相关联。

蛇过总会留痕，很容易就查实，他们借助岭南海商老杨头那船未入市的彩凤鸟儿，代替人言，搞些乱力鬼神之事。

三人既能相互牵连，“一无所知”这等鬼话自然让人难以信服。

赵维安缓缓将目光从她脸上移开，盯着面前的茶水，涟漪荡漾，补充说：“所以，我问你那句‘花折不折’并非是挑衅，也不是明知不答，是因为，我真的所知不多。恐喝了你的茶，却让你不快，才作以此问。”

代纪讶异地笑了笑，“难为你有这么贴心的时刻。”

她说着，望了一眼芸娘，芸娘默契地掏出一份誊抄过后的秋桂集序原稿，放在赵维安面前。

“郭绪以诗名为号，偷功换榜。原作诗人心境抑郁，被张冠李戴，我想找到他，可惜无处可寻。”代纪观察着赵维安微妙神色变化，猜测这几年来，他应当察觉到了这一点，遂不多赘述，步入正题道：“不过，你的桂花已经回来，诗稿就没那么重要了。我想给你瞧得是里面一张纸。”

赵维安顺着她的话，翻阅诗稿，不过几页，就见一张折了几折的纸张放在其中。他展开细看，却见是一张告示，上面画着一名女子，长眉窄脸，颇为清秀。

代纪一边观察他，一边说：“这就是哑女。即使你对她并不熟悉，也应当见过她相貌。”

赵维安语气坚定道：“我没见过。”

代纪尾音上扬“哦？”了一声。

赵维安将告示又折回去，漠然道：“你不必试探我，我从不扯谎。我没见过，或者说，没见过这副模样，再或者说，我连他是男女都不能确定。”

代纪有些惊奇：“怎么？”

“他每次在我面前露面，都是不同模样。说不定，这幅告示上的画像也不是本来样貌，是故意在坊间做的假面。”

一言既出，仿若平地惊雷，四座皆惊。

代纪最先反应过来。

民间多是奇人异术，她略有耳闻。

她看向赵维安，墨瞳深深，却又烁亮，指尖摩挲茶沿，思量了一会，并没有沿着这个继续问下去，反而道：“我想换个问题。”

赵维安一脸疑惑：“什么问题？”

正逢小内侍前来遣送糕点，几人只能暂停对话。糕点色香俱佳，摆盘精致，放在四人面前，还配有各种甜羹与冰块，甜且凉，是代纪最喜欢的口味。

她端上一盏吃了两口，大约是吃得开心，眉眼舒展，墨瞳弯弯。她随手推了一盏给赵维安，望着他，似笑非笑道：“尝尝罢，甜的。”

赵维安不带感情地推拒道：“我不嗜甜。”

“那真可惜。”代纪遗憾叹息，随后自然而然地开口发问：“我看过案宗记录，你并非临州人士？”

赵维安端详了她两息，身体警惕地微微后仰，不解道：“卷宗上有写，迁居临州是为求学，为何明知故问？”

代纪言简意赅道：“卷宗并不会记录，你如何想你的生平。”

“然后呢？”赵维安反应过来，冷冷笑道：“发现我居心不良，就要杀我吗？”

“是的。”代纪直认不讳，泰然自若道：“我想过，你心思深沉，若心怀不轨，应第一杀之，以绝后患。”

赵维安恍然大悟，目不转睛地盯着她，说：“你知道现在外面对你的传言吗？”提醒她最近因处置人之多，而造成的杀孽与影响。

“我知道。”代纪风轻云淡道：“但跟我杀你没有关系。我遇见很多人，会把自己伪装得可怜无比，实则老谋深算，背信弃义。你当我是未雨绸缪罢。”

赵维安眉目又染上匪气，讥笑道：“你焉知我讲述的故事不是另一种伪装？”

“我自有判断。”代纪笑了，“如果你没有什么线索告诉我，听一则故事也是好的。”

赵维安眉心微皱，沉声道：“如果我不肯讲呢？”

代纪温和道：“也没什么，我不强求。”

赵维安表情很是古怪，他觉得这个人似乎找到了对付自己的方法。他垂眸默然片刻，简短道：“我并非没有线索，只是那些都是我的猜测。很多谜题，其实去问那位‘哑女’才更合适。我也没有什么好讲的，自幼读书启蒙，三岁识字，五岁可成诗，在同龄人之间算得上是神童天才，被父母寄予厚望，被夫子敦敦教导。

因家乡贫困，方圆十里只有一家学堂。夫子自觉学识有限，说他毕生所学已倾囊相授与我，再教不了我什么了，怕水浅困龙，规劝我的父母带我迁居，前往文学兴盛之地。”

大约是回忆起了过往，他语气平和些许，自顾自地继续道：“然而，文学天才聚集之地，都富饶无比，家中即使散尽钱财，也供应不上我。那时正逢临州相关文运兴盛之名极力传播，父母闻之，极为欣喜，言传天道助我，带我迁居临州。

我幼时极为崇拜夫子，认为他无所不知；也极为狂妄自傲，认为自己无人可比。夫子因此常常教导我说‘人外有人，天外有天，不可寸光而视’，直至我离开家乡前，他还在对我好一番叮嘱。我记下了，在临州子松书院求学时，极为虚心谦逊，不肯浪费丁点时光，连旬休时都会泡在书斋攻读。

我的勤奋引起了老师的注意，他找我面谈几次，过问家中及求学经历，又翻看了我往来的旬试文章，对我说：学问非一日之功，需日积月累，方能有所成就。天道酬勤，只要我不辞勤奋，按照我的才学，夺桂入京进士及第无可厚非，余生是一片坦途。

从那之后，老师对我格外关注照顾，时不时会带我参加雅集诗宴，大有栽培之心，令我受宠若惊，心中也不可避免升起一股傲慢——临州文运传名，有很多富家子弟迁来读书，也有很多‘神童’坐席捧卷，可我依旧在其中鹤立鸡群，脱颖而出。

我心中极为恃才傲物，虽不至趾高气扬的地步，却也自视甚高。我依旧谨记着家乡夫子教导我‘过刚易折，强极则辱，为学最要虚心’之类的话语，因此面上依旧恭谨有礼。可眼中尽是轻蔑，以致让人深觉不爽却又察觉不到不对。”

他说到最后一句时似乎感到有趣，脸上闪过一丝笑容，很淡，很快，随即神色有片刻空茫。

他顿了顿，继续叙述曾经，嗓音却一改方才，反而阴恻恻的，“可我忘了，临州，也是一块富饶之地。富饶之地，都会吃人，只是吃人的方式不尽相同罢了。我父母被深海吞去性命，我被权贵吞去傲骨。

我被带着参与雅集几次，在席上大出风头，惹得众人夸羡，为人也更为高傲，老师都看在眼里，却从未阻拦说教。我以为他是阅人无数，见过的才子都有这般脾气心性，并未放在心上——直至这时，我竟还如此狂妄无知，后来再看，才深觉可笑。

秋闱前，老师带我参与了最后一次诗宴，是县令的诗宴。宴会上，老师极力推荐我的学问，县令听过后，将我唤到面前，过问才学及家中，听闻我是迁居至此，父母已殉海一年有余，极为吃惊关怀——我那时还依旧将郭绪的隐晦试探认为是青睐有加，并为此沾沾自喜，哈哈，荒不荒唐？可不可笑？实际他是在确认我有无靠山，家中可有托底，日后能不能翻出他掌心作乱。在一通试探过后，他确认我是个任人宰割的鱼肉，于是欣然将我送上砧板，将我的功名送给别人。

我落榜了。

身边与我相同者，只认为自己失常发挥，可我却不认为如此，我对自己才学知根知底，即使再如何失常，也不可能到这个地步。更何况，我发现那些迁居来的平日只顾吃喝玩乐的膏腴子弟们，竟都榜上有名。如此，再联想到那场诗宴，就显得不同寻常。

原来，从老师注意我开始，这场阴谋就悄然落下。不，不是阴谋，因为郭绪连伪装都不屑于做。他认为即使我想通关窍，也无可奈何。我确实无可奈何，拉拢同等遭遇之人大闹一通，得到的却是杖行警告，半死不活。除此外，这场行为再没有任何意义，反而衬出我的反抗有多么愚昧、无知、滑稽。

功名被卖，郭绪却有恃无恐，因为他知晓，我翻不出什么巨浪。被杖行六十，鬼门关里走一遭，足够我长个记性，可是，我不甘心。

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