云作沾了灰的面团发胖，月色一抹，招惹得满手油光。滴滴答答落在地上汇作星光，看得喉咙腻滑，洗了手也觉指缝里发痒。

格挡的，门帘子‘嘶啦’一响，莺儿‘诶呦’一声，寻声看去，正见着湘云急火火进来，身后的丫鬟都跟不上。

“姑娘，云姑娘来了。”

宝钗应一声，这会屋里昏黄，她只穿着件月白的单衣，身上额外搭的外衫已经落在榻上。拇指甲大的火苗来回摇晃，她也未将灯芯剪去，就着缝上最后一线，才将手里的东西都撂下，抬脸去迎湘云。

不过只这一会的光景，湘云也已经几步到了坐榻前。帮衬着宝钗将那针线收进锈筐，又禁不住埋怨：“宝姐姐，你这会称病躲懒，可叫我一个人被欺负了。”

“我这会刚见着好，就被你摘得错。掀了帘子就进来，还以为是遇见大事。”宝钗没恼外面丫头婆子一个不通传，只敛下眼皮，将绣筐里的东西一一摆整齐。她也晓得湘云来这边的头一件事自是寻宝玉玩闹，这会哭丧着脸，想来也是在那边拌嘴生恼。

火苗飘忽，映在墙上像一页旧书，边角绒绒出毛。而那影子又是昔年的旧笔，暗淡下去，叫书虫啃食过，至今只留着不甚规整的边角。

湘云、莺儿都在另一侧，身子叫一叫纱幔遮盖，宝钗扭脸望去，那墙上却只剩她自个。

湘云没想着这些，见宝钗没望着她，便嗔怪道：“你也欺负我——我在外头受了委屈，难道不是顶要紧的事么？”

宝钗微微一笑，并不应声。而湘云也不要她怎样回应，自己又在心里温习一遍方才的委屈，也不需宝钗追问，便如豆子般顺着舌尖噼啪炸开。

“二哥哥就是这样偏心眼——这些年，一月月的，她哪里少来？我估算着，只怕比我来得还勤快些！”湘云不说名姓已是点名道姓，宝钗心道一句果然，更不吭声，只听湘云继续埋怨。

“我今日好不容易磨着过来，结果宝姐姐你在房里不出来，二哥哥也是......”湘云说到这，又带着些酸涩的哽咽：“任我说什么，都念叨林妹妹明日过来。”

这般争执是老掉牙的戏码，但宝钗见过的也有上百。无外乎湘云取些什么，宝玉又念叨要给林妹妹留些。偏湘云最不喜欢这般说辞，又不会当真与宝玉为难。

可这会人在眼前，宝钗心中如何想也不会明言。吩咐莺儿拿些蜜果甜甜心底，宝钗又将灯芯剪短。

屋子稍亮些，墙上那单一点影子却缩得更小。宝钗看着湘云吃果喝茶，微微笑道：“你也知他素来好发痴性，只当是那会又犯了症状。你若打心里气不过，明个我与你一道去，这般可好么？”

“宝姐姐，你没听我方才怎么说么——明日她又来。”

“林妹妹即便来，也不过多待半日，你在这边还住的时候多些。”宝钗自己也捧一茶盏，她的脸在茶波中分散又聚合。一片茶叶飘旋，最后坠在最底端，正盖着倒影中的眉眼。

“这回可不好说。”湘云将杯子搁下，口中又泛起一阵甜酸。她想着今日的宝玉，这会的宝钗，明日的林黛玉的脸并不多么真切，甚至因着一段时日未见，竟是随着思绪愈发模糊起来。

可她也不肯服软，微微怔愣一会，低声道：“林大人回京，自然还是在自己家住得舒坦。”

“寿康公主爱惜，想来也不舍得叫林妹妹久离身边。”宝钗的眼睛望向湘云，漫盖在瞳孔的却更多是身后的隔帘。这会在夜色中也吞吃更多深邃，叫湘云的一张脸更显得素白。

宝钗又垂下头看着自己，月白在这屋子里发着灰凄的绿，她自个的皮肉倒是淡淡的荧蓝。

“这我可不知道。”湘云哼一声，淡淡道：“我虽与南安王妃熟悉，却也少听她说起这位贵主。”

“也难怪，寿康公主常在寺中清修，想来也不愿叫旁人闲谈。”宝钗想着回回黛玉来时都带的东西，心道喜爱却是真的喜爱，连口舌上的挑剔都不肯心尖上的姑娘挨。

“寿康公主的驸马吃了败仗，累得西边的地都割——”湘云不乐听黛玉比她强些，这会口快，半途又折在舌尖。她身子缩下去，窃窃瞄宝钗一眼，一时讷讷，不知该怎样补救。

宝钗没应声，湘云便也垂下头去，这房里一时烛火摇曳的声音更响些。

红烛渐短，填满帘幕的人影子走开，墙上单一点那个便更暗。直到吹熄时仍是蜷缩的样子，待到次日天明，同样的位置却额外多一道影子出来。

“你林妹妹难得来，这会便只甩开烦心事去闹一闹。”薛姨妈抚一下宝钗的鬓发，手掌游移向下，描摹着女儿的眉眼：“将来当是在城里常住，你俩平日还多说些，往后也好一并结伴出去玩。”

“妈，我知道。”宝钗颔首，目光仍忍不住朝墙上瞥。昨日生出毛刺的墙面平整光洁，她的影子挤在所有影子中间，空屋也显出黑漆漆的圆满。

薛姨妈不解，顺着宝钗的眼睛朝后望，只见着一道浅花绒长绸巾搭在一把圈椅背上，冲着地面嘬出个尖。

宝钗见薛姨妈脸直往后扭，便握一下妈妈的手，低声道：“妈，哥哥那边......”

“你哥哥的那些事，自有外面的人处置，你别直梗在心坎。”薛姨妈回神，又抚一下宝钗的脸颊：“你今日只管安心去与姊妹们玩。”

外面？外面哪里有人在，又有什么人在？

宝钗喉咙里应一声，这时不再追问，更估量时候恐怕迟些，便不再耽搁，跟薛姨妈一起往贾母那边赶。

贾母那边又是一番新的热闹，她老人家纵使爱惜心肝，也乐得放手叫小人家嬉闹去。而宝钗藏着心事，往前凑趣也只是偶尔闲谈。她心中还惦记哥哥遭人蒙骗去的银子，心中不知怎么，总有些不吉祥的预感。

这心事不在心里，而隐在袖子间。藏在心里的东西不好人前思量，再怎么揣摩也隔靴搔痒一般。可搁在袖子里又不同，即便人声喧嚣，手指摸进去，当下也能暂时解得厌烦。

心中一只轮子滚转，驶到悬崖，一颗石头落下来。宝钗回神，发现自己这半日游魂似的，而黛玉不知何时竟已在近旁。

“宝姐姐，宝姐姐，我这回是猜一猜你们的喜好，这些小的只当玩，大些的都叫往各个院里去——等往后再跟我说合不合心意。”

三春已经说笑着拆看，林大人惦记女儿交际，这些物什皆是黛玉信中所写，再由他老大人仔细带回。东西精巧用心，自然得人欢喜。湘云前面闹些脾气，这会二人照面，还是忍不住与黛玉说笑。

宝玉是一门心的奉承，黛玉笑着应过谢过，扭脸见宝钗半日神游，又点起她前面身子不舒坦，便有唤起。

“你的心意我只管收着，见一眼都熨帖，哪里还有得挑剔？”宝钗只笑，不肯在人前漏意。眼波中一一略过这些物件，稀罕不提，单是用心便当一记。

“我前面送的茶清肺去火，自己制的，宝姐姐没喝？”

“喝了些。”宝钗仍是笑着，听得黛玉的问，却无端生出几分生疏的不忿：“只可惜有人更爱惜，自己的当个宝贝珍藏，便常来喝旁人的。”

这一番话同样

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