六月初八，两广总督行署后衙。

“南楚贼已放还两位布政使及以下官员，”熊曰绘有些担忧地看着自己父亲，“还差最后三万两，便能赎回叶巡按。

“另外，贼首弃石城往西……”

他顿住话头，父亲无悲无喜，一月间衰老了许多的脸上不见半点波澜。

他心中叹气，却只能尽量平静地说道，“女贼首夺取合浦县永安所城后，便继续深入合浦县境，不知……”

他又停下，勉强笑了笑，“白龙城有涠洲游击驻扎，合浦城有廉州守备五百人马，还有廉州卫旗兵可用，应当无碍。”

不想熊文灿却讥笑道，“那张绍良麾下才几个人，又都是水兵，能顶甚么用？何况他们猜得到南楚贼会西侵？定然都没把余的警告当回事！”

熊曰绘心中又是深深一叹。

连他们都没料到南楚贼会去合浦，何况张绍良等人。

南楚贼精锐又会骑马，奇袭战术屡试不爽，白龙城恐怕已经丢了。

他劝慰熊文灿道，“爹，毕竟有游击坐镇，白龙城没那么容易丢。便是丢了，合浦城也定然无恙，永安所城到合浦城一两百里，城中兵备道如何也能接到贼情。”

“丢了又如何？”熊文灿冷冷说道，“便是廉州一府都丢了又如何？我们阻止不了，更救不了，左右看戏罢了！”

熊曰绘知道父亲在说气话，正想如何开解，却又听熊文灿问道，“陈兆兰呢？南楚贼攻取合浦之地，乃他信地，他有何反应？”

熊曰绘忙回道，“只知七日前陈参将率营兵南下，欲驱逐南楚贼。但其部至石城时，南楚贼应当已入合浦县境。陈参将作何布置，尚且不明。”

“酒囊饭袋！一群废物！”熊文灿骂道，“打一座小小陆川城，两个月了，也没打下！南楚贼打了多久？十天都不到！”

熊曰绘没搭腔。

这事说起来也不能全怪到陈兆兰头上。

陆川等县此前武备废弛，而南楚贼肆虐粤西南北，不但无兵能制，还夺取包括郁林州城在内的数座城池，且府城亦为贼围困。

南楚贼斗志昂扬，攻城器械完备，没有一位强力的知县，如何守得住陆川？

但南楚贼接手陆川后，便积极布防，城中器械充足，士卒训练有素，又有铳炮相助。

相比之下，雷廉参将陈兆兰麾下鱼龙混杂，大多士卒毫无战斗力，上战场完全是炮灰。

且陈部辎重队时常遭到郁林贼人袭扰，连布置在山林的哨探甚至城下大营都遭贼人偷袭。

如此，军中人心惶惶，陈兆兰又怎能打下陆川城？

但陈兆兰又不能说无责。

且不说他是不是贪污了饷银，光是打不下一座不到千人防守的县城，两月寸功未立，便够熊文灿治他的罪。

熊文灿骂了一通，面色倒是比先前好了一些，他慢慢喝下一杯温茶，轻声道，“还有甚么事？”

熊曰绘等父亲放下茶杯，才满脸忧色地说道，“爹，王台彦说南楚贼一直在增兵……”

正说着，厅堂外响起一阵轻轻的脚步声，老仆人告罪一声走进来，说是梁朝钟请见。

熊文灿没说话，熊曰绘摆摆手道，“让先生过几日再来，父亲身体……”

“请未央过来。”

熊文灿打断熊曰绘的话，老仆人答应一声便告退了，不多时梁朝钟便大步流星走了进来，看着熊文灿行了一礼，“东家身体可还康健？”

熊文灿笑了笑，示意他坐下，只问他来此所为何事。

“东家，学生来此，是为佛山和梧州之事。”梁朝钟没有一点迟疑地说道，“学生直言，恐怕不太好听，请东家见谅。”

“先生，且等……”

熊曰绘面色一紧，想要阻止，他父亲却摇摇头，又对梁朝钟说道，“余正是看重你这坦率的性子，想说甚么便尽管说。”

梁朝钟定下心来，肃声说道，“东家，女贼首在佛山牵头成立甚么工联、商联，并无不妥。弱势行当能联合抵抗强势行当，雇工亦能联合免遭雇主欺压太甚。

“有些规章不太完善，官府协助修正补充便是，为何听信某些行当一面之词，将反对他们的工联会首、理事全部污蔑为通贼之奸民，一抓了之？

“如此，官府岂非成了某些人消除异己、牟取私利的打手？甚至佛山匠户、商户抗议，南海县衙还请乐都司去镇压，这不是将佛山民心推给南楚贼么？

“东家，如今南楚贼显然准备全力攻取梧州了。苍梧城中的王道台说附近贼兵多达两万，且桂江上游每日都有几十上百艘船驶来，请粤东速速驰援。

“苍梧危急，官兵却无动于衷。佛山尚且不明对错，官兵却立刻镇压。对外敌怯弱，对内民暴虐，这便是官兵？这便是官府？”

熊文灿听得出了神，熊曰绘面色难堪，却也只能温声道，“梁先生，佛山之事没那么简单……”

梁朝钟冷笑道，“不简单？可是士绅们害怕农户、佃户也学着这工联、商联，搞出南楚那甚么农联来？可笑！可笑呐！

“那位素有善名的李尚书，南楚贼留他在佛山，望他护住佛山百姓。贼人一走，他是挡住了官兵入境劫掠，可这次呢？

“官兵去镇压工联、商联，他却一言不发，闭门不出。这就是有名的善绅啊！”

熊曰绘皱眉，“先生，这话太难听了。”

“难听？”梁朝钟情绪愈发激动，“他们既然敢做，余又有何不敢说的？”

说着他凝神看向熊文灿，“东家，学生知道士绅在怕甚么，也知官府为何镇压。学生非愤世嫉俗之人，往年士绅倒行逆施，学生也从不说甚么，说了也无用。

“可现下是甚么时候了！南楚贼在佛山为百姓主持公道，在粤西几州县大力推行农联。有人替百姓说话，为百姓撑腰，士绅若再想以前那般妄为，则……”

他厉声道，“东家，民心尽失那天，便是两粤沦丧之日！”

熊曰绘有些恼怒，可梁朝钟是他老师，他不能不尊师重道。

他扭头看向熊文灿，父亲面色如常，似有深意地问道，“未央，在你看来，黔首之心与士绅之心，哪一个才是民心？”

梁朝钟沉默片刻，有些恍惚地说道，“黔首之心，士绅之心，皆是民心。”

“未央，错了，唯有士绅之心，才是民心。”熊文灿郑重说道，“一国根本在于赋税，可天下又有几人心甘情愿上缴手中钱粮？

“官兵能镇压民变，却没法直接收上税粮。知县乃流官，连胥吏都不一定完全听话，何况散布在乡野、能逃会躲的黔首。

“唯有士绅，熟悉地方情况，甚至税基皆是他家田土，除非黔首当真再不回去，否则又怎能逃掉士绅的追缴？

“知县礼遇士绅，国朝优

【当前章节不完整……】

【阅读完整章节请前往……】

【www.258xs.cc】