噔、噔、噔。

脚步声杂乱，似有鬼追。

这人跑得急，几步跨了栈桥涉水而来，跳上船后，匆忙夺过船夫的桨就往河中央划去。

“我的桨！你作甚！”船夫惊怒。

小船已窜出十几尺，船夫扑上去夺，只抢回个沉甸甸的金线荷包。

入手一掂，嘿！满袋碎银！船夫到嘴的骂声咽了回去，挤着笑：“贵、贵人！撑船脏手，小的来！您去哪？”

那人瘫在船沿，粗喘如牛，汗湿的发黏在惨白的脸上。船夫接了桨，问：“贵人欲往何处？”

来人还在歇息，喘着气，抬手指了个方向。

船夫顺势看了过去，好悬没闪瞎眼。

这这这，他在淮水上摆渡十五载，载过的贵客不计其数，自诩看遍了天下的富贵，却也没见过这样的舫船。

过往游过的官船商舫，在他眼里与一堆漂亮木头无异，按斤两算钱的话，无非是雕花精些，漆面亮些，怜人穿得花哨些。可这艘与船夫先前见过的都不同，三层楼阁飞檐，压秤的富贵，吃水线却极浅。

船首衔一颗隋侯珠照明，隔着雨帘，幽幽散着光。待船夫靠近了瞧，偌大的船，几乎要占满整个河道，滑过水面时，一丝动静也无。

船夫手心黏腻，攥着冰凉的桨。喉咙发干，想喊，却哑了。

——这不是普通的画舫。

他心下忐忑，想起那袋银子，还是卯足了劲儿往边上靠。离得愈近，愈能感受到这庞然大物的可怖之处。

心境作祟，原本腻如绸般的细丝变成了豆子，一颗颗砸在船夫脸上，叫他几乎睁不开眼睛。

隐在水下的船体尖且细，船却行得稳。背风处站着一姑娘，双环的髻，粉裙黄衫，正倚着栏杆笑眯眯往下瞧。

她问：“客人行色匆匆，是从何处来？”

船上的年轻人听见问话，方醒神似的，可他抬眼，又被面前这巨物吓了一跳，腿霎时更软了，哆哆嗦嗦开口，就先咳了一通。蕴了一路的接头语被铁锈味死死压着，愣是吐不出一个清晰的字来。

见他面色青白，船夫甚至怀疑他下一瞬就能猝死在船上，连忙上前给他顺气。这一顺人不要紧，手顺势拍落了他袖间夹着的东西。

纸页轻飘飘的，眼看要挨着水面，一只雀鸟自天际疾掠而下，尖喙拾起失物，展翅滑行了一段，倏而仰冲，抖落一翅水在那姑娘手边。

年轻人终于不咳了，心想：哪儿来的东西？

忆起那位指路的人，他全身汗毛都倒竖了起来，她是何时将东西放到自己身上的？自己竟然毫无察觉？

“……剑悬金石交。哎呀，原来是章泉府的客人，失敬失敬。”

章泉府？

临行前父亲还为其卡了棣州的商道而大发雷霆，叫自己有家不敢回。

他急忙否认道：“诶，我不是——”

“蘅娘子！有客来访！”姑娘对他的解释毫无兴趣，高声喊了一句，随手挥走雀儿，向船内走去。

梁琢这下急得要站起来了，“姑娘别喊！”说完他捂住了嘴，屡屡回头，发觉栈桥已在数十里外，黑洞洞的渡口镶着两粒光，仍张牙舞爪地要来抓他。

风摇树影，烛火难明，可怖、可悲。

他捂着脸，不知自己缘何就落到了如此境地。

数日前他还沉浸在故友相见的喜悦里，对酒当歌好不快意。孰料再醒来时身处一叶孤舟，身前江水茫茫，身侧衣食兼备，唯独不见自家船队的影子。

疏于水上经验，他摇了三日橹，硬是从新手练至小有所成，方才堪堪将船靠了岸。

当即马不停蹄往临淮赶，行至半途，却闻棣州漕运失窃一事。临淮都全面戒严，路往的客船或绕行、或堵在了沿江渡口，传言比江风流散的还要快。

——他听见了自己的名字，作为棣州与某位大人物勾结的“人证”被下了狱。

彼时彼刻，就是榆木脑子都能想明白其中的关窍。

“然后呢？”粉衫姑娘问。她立在船沿，舷梯应声而落，架在两船之间。

梁琢说：“朝廷定是误会了，梁使相为人正直，怎会有不轨之心？我此去临淮，正是要面见圣人，讲明其中缘由，不至无辜冤枉了好人。”

他踩着舷梯往舫上走，略过了粉衫姑娘落下来的目光，星星点点带着点悲悯。

站定后，他抬头向人道谢，姑娘神色如常，同他行了个文人间的礼节，随后抛下一把金叶子落在船夫脚边。

“多谢船家为我贵客引渡。”

珠光时隐时现，温润的光带隔开一艘陈旧的渡船，恍若天上人间。

梁琢的心兀自被那佝偻仓皇的背影刺了一下。但他一时理不清这种思绪，心道，这世道还是好人多一点。

客船不往临淮走，自己一时不能拿出“梁琢”的凭引，甚至被官府的差役当做了流窜的匪贼，叫他苦不堪言了好几日。

若非得人引路，如此境况，他的下场必定凄惨。那指路的人说得果然没错，这舫主人是天下一等一的大善人，竟愿收留他一个身份不明之人。

——虽然对方认错了人。

也罢，章泉府就章泉府，总归靠的是同一片海，说不准祖上还流着相同的血脉。

梁琢调理好心态，随那粉衫姑娘入了舫内。

一时温香扑鼻，仿若另一方人间仙境。

——

烟波浩渺，杜若兰被雾气激出了一个又一个喷嚏。可她动作始终不敢太大，人坐在船头，不仔细看几乎发现不了她的身影。

她苦恼地想，下水的又不是我，为何我会感到如此寒冷呢？

人一旦心神不宁，耳畔任何细微的动静都能成为焦灼的来源。杜若兰听着河畔杂乱的鸟鸣，兀自沉思。

不待她想出个所以然，水面涟漪乍现，两道人影接连破水而出，前一道未着惯常的官服，一身素色里衫湿了透彻，贴出底下匀称的肌骨。她撑着船沿起身，手臂发力，还未看清如何动作，人就轻巧跃起落在了船上。

都说乱拳打死老师傅，杜若兰不好自认老，却怀疑自己能否熬过贺指挥使手下这一拳。

跟在其后的是另一道玄色身影，燕九唇色惨白，甫一落地已有欲坠之势。

贺玉仍未喊停，端坐在船中央，随行的小吏战战兢兢递来一方干巾，后背汗如雨下，一刻也不得停。

他问：“不知贺大人对长风津还有何疑虑么？”

先前秦公派人将水底翻了个天，闹腾了数日，这次闻风台又来了人，说什么也要再去水底探上一探。

他不禁想，难道这水底真有丢失的钱帛？

还是说这位指挥使有大神通，能清楚认得水底每一颗砂砾的前身？

贺玉擦着头发，平静回道：“疑虑没有，倒有一颗冒着凛风下水游玩的心。”

小吏顿觉失言，讪笑几声，不做声了。

这才瞄到窝在角落里的杜若兰，心想，她倒是好躲。

然而，个人的悲喜并不相通。杜若兰心中的惊惧并不比他少。

可怜的杜侍郎，原以为等在长风津的是焦急的摆渡人，听步涉萍形容，那船真是漏了好大一个洞，听得杜若兰心焦不已，生怕淮水又吞了几条人命。

她匆忙赶来，那的确是好大一个洞——

也是好大一艘船。

谁会用走舸摆渡呢？

她真傻，真的。她一个工部侍郎，连枪兵都没摸过，哪里会修战船。

她是如此对贺玉说的，也是如此被她拽上船的。对方的要求并不苛刻：不漏水即可。

杜若兰两手空空，却对拆东墙补西墙一事熟练于心，当即去附近的人家讨了工具来，背着几道灼热的目光拆了道舱门将窟窿补上了。

她如实向贺玉交代：这舸现下只能做应急用，万不能长久行驶，复漏只是时间问题。

贺指挥使并未在意，行至水中央，就带着身边一名下属下水探查，反复如此，距今已有半个时辰之久。

水下有什么呢？杜若兰连日泡在淮水里，心知肚明底下除了淤泥与乱石，什么都不会有。<

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