深秋的风夹杂着些许冷霜的气息，刮在脸上像狸奴恼人的爱抚，带起细微的刺疼。

姜鹤羽拢了拢外袍上的毛领，朝送到门口的敛秋摆了摆手。

正等着洪桥阖上大门，身后突然传来一道声音。

“嫂子这是要出门去？”

她回过头，赵恒带着随从立在阶下。

他富态了不少，白胖的软肉撑得原本深邃的五官扁平下去，眉毛粗浓，唇边也蓄起了短须。腰背微微佝偻着，披了件油光水滑的貂皮氅衣，面上挂着亲切的笑，活脱脱一个富贵乡绅。

“恒弟。”姜鹤羽招呼了一声。

赵恒从随从手里取过食盒：“嫂子，这是阿槿亲手做的糕点，你正好带在路上吃。”

姜鹤羽犹豫片刻，还是道着谢接过，问道：“你这是……？”

“我来找三哥手谈两局。”

她瞧见他兴致勃勃地拍了拍一旁的棋具，有些遗憾道：“江离不在家。”

赵恒一愣：“我记得，今日是休沐日？”

“确实是休沐日。”姜鹤羽无奈笑笑，“不过戎州可不比京城那般有规矩。年底事多，府衙里恨不得将一个人掰成好几份来用，哪还能严格执行休沐？”

赵恒目光微凛，听明白了她的话外音。

他对上她不闪不避的目光，有些拿不准她的态度。

心中划过千头万绪，最终也只道：“我就知道，他瞒不住你。”

姜鹤羽朝他欠了欠身。

这可不是嫂叔之间的礼节。

本在偷摸研究那精致食盒的洪桥惊了一瞬，不解地睁大眼，看看对面又看看自家主子，在失态前一刻及时稳住心神，闭上嘴，尽职做好一个耳聋眼瞎的木头桩子。

赵恒往一旁避了避，没受这一礼。

他动了动唇，面上有一瞬的恍惚，“嫂子折煞了。往事不可追。”

姜鹤羽道：“我与江离夫妻一体，他的态度就是我的态度。”

“我明白。”赵恒颔首，“我相信你们。”

姜鹤羽点到为止，没在这件事上多言。知他在这边除了江离也没什么友人，她开口提议：“恒弟若是无事，不若同我一道去河阳？”她算了算时辰，“江离应当过了午时就会过去。河阳如今秋景正盛，散心打猎都是好去处，等再过段时日，大雪封山，便只能等来年了。”

赵恒听得有些意动，刚要应下，突然间又想起些什么，纠结起来：“二位好兴致。我去……呃……是不是有些打搅了。”

姜鹤羽瞧他被石黛描过的粗眉团在一处，不知为何突然觉得有些好笑。

此时此刻，她头一回将他从史书上的名字、从高高在上的天家剥离开来，才意识到他不过也只是个比她还年轻些的少年人。

“你误会了，我不是去与江离约会的。戎州军正在河阳修水渠，我是替他送令牌过去，顺带督促进度。”

赵恒头一回听见“约会”这个词，却一瞬间明白了其中的含义。自幼被各种天家礼仪规训，他一时有些私事被拿到台面上来说的羞赧不适，却又有些莫名的兴奋：“那、我让人去将阿槿也叫来，她最爱游山玩水。”

姜鹤羽笑着应下：“若是弟妹不嫌弃，等晚些日头过了，还可同我们一路去林子里采松露。”

赵恒一听，更是高兴得嘴都合不上：“甚好！她定然喜欢！”

他迫不及待地打发随从回去给妻子报信，自己则翻身上马，跟在姜鹤羽身旁。

待出了城，几匹快马在官道上飞驰而过。

“前些日子我就听街头卖豆腐的阿翁说起过河阳渠之事，没想到，竟是三哥在牵头？”

“嗯。”姜鹤羽点点头，缓缓道，“戎州在汶江下游，水源丰沛，却远不如上游的成都府物产丰饶，百姓时时要忧心收成入不敷出。归根结底，都是由于此处地势坎坷之故。”

赵恒赞同道：“开凿水渠，虽短时内费钱费力，但长远来看，确实是利民之事。”

“不过，为何不征召徭役来修？边军领朝廷俸禄，还是应以操练为主。”

“恒弟以为，于军队而言，决定其获胜的根本是什么？”

“这，很多啊。”赵恒轻轻皱眉，“武器盔甲精良与否，后勤粮草有无保障，战士身体素质如何，将领指挥水平高低，每一样都有影响。”

“当然，这些都有影响。”姜鹤羽勒了一把缰绳，马儿顺势慢下来，“可最重要的是什么？”

“是……”赵恒一顿，灵台在一瞬间拨云见雾，“……是军心。”

“是啊，是军心。”姜鹤羽看向远处的山涧，“军也曾是民，民也可为军。上位者在他们耳边念千万遍是为谁而战，都不如让他们亲自为老百姓挑一担水割一把稻来得深刻。”

赵恒的步子慢下来。

日光正盛，战士们在深秋的寒气里光着膀子，古铜色的皮肤上混着泥浆滚着热汗，挥锄的胳膊却一刻不停。两边高地上人来人往，是挑着箩筐运黄土的老汉，是包着头巾盛汤羹的妇人，是花着脸磕磕绊绊抱碎石的孩童。

姜鹤羽自言自语般轻声道：“那么，于国家而言，长治久安的根本又是什么？”

这一回，那个答案如此清晰地从赵恒心底破土而出。

“是民心。”他低声喃喃，声音轻得像是在同自己对话。

同样地，在上书房里读无数次“水能载舟亦能覆舟”，都不如亲眼见一次箪食壶浆来得真切。

姜鹤羽侧头看了眼有些怔忡的赵恒，垂下眸，没再说话。

一行人缓缓走近，那边领头的汉子扯过颈子上挂着的帕子抹了把脸，看清来人，眼前一亮，双臂一撑，从渠里爬出，三两步赶来。

“姜大人！”

“何校尉。”姜鹤羽朝他拱拱手，递上令牌，“我替江离来看看。”

“嗐，江先生他就是操不完的心！”何校尉摆摆手，示意姜鹤羽走前面，“有我看着，保证跟图纸分毫不差！”

姜鹤羽笑笑，并不着急走，转而看向赵恒：“我还有公务，恒弟是在四处转转，还是……？”

赵恒犹豫片刻，问：“我能一起过去看看吗？”

姜鹤羽似乎并不惊讶，只转头看了眼何校尉。

何校尉目光流转，飞快扫过赵恒，人精似的立刻接话：“当然可以，又不是什么军事重地。这位郎君……”

“赵郎君是江离的表弟。”姜鹤羽道。

何校尉咧嘴一笑：“原来是赵郎君，请。”

他边走边介绍：“本应在中秋前就

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